NBACHEF

J-Lin 4 da Win

2012-02-10T13:54:00.001-08:00

"Wenn du denkst, es geht nichts mehr, kommt irgendwo ein Lichtlein her." Vor weniger als einer Woche war Jeremy Lin noch ein Nobody am hintersten Ende der Knicks-Bank. Eine Nachlese. Ein Spieler, dessen Vertrag nicht garantiert war, der bei Geschwistern und Teamkollegen auf der Couch übernachten musste, weil seine NBA-Karriere am seidenen Faden hing. Sechs Tage und vier Siege später ist sein Name in aller Munde. Dank der elektronischen Dauerbestrahlung in unserer zutiefst mediatisierten Welt das NBA-Gesprächsthema überhaupt. Fernsehen. Video. Zeitung. Newsflash. Twitter. Blogs. Raps. T-Shirts. Zeitung. Twitter. Blogs. Wo man auch hinsieht oder hinhört dieser Tage, #Lin-sanity kreuz und quer.

Die Vergangenheit hat mich gelehrt, bei potentiellen Eintagsfliege-Szenarien immer entspannt zu bleiben, zu beobachten und zunächst Fakten zu sammeln, bevor ich mich zu einem Urteil verleiten lasse. Objektivität ist bei dem, was ich tue, oft empfehlenswert. Die selbe Taktik habe ich in den vergangenen sechs Tagen auch bei Lin angewandt - obwohl es von Spiel zu Spiel härter wurde, nicht die Beherrschung zu verlieren. 25 und 7 (von der Bank) gegen New Jersey. 28 und 8 (in seinem ersten Start) gegen Utah. 23 und 10 gegen Washington. Während der heutigen Explosion gegen die LA Lakers (38 Punkte, 7 Assists) hatte ich genug gesehen. Es musste raus.

Ein ungedrafteter Point Guard mit taiwanesischen Wurzeln, vom Harvard College, der vor dieser Saison von gleich zwei Teams (Golden State und Houston) gecuttet wurde und Mitte Januar noch in der D-League spielte, erhält eine einzige Minimal-Chance und entpuppt sich auf der grössten Basketball-Bühne der Welt als Heilsbringer einer gebeutelten Franchise? Der Stoff wäre selbst für einen Hollywood Feelgood Streifen zu kitschig. Also wer genau ist dieser Lin, und wieso will er in diesen Tagen unser minutiös festgefahrenes Weltbild vollkommen aus seiner Verankerung reissen?

"Genau das hier ist es", sagte ein überwältigter Youngster nach seinem Monstergame gegen die Lakers. "Ich lebe meinen Traum. Alles hat seine Gründe." Der Mensch Jeremy Lin ist bescheiden, smart und ein harter Arbeiter. Als Harvard-Absolvent hatte er es schon immer doppelt schwer, weil Harvard-Absolventen in der NBA eigentlich nichts zu suchen haben. Er wurde übergangen, arbeitete aber weiter hart an seinem Spiel. Aufstehen um 6:30 Uhr, drei Traningseinheiten am Tag, das volle Programm. Er bekam weder von den Warriors, noch in Houston eine Chance. Blieb aber trotzdem in Alarmbereitschaft. Er kam als Notnagel zu den Knicks, weil denen die Point Guards und Ideen ausgingen. Und die Playoff-Chancen zu schwinden begannen. Vor Lin's erstem Vollzeiteinsatz befand sich New York im freien Fall, mit 11 Niederlagen aus seinen letzten 13 Partien, einer demoralisierten Mannschaft, dilettantischem Guard Play und täglichen Lynchmord-Aufrufen der Presse gegen Head Coach Mike D'Antoni. Der war zunächst skeptisch, ob er das Lin-Experiment tatsächlich wagen sollte. Er hatte ihn ja noch nie wirklich spielen gesehen. Aber 'Pringles' hatte alles andere bereits ausprobiert. "Gib' mir einfach nur eine Chance", hatte Lin seinem Trainer gesagt. In einer Mischung aus Gleichgültigkeit, Hoffnung und purer Verzweiflung - sein Kopf lag ja quasi schon unter dem Guillotinebeil - rief D'Antoni vergangenen Samstag Lin's Namen ans Ende der Bank. Der Rest ist Geschichte.

Bevor man Lin jetzt als nächsten grossen Point Guard anpreist und ihn auf eine Stufe mit Isiah Thomas, Steve Nash oder Chris Paul stellen will, muss man ein paar Schritte Abstand nehmen und realistisch bleiben. Lin ist kein Star. Fünf Minuten Internet-Ruhm machen aus Dir nicht gleich Michael Jackson. Die beste Basketball-Liga der Welt hat in den letzten 70 Jahren ein komplexes Talent-Früherkennungssystem etabliert, durch dessen Scouting-Raster kaum jemand hindurch fällt. Bis auf wenige Ausnahmen (Manu Ginobili, Gilbert Arenas, Michael Redd) schaffen nicht einmal Zweitrunden-Picks später den Sprung unter die All-Star Elite. Als ungedrafteter Spieler? Unmöglich. Der 29 Punkte/8 Assists Heissluftballon, den Lin in der letzten Woche durchschnittlich aufsteigen liess, kommt früher oder später wieder zur Erde zurück. What goes up, must come down. Aber es ist durchaus zu diskutieren, ob vielleicht ethnologische Vorurteile und überhastete, veraltete Evaluationsmethoden eine bessere, fairere Analyse seiner Fähigkeiten im Vorfeld verhinderten.

Denn: Lin' Erfolgsrezept ist keine Mogelpackung. Neben den oben angesprochenen menschlichen Vorzügen (Gehirn. Leidenschaft. Harte Arbeit.) sind seine Basketball-Skills echt. Er ist schnell, kann dribbeln, werfen und passen. Er hält den Kopf stets hoch und sucht primär den Pass zu einem freien Mitspieler. "Er ist wirklich gut. Er hat eine Point Guard Mentalität, er spielt das Spiel richtig", sagt sein Coach über ihn. In der Tat passt der 23-jährige Kalifornier zu den Knicks wie die sprichwörtliche Faust auf's Auge. Er wirkt leichtfüssig, mobil und kreativ. Der Ball läuft, die Offensive flutscht. Auch, oder gerade weil ein Carmelo Anthony zur Zeit verletzt fehlt, sieht man Team-Basketball bei den Knickerbockers. Aufregenden, uneigennützigen, emotionalen Ball. Die gesamte Mannschaft wirkt elektrisiert, aus dem Winterschlaf erwacht. Der Dominoeffekt ist verblüffend. Spieler geben ein bisschen mehr, hängen sich in der Verteidigung rein, sprinten beim Fastbreak nach vorne, weil sie wissen, dass Lin sie in den richtigen Spots bedienen wird. Plötzlich brechen alle Dämme, das D'Antoni Konzept geht voll auf. Pick'n Rolls, Drive and Kicks, freie Dreier en masse. New York ist kaum wieder zu erkennen.

Die Frage ist natürlich, wie das alles weitergehen soll im Big Apple, wenn in den nächsten zwei Wochen zunächst Amare Stoudemire und später dann Carmelo Anthony zurück ins Team stossen. Während ein Stoudemire (und folglich New York) sicherlich von Lin's Fähigkeiten im Two-Man Game profitieren wird, lauert in 'Melo's Isolationsgehabe eine Gefahr für die neu gefundene Teamidentität. Eins ist klar: der Superstar wird sich anpassen müssen. Auch als Weakside-Option kann Anthony locker 20 Punkte pro Abend einnetzen - ohne den Ball permanent in den Händen zu halten und die restlichen Knickerbockers so zu Statisten zu degradieren. Schafft er das, ist für NY nicht nur der Heimvorteil realistisch, sondern Blau-Orange avanciert in den Playoffs plötzlich zu einem ganz gefährlichen Gegner, den man nicht unterschätzen sollte.

Jeremy Shu-How Lin, ein ungedrafteter US-Taiwanese, hat innerhalb von sechs Tagen die Welt auf den Kopf gestellt. Er hat im Alleingang D'Antoni's Arsch gerettet, die verloren geglaubte Saison der Knickerbockers wiederbelebt, ein ganzes Team und eine ganze Stadt verjüngt. Dabei so ganz nebenbei der NBA ein paar extra Millionen Dollar in die ohnehin schon prall gefüllten Kassen gespült und unzähligen Asiaten ein neues Selbstbewusstsein verpasst. Alles in allem also seit letzten Samstag mehr bewerkstelligt als die meisten Menschen in ihrem ganzen Leben. Im Endeffekt ist es also egal, ob Jeremy Lin sich in Zukunft zum Starting Point Guard eines Contenders entwickeln oder in weniger als drei Wochen wieder in der Obskurität verschwinden wird. Der kometenhafte Aufstieg dieses völlig unbekannten Underdogs gehört schon jetzt zu den besten Storys, die die NBA je geschrieben hat. Never give up...

Totale Verachtung

2012-02-09T19:00:00.000-08:00

Dirk Nowitzki hat also seine 11. All-Star Teilnahme im Sack. Dass der 33-jährige trotz Katastrophenstart und zweitmiesesten Karriere-Stats nominiert werden würde, hatte sich in den letzten Tagen ja immer mehr angebahnt. Wie berichtet, setzte sich vor allem sein Coach Rick Carlisle massiv für ihn ein und telefonierte sein komplettes Coaching-Adressbuch durch, in der Hoffnung, den Dirkster so nach Orlando zu bekommen. Plan aufgegangen, Rick!

Die restlichen Reservisten in der Western Conference decken sich eins zu eins mit den NBACHEF Empfehlungen von letzter Woche, welche natürlich im Vorfeld geschlossen an alle 30 Head Coaches gemailt wurden: Kevin Love, Lamarcus Aldridge, Marc Gasol, Steve Nash, Russell Westbrook und Tony Parker sind alle mit am Start. Aldridge und Gasol dürfen beide zum ersten Mal in ihrer Karriere mit zum Frühjahrs-Showdown. Das freut mich.

Nicht berücksichtigt wurde dagegen Paul Millsap. Und das ärgert mich. Nicht nur, weil der Jazz-Forward sich in seinen bisher fünften Profisaison immer weiter verbessert hat und in Utah zum absoluten Führungsspieler heran gereift ist. Millsap gehört auch zu den effizientesten und - nüchtern betrachtet - statistisch besten Spielern der Liga. Nowitzki kann ihm bisher jedenfalls nicht ansatzweise das Wasser reichen. Zum Vergleich: der Deutsche bringt es selbst nach seinem kleinen Mini-Lauf in der letzten Woche auf gerade mal 17.6 Punkte und 6.2 Rebounds im Schnitt. Defensivstatistiken sucht man bei Nowitzki ohnehin vergeblich. Millsap dagegen erzielt bisher 16.5 Punkte pro Abend bei fantastischen 52% aus dem Feld, krallt sich 9.7 Rebounds, holt dazu noch 1.4 Steals und fast einen Block pro Partie. Aber es geht noch weiter. Sieht man sich das sogenannte Player Efficiency Rating von Stats-Guru John Hollinger an, findet man Millsap unter den bisher effektivsten Spielern der Liga auf Platz 11. Nowitzki? Platz 50, irgendwo hinter Tiago Splitter und Carlos Boozer.

Millsap: 16.5 PTS, 9.7 REB, 2.0 AST, 1.4 STL, 0.8 BLK, 52% FG, 24.28 PER
Dirk: 17.6 PTS, 6.2 REB, 2.3 AST, 0.8 STL, 0.5 BLK, 46% FG, 19.29 PER

Ja, aber dann muss doch wenigstens der übertragene Wert auf's Team in die Berücksichtigung mit eingeflossen sein, oder? Völlig daneben. Selbst, wenn man für Statistiken, Sabermetrics und abstruse Zahlenspielereien überhaupt nichts übrig hat, wird man beim einfachen Betrachten der Games festgestellt haben, dass Millsap's Wert für den Jazz ungleich höher ist als der von Nowitzki. Dallas gewann sogar 3 seiner 4 Partien, als der Würzburger letzte Woche wegen Konditionsproblemen beurlaubt wurde. Und auch bei den restlichen 12 Mavs-Siegen bekleckerte sich der vor knapp 8 Monaten noch beste Basketballspieler der Welt nicht gerade mit Ruhm. Ich will "uns Dirk" mitnichten seine Superstar-Qualitäten absprechen - das habe ich in dieser Saison immer ausdrücklich betont. Auch bin ich davon überzeugt, dass Nummer 41 seine stärksten Monate noch vor sich hat und bald wieder zu 'Mister Unstoppable' mutieren wird. Aber egal, wie man's dreht und wendet: seine Ernennung über Millsap lässt sich mit keinem Argument dieser Welt rechtfertigen. Weder dominiert Dallas seine Conference oder Division (1 Niederlage, und man rutscht von WC-Platz 6 in die Lotterie hinab), noch hat man sich irgendwelche Privilegien automatisch verdient. Eine All-Star Nominierung sollte immer eine Momentaufnahme bleiben. Ansonsten können wir nämlich gleich zu dem 'Lifetime Achievement Award' übergehen, wie ich ihn bereits gefordert hatte.

Vielleicht liegt aber auch genau darin die Krux: es gibt keine expliziten Ansagen, keine deutlich gezogenen Linien, keine Anhaltspunkte und keine klaren Definitionen dafür, was einen All-Star letztlich ausmacht. Oder wie die Positionen eigentlich verteilt sind. Daran verzweifeln Journalisten, Fans und neutrale Beobachter bereits seit Jahrzehnten. Und die National Basketball Association wird einen Teufel tun, das Konundrum zu entwirren. Je trüber die Vorgaben, desto leichter lassen sich die Regeln verbiegen. Mal weist man auf den Teamerfolg hin und nominiert gleich vier Spieler aus einer Mannschaft. Mal lädt man Spieler mit dominanten Statistiken ein und stellt richtig, dass sich All-Star Skills und eine 15% Siegesquote gegenseitig bestens vertragen. So wird - wenn überhaupt - mal so, mal so argumentiert, und andere müssen diese Schwammigkeit und Willkür ausbaden.

Spieler wie Josh Smith zum Beispiel, dessen Nichtbeachtung bei der Vergabe der All-Star Plätze mittlerweile zum Running Gag mutiert ist. Smith ist einer der besten Two-Way Spieler der Liga - also einer, der sowohl vorne als auch hinten ein Spiel auf so viele Arten beeinflussen kann. Seine Defensive ist seit Jahren elitär (wir reden von Top-5 Niveau, ligaweit). Seine Kombination aus Rebounds (8.9), Steals (1.5) und Blocks (2.0) ist so irre wie selten. Mit 15.6 Punkten und 3.2 Assists ist 'Smoove' aber auch an Atlanta's Angriffsspiel entscheidend beteiligt - und das, obwohl er in Offensivsets nur selten berücksichtigt wird. Manche argumentieren sogar, dass Smith der Hauptgrund für die zweitbeste Hawks-Bilanz (17-9) seit 14 Jahren ist. Obwohl er ausserhalb seiner angestammten Position spielen muss und der legendäre Zaza Pachulia die zweitbeste Frontcourt-Option im Team bleibt.

Smith's Teamkollege Joe Johnson schaffte den Cut natürlich - wie schon letzte Saison. Das geht natürlich in Ordnung. Chris Bosh, Deron Williams, Andre Iguodala und Paul Pierce sind ebenfalls gesetzt. Und auch mit der ersten Karriere-Nominierung von Luol Deng habe ich kein Problem, solange Smith berücksichtigt worden wäre (und das, obwohl der Bulle knapp ein Drittel der bisherigen Saison verletzt ausfiel und dem Falken statistisch nicht das Wasser reichen kann). Was aber entschieden zu weit geht, ist Roy Hibbert vor Smith. Das schiesst wirklich den sprichwörtlichen Vogel ab. Hibbert spielt mit 13.6 PPG und 9.9 PRG seine beste Profisaison, keine Frage. Ihn aber deswegen bevorzugt zu behandeln, ist eine Farce. Das Center-Argument zieht nicht, den Greg Monroe (16.4 PPG, 10 RPG) ist schon jetzt ein besserer Fünfer als Hibbert - statistisch und auch prinzipiell betrachtet. Das Pacers-Argument zieht ebenfalls nicht, denn Hibbert ist höchstens der drittbeste Spieler in Indiana (nach Granger und George). Wenn man also auf Biegen und Brechen einen Repräsentanten aus einem solch ausgeglichenen Team nominieren musste, warum gerade ihn? Und warum werden die Pacers bevorzugt behandelt, die Rockets, Nuggets und Jazz aber überhaupt nicht berücksichtigt? Macht irgendwie alles keinen Sinn, oder?

Vielleicht soll es das aber auch nie. Vielleicht sind Spieler wie Smith einfach dazu verdammt, Jahr für Jahr übergangen zu werden, weil die NBA sich lieber um marketingstrategische Implikationen ihrer Nominierungen bemüht als um Transparenz und Fairness. Wen interessiert das alles noch, wenn das Spektakel später wieder über Millionen Bildschirme flackert? Wie unendlich ironisch, dass gerade Millsap und Smith der ganzen Zirkus-Idee dabei viel zuträglicher wären als es Nowitzki und Hibbert je sein könnten. Unsere Lieblingsliga eben. 'Where Politics & Bullshit happens'...

Namhafte Nichtberücksichtigungen: Paul Millsap, Josh Smith, Brandon Jennings, Kyle Lowry, Danilo Gallinari, Monta Ellis, Rudy Gay, Greg Monroe, Tyson Chandler, Ricky Rubio, Kyrie Irving, James Harden, Ryan Anderson, Pau Gasol, Ray Allen, Amare Stoudemire, Joakim Noah, Rajon Rondo, Ty Lawson

Heute vor...26 Jahren: Spud ist der Grösste

2012-02-08T23:59:00.000-08:00

Als Anthony Jerome Webb mit 17 Jahren und einer Körpergrösse von nur 1,57m das erste Mal einen Basketball dunkte, da ahnten seine Mitmenschen wohl, dass in ihm etwas Besonderes steckte. Sein Weg in die beste Liga der Welt war dennoch von herben Enttäuschungen umsäumt. Im Draft übergangen werden, ge-cuttet werden, in unterklassigen Ligen spielen müssen...'Spud' - wie ihn seine Eltern nannten wegen seines grossen Kopfes, der sie an den russischen Satelliten Sputnik erinnerte - hat das alles miterlebt. Dann bekam er von den Atlanta Hawks eine Chance, und der Rest ist Geschichte. Er blieb insgesamt 12 Jahre in der NBA und erzielte 10 Punkte und 5 Assists im Schnitt.

Nicht nur historisch bedeutend, sondern gleichzeitig bahnbrechend für eine ganze Generation von kleinen Basketballspielern nach ihm war aber sein Auftritt beim Slam Dunk Wochenende 1986. Das All-Star Spiel fand damals in Dallas statt, Webb's Heimatstadt. "Als die Liga mich fragte, ob ich am Dunk Wettbewerb teilnehmen will, dachte ich, das sei ein Witz. Ich wollte mich in der Liga etablieren, nicht dunken. Sonst wäre ich ja gleich zu den Harlem Globetrotters gegangen", erinnert sich der 1,70m kleine Guard. Er nahm die Einladung an. Aber im Gegensatz zu den Ausrichtern, die ihn als reine Zirkusattraktion gebucht hatten, die wohl nach der ersten Runde eliminiert sein dürfte, machte Webb ernst. Sein Ehrgeiz war geweckt.

Webb zeigte insgesamt acht Dunks, einer spektakulärer als der andere. Er hatte zwar nicht trainiert und sich keine Strategie zurecht gelegt. Sein Repertoire war trotzdem atemberaubend. 360 Grad Slams, Off the Backboard oder Double Pump Reverse. Und das obwohl seine Hände viel zu klein sind, um einen Basketball richtig zu greifen. Im Finale traf Webb ausgerechnet auf den damals furchteinflössendsten Dunker der Liga: 'The Human Highlight Film' Dominique Wilkins, ein Biest in der Luft, das auf dem Flug zum Korb den Ring attackierte wie eine wild gewordene Bestie. Aber obwohl 'Nique wie verzweifelt seine gesamte Palette an Windmills auspackte, schlug sein zwergenhafter Hawks-Teamkollege immer einen Ticken spektakulärer zurück. Den Todesstoss setzte Webb dann mit seinem letzten Versuch. Unter stehenden Ovationen und frenetischen "Spud, Spud, Spud" Anfeuerungsrufen liess die Nummer 4 den Ball einmal hoch aufspringen, fing ihn mit beiden in Händen der Luft und schmetterte ihn rückwärts durch den Korb. Die Menge flippte aus, und selbst Wilkins musste kopfschüttelnd schmunzeln. "Ich freute mich für ihn. Ich war begeisterter über seinen Sieg als er selbst." Vielleicht ging für den Rookie damals auch einfach alles viel zu schnell...

Duke 85, North Carolina 84

2012-02-08T23:55:00.000-08:00

Rivalry Week und das wichtigste Duell im College-Basketball. North Carolina gegen Duke. Hund gegen Katze. Gut gegen Böse. Und was für ein irres Spiel!

Duke lag die gesamte zweite Halbzeit im Hintertreffen, bevor Blue Devils Freshman Austin Rivers, Sohn von Boston Celtics Coach Doc Rivers, den entscheidenden Buzzer Beater Dreier zum 85-84 Endstand versenkte.

Der eiskalte Todesschütze Rivers dürfte sich nach seinem Monsterspiel unter dem nationalen Spotlight in den Notizzetteln der NBA-Scouts noch weiter nach oben geschossen haben. Eins ist sicher: wer ausgerechnet in diesem Klassiker seine Karrierebestleistung aufstellt und sein Team im Alleingang zum Sieg willt, an dessen Namen erinnert man sich. Rivers, ein treffsicherer Guard, war den ganzen Abend on fire und beendete die Partie mit 29 Punkten (6 Dreier). Keiner wichtiger als der arrogante Siegtreffer am Ende eines 13-2 Laufs, mitten hinein ins azurblaue Tar Heels Herz.

Dabei hatte North Carolina über weite Strecken die Partie vollständig dominiert, knapp zwei Minuten vor Schluss sogar noch mit 10 Punkten geführt. Dank mehrerer Runs war der Vorsprung ruckartig angewachsen, nachdem Top-Talent Harrison Barnes in der zweiten Hälfte auftaute und seine NBA-Klasse unter Beweis stellte (25 Punkte). Auch Forward/Center Tyler Zeller (23 Punkte/11 Rebounds) demonstrierte zunächst, warum er in sämtlichen NBA Mock-Drafts unter den Top 14 weggeht.

Dann aber avancierte Zeller zum tragischen Helden. Erst tippte er einen Duke-Dreier ins eigenen Netz, dann verfehlte er vorne einen von zwei Freiwürfen zum sicheren Sieg. Zu allem Überfluss fand sich Zeller dann auch noch Auge in Auge mit Rivers wieder, knapp 5 Sekunden vor Schluss, draussen im Niemandsland an der Dreierlinie. Der blaue Teufel legte sich den Big Man zurecht, drückte mit seinem heissen Händchen ab und... bescherte Duke den spektakulären Ein-Punkt Sieg in North Carolina. Eiskalt, der Junge!

Box Score Bouillon, 8.2.12

2012-02-08T23:30:00.000-08:00

Cavaliers 99, Clippers 92

Die Vorzeichen waren nicht gut für die Hausherren, die auf ihren verletzten PG Kyrie Irving (Gehirnerschütterung) verzichten mussten. Ramon Sessions sprang aber in die Bresche und führte die Cavs mit einer dominanten Darbietung (24 Pts/13 Ast) zum 99-92 Heimsieg gegen auf ganzer Linie enttäuschende Clippers. Heimkehrer Mo Williams leistete sich im vierten Abschnitt mehrere katastrophale Patzer und sabotierte so den Comeback-Versuch der Gäste. Antawn Jamison erwischte mit 27 Punkten einen Sahnetag. Cleveland traf 50% seiner Würfe.

Magic 102, Heat 89

Bad Heat. Die Leistung des amtierenden Eastern Conference Champions war heute unter aller Sau. Keine Ballbewegung, statisch, widerlich anzuschauen. Die altbekannten Krankheiten eines Teams, das wohl nie über längere Strecken so dominieren wird, wie es das muss angesichts der geballten Starpower. Orlando, allen voran Ryan Anderson (24 Punkte in Halbzeit 1) und Dwight Howard (Double-Double schon im ersten Viertel), ritt sein Inside-Outside Spiel dagegen geschmeidig wie Winnetou und Illtschi, traf 17 Dreier bei 42 Versuchen und demonstrierte einmal mehr, dass Miami von aussen leicht zu knacken ist, wenn die Würfe fallen.

Spurs 100, Sixers 90

Der Spurs-Express rollt. San Antonio, das am Montag seinen berühmt-berüchtigten jährlichen Rodeo-Trip angetreten hat, gewann das Duell zweier Verfolger in Philadelphia deutlich dank Tony Parker, der wohl unbedingt zum All-Star Game mitwill. Der Franzose explodierte für 37 Punkte und führte die Spurs zu ihrem 6. Sieg in Folge. Und am Wochenende kommt auch noch Manu Ginobili von seiner langwierigen Handverletzung zurück. Schwere Zeiten für Spurs-Gegner.

Knicks 107, Wizards 93

Lin-Sanity, es hört einfach nicht auf. Das Knicks-PG-Märchen setzte sich auch in der US-Hauptstadt fort, wo der Shooting Star der Saison seine 'Bockers mit 23 Punkten und 10 Assists zum 3. Sieg in Serie führte. Es war bereits das dritte 20+ Spiel für den Taiwanesen, der im New Yorker Angriff endlich macht, was bisher gefehlt hat: Penetration, Teambasketball, den Angriff leiten. Steve Novak traf 5 Dreier und Tyson Chandler übernahm ohne Amare Stoudemire und Carmelo Anthony die Scoring-Arbeit (25 Pts/11 Reb).

Bucks 105, Raptors 99

Toronto überlebt ohne seinen einzig konstanten Scorer Andrea Bargnani, der immer noch verletzt ausfällt, in etwa genauso gut wie die Dinos den letzten Meteoriteneinschlag auf der Erde. Milwaukee reichte eine mittelmässige Darbietung zum Auswärtssieg, weil Carlos Delfino (6 Dreier, 25 Pts) von aussen heiss lief und Drew Gooden (20/14) die Bretter kontrollierte.

Hawks 97, Pacers 87

Atlanta hatten diesen Heimsieg nach zuletzt drei Pleiten in Folge dringend gebraucht. Josh Smith offenbarte mal wieder sein irres All-Around Game (28 Pts/12 Reb/5 Stl/3 Blk) und demonstrierte eindrucksvoll, warum er ins All-Star Team gewählt werden muss. Tracy McGrady und Kirk Hinrich entzündeten mit zusammen 30 Punkten den Funken von der Bank. Indiana hatte dem heute nicht viel entgegen zu setzen, bleibt aber in der Tabelle knapp vor den Hawks.

Pistons 99, Nets 92

Not gegen Elend in der Kältekammer Prudential Center. Die einzigen Lichtblicke: Deron Williams (34 Punkte), der zum ersten Mal überhaupt in seiner Karriere gegen die Pistons verlor. Greg Monroe (20/12), der sich heimlich, still und leise zu einem der besten Center der Liga entwickelt. Und 29 Assists der Gäste, bei denen gleich sechs Spieler zweistellig punkteten. New Jersey machte es ihnen aber auch zu einfach.

Bulls 90, Hornets 67

Beweis für den erschreckenden Qualitätsunterschied zwischen den Hornets und den Bulls gefällig? An einem Abend, an dem der amtierende MVP Derrick Rose mickrige 6 Punkte und 6 Assists auf die Reihe bekam, gewann sein Team gegen völlig überforderte Gastgeber mit 23 Punkten Vorsprung. Wenigstens nahm es Spieleransager Will Ferrell mit Humor: Carlos Boozer lebt immer noch bei seiner Mom, Luol Deng sammelt seltene Vögel und Marco Belinelli hasst italienisches Essen.

Grizzlies 85, Timberwolves 80

Der Impact von Kevin Love auf das komplette Spiel der Timberwolves ist gravierend. Ohne seinen All-Star Forward hatte Minnesota zum zweiten Mal in Folge massive Offensivprobleme - einwandfrei dokumentiert durch Rubio's Career Low 1 Assist. Mike Conley dominierte auf subtile Art und Weise die Guards der Wölfe, Rudy Gay war mit 19 Punkten Topscorer, und Mareese Speights entscheidender Mann dank 8 Offensivrebounds, die sein Team zu einfachen Zählern im Nachsetzen nutzte.

Mavericks 105, Nuggets 95

"Ein Sieg. Endlich ein Sieg", freute sich ein sichtlich erleichterter Dirk Nowitzki nach der Partie. Der amtierende Finals MVP scheint langsam in Form zu kommen und wirkt nach seiner Extrapause, um Kondition zu bolzen, wieder fit. Zwar noch nicht in Playoff-Verfassung, aber die Unterschiede im Vergleich zum Dezember/Januar sind gravierend. In einer guten, fixen Western Conference Partie konnten sich am Ende die Mavericks dank Nowitzki (25/9) und Vince Carter (17 Pts, 8 Ast) durchsetzen und den Rückstand auf die Spurs bei 2.5 halten.

Rockets 103, Trail Blazers 96

Houston's Bankmob holte mit 66 Punkten die Kohlen aus dem Feuer. Die Rockets mussten einen kleinen Schock verdauen, als Kyle Lowry (Arm) verletzt das Spielfeld verliess. Die Reservisten sorgten aber dafür, dass das in Portland keine allzu grosse Rolle spielte. Chase Budinger zeigte mit 22 Punkten seine beste Saisonleistung, Patrick Patterson neutralisierte All-Star Forward Lamarcus Aldridge (5-14) nahezu komplett, und die Trail Blazers verloren erst zum dritten Mal in dieser Saison im heimischen Rose Garden.

Neues Rookie-Soph Game Format

2012-02-08T22:30:00.000-08:00

Das altehrwürdige Rookie-Sophomore Spiel im Rahmen des NBA All-Star Wochenendes erhält in dieser Saison einen neuen Anstrich. Anstatt wie bisher strikt nach Jahrgängen zu trennen, werden zum ersten Mal in der Geschichte des unwichtigsten Spiels aller Zeiten Rookies und Sophomores gemischt auf's Parkett geschickt. Das ganze heisst dann 'BBVA Rising Stars Challenge', wird wie gewohnt Defense unter Todesstrafe stellen und ungefähr 150 zu 148 oder so ausgehen. Headliner sind unter anderem Blake Griffin, John Wall, sowie die beiden ROY-Kandidaten Kyrie Irving und Ricky Rubio.

Die beiden TNT Analytiker (im Übrigen eine ähnlich schmeichelhafte Umschreibung wie Fleischereifachverkäuferin) Shaquille O'Neal und Charles Barkley übernehmen bei dem ganzen Spektakel eine Hauptrolle. Die zwei Hall of Famer schlüpfen in die Rolle eines Teambesitzers/GM's und werden für ihre jeweiligen Mannschaften TEAM CHUCK und TEAM SHAQ die Lineups zusammen stellen. Playground-Style.

Heisst im Klartext: aus dem Spielerpool, den die NBA heute bekannt gab, wählen Chuck und Shaq abwechselnd ihren Mann aus, bis alle 18 Spieler vergriffen sind. Die Wahl findet nächsten Donnerstag (16. Februar) auf TNT statt. Das deutsche Fernsehen überträgt natürlich live. Nicht.

Hier die insgesamt 18 Akteure, die von den Assistenztrainern der 30 NBA-Teams nominiert wurden, in der Reihenfolge, wie sie von Barkley und O'Neal gewählt werden sollten, um den Fans zwei unterhaltsame/harmonische Einheiten zu präsentieren (Betonung auf "sollten". Beim Chuckster weiss man nie!)

1. Blake Griffin (1. Pick, 2009)
2. John Wall (1. Pick, 2010)
3. Ricky Rubio (5. Pick, 2009)
4. Kyrie Irving (1. Pick, 2011)
5. DeMarcus Cousins (5. Pick, 2010)
6. Greg Monroe (7. Pick, 2010)
7. Paul George (10. Pick, 2010)
8. Derrick Williams (2. Pick, 2011)
9. Marshon Brooks (25. Pick, 2011)
10. Evan Turner (2. Pick, 2010)
11. Kemba Walker (9. Pick, 2011)
12. Brandon Knight (8. Pick, 2011)
13. Tiago Splitter (28. Pick, 2007)
14. Kawhi Leonard (15. Pick, 2011)
15. Gordon Hayward (9. Pick, 2010)
16. Markieff Morris (13. Pick, 2011)
17. Landry Fields (39. Pick, 2010)
18. Tristan Thompson (4. Pick, 2011)

Von den Trainern nicht berücksichtigt wurden Spieler wie Derrick Favors, Jordan Crawford, Jimmer Fredette, Norris Cole, Kenneth Faried, Chandler Parsons, Iman Shumpert und der neue Stern am Point Guard Firmament, Jeremy Lin. Skandal!

Nowitzki: "Bin kein All-Star"

2012-02-06T21:19:00.000-08:00

Dirk Nowitzki, MVP, Finals-MVP, NBA-Champion und 11-facher All-NBA Spieler, hält sich selbst in dieser Saison für nicht All-Star würdig. Das zumindest befand der beste deutsche Export seit dem Automobil heute vor versammelter Reportermannschaft.

"Bei, was, 15, 16 Punkten pro Spiel, denke ich nicht, dass jemand All-Star sein sollte. Aber wir werden sehen. Ich finde, es gibt in dieser Liga so viele junge Talente, die eine Nominierung verdient hätten (...) Es gibt da draussen viel Talent auf meiner Position", gab sich der Diggler extrem selbstkritisch und (wie immer) erfrischend ehrlich.

Damit stimmt Nowitzki in den allgemeinen Kanon mit ein, wie wir ihn hier und an anderer Stelle schon gesungen haben. Denn mal ganz ehrlich: nicht nur, dass der 33-jährige seit seiner Rookie-Saison 1998 noch nie schlechtere Werte auflegte als in dieser Spielzeit (nur 17.2 Punkte und 6 Rebounds pro Partie bei 45% FG). Die anderen Forwards in der Western Conference sind momentan einfach besser drauf. Spieler wie Kevin Love, LaMarcus Aldridge oder Paul Millsap zum Beispiel. Oder Marc Gasol. Nowitzki's insgesamt 11. All-Star Teilnahme in Orlando steht also auf noch wackligeren Beinen als sein Spiel auf dem Platz, das bisher von Knieproblemen, Konditionsschwächen und miesen Wurfquoten gezeichnet war. Bis auf ganz wenige Abweichungen liess der Würzburger heuer so ziemlich alles vermissen, was ihn vor gut einem halben Jahr zum besten Basketballspieler des Universums gemacht hatte.

Vielleicht wäre es also wirklich besser, wenn der Ausnahmespieler in dieser ohnehin kräftezehrenden Saison den Youngstern den Vortritt bei einem bedeutungslosen Show-Event lässt und regeneriert. "Für mich geht es eher darum, wieder einen Rhythmus zu finden und mich an das ganze Gerenne und Gespringe zu gewöhnen. Das ist mir jetzt wichtiger als eine All-Star Teilnahme. Im Endeffekt wollen wir nach der Pause eine kleine Serie starten. Ich denke eher daran."

Sollte Euer "Homeboy Dirk" tatsächlich auf das All-Star Event in Orlando verzichten und lieber seinen Körper auf Vordermann trimmen? Wie seht ihr das?

Heute vor...24 Jahren: MJ vs. 'Nique

2012-02-06T19:36:00.000-08:00

Heute vor genau 24 Jahren segneten uns Michael Jordan und Dominique Wilkins mit dem wohl besten 1-on-1 Duell in der Geschichte des Slam Dunk Contests. Die beiden Protagonisten waren schon drei Jahre zuvor gegeneinander angetreten - damals hatte Wilkins noch triumphiert. Die Bühne war im altehrwürdigen Chicago Stadium also zubereitet für einen Revanche-Showdown der Extraklasse.

Die zwei Legenden hatten sich in der Vorrunde eines damals noch drei Stunden andauernden Dunk-Offs (nicht im Entferntesten zu vergleichen mit dem abgekarteten Käse, der uns heute unter die Nasen gehalten wird) gegen ein qualitativ hochwertiges Feld um Clyde Drexler, Spud Webb, Jerome Kersey, Ron Harper und Shelton Jones durchgesetzt. Der All-Star Samstag hatte zu dem Zeitpunkt bereits Bird's berühmten Finger produziert. Die Spannung am späten Abend in der mit 18403 Fans ausverkauften Arena war also so dick, dass man sie mit dem Messer durchschneiden konnte. Wilkins, der furiose Power-Dunker, gegen den filigranen Highflyer Jordan. Es sollte das grösste Finale aller Zeiten werden, inklusive 4 von 6 perfekten Scores und Flugeinlagen für die Basketball-Ewigkeit, die ganze Generationen prägten. Wilkins legte mit zwei gewaltigen 50ern vor. Der Druck auf Jordan war immens, und er hätte das Event wohl verloren, wenn ihm der Heimvorteil nicht in die Karten gespielt hätte. "Wenn du in der Stadt eines anderen antreten musst, ist es immer schwer", erklärte Wilkins später. "Aber sein Dunk war grossartig, und wenn irgend jemand mich schlagen darf, dann soll das bitte schön Michael sein."

Es lief alles auf einen letzten Dunk hinaus. Jordan, der vor seinem letzten Versuch den Contest schon verloren geglaubt hatte ("...Ich konnte nicht fassen, dass 'Nique nur eine 45 für seinen letzten Dunk bekam"), brauchte 48 für ein Unentschieden, 49 für den Sieg. Er stand auf, schnappte sich den Ball und schlurfte - zur Verzückung aller Bulls-Fans im Chicago Stadium - an das entgegen liegende Ende des Courts. Die Menge begann zu raunen und zu gröhlen, während der im Publikum sitzende Julius Erving ihn noch weiter nach hinten schickte. Dr. J wusste genau, was als Nächstes kommt. Jordan lief an, hob an der Freiwurflinie ab, und... der Rest ist Geschichte, wie man sagt! Der Lokalmatador setzte sich im dramatischsten und kontroversesten Dunk Contest schliesslich mit dem knappsten aller Vorsprünge (147-145) durch. Es sollte das letzte Duell zwischen diesen beiden Legenden bleiben. Ein Revanche-Sieg, den der spätere All Star-MVP Jordan trotz der Freude über den Erfolg immer in die richtige Perspektive zu rücken wusste: "Ich bin mir sicher, dass es in einer anderen Stadt anders ausgegangen wäre."

NBCHF POW (6)

2012-02-06T18:46:00.000-08:00

Mal wieder die üblichen Verdächtigen, die da in der Eastern Conference vergangene Woche für Furore sorgten. Der amtierende MVP Derrick Rose führte seine Chicago Bulls zu einer 3-1 Auswärtswoche mit spektakulären 27.8 Punkten und 10 Assists im Schnitt. D-Rose deklassierte dabei John Wall in Washington (35/8), spielte Brandon Jennings in Milwaukee an die Wand (26/13) und zerstörte die Knicks im Madison Square Garden (32/13). Lebron James blieb auch in Woche 6 seiner bisher dominanten Linie treu und traf fast 60% seiner Würfe aus dem Feld en route zu 27.8 Punkten und 10 Rebounds pro Abend. Den Milwaukee Bucks schenkte er 24 seiner 40 Zähler im ersten Spielabschnitt ein. Miami gewann 3 von 4 Partien und bleibt im Osten knapp hinter den Bulls. 2 Minuten Ruhm gibt es an dieser Stelle für Anthony Morrow, den viertbesten Scorer der vergangenen sieben Tage (27 PPG). Morrow nutzte die Gelegenheit, die sich nach dem Ausfall von Nets-Rookie Marshon Brooks bot und brilliert seither mit starken Scoring-Outputs in der Startformation. So auch bei seinem 42-Punkte Meisterstück gegen Minnesota, als ein völlig besinnungsloser Morrow 8 Dreier und all seine Freiwurfversuche einnetzte.

Im Westen drängt Blazers-Forward LaMarcus Aldridge immer stärker in Richtung erster All-Star Nominierung seiner Karriere. LA punktet weiterhin konstanter als ein schweizer Uhrwerk nördlich der 20 und trifft dabei mit einer bewundernswerten Effizienz. In der letzten Woche erzielte der 2,11m Mann 26 Punkte pro Abend bei knapp 61% aus dem Feld und dominierte beim Kantersieg gegen Denver mit 29 und 9. Als dominant kann man auch die bisherigen Leistungen von Kevin Durant bezeichnen, der ebenso wie James zum POW-Stammgast in dieser Saison mutiert ist. Durantula hat seinem MVP-kalibrigen Spiel in den letzten Wochen eine völlig neue Komponente hinzu gefügt und reboundet jetzt besser als je zuvor. Seine Zahlen in den letzten sieben: 29.3 PPG, 11.3 RPG, 52% aus dem Feld. Oklahoma City sitzt mit 18 Siegen gemütlich an der Spitze der Western Conference. Ärgster OKC-Verfolger sind - nicht ganz überraschend - die Los Angeles Clippers. Den Hype bekommen andere ab, aber die Substanz liefert ein kurzer All-NBA Point Guard mit dickem Hintern: Chris Paul. Der 1,83m Mann nahm zuerst Russell Westbrook und den Thunder auseinander (26 Pts/14 Ast) und legte in Utah sogar noch einen drauf (34/11). Die Clippers gewannen vor allem dank ihres kleinen Generals (19.3 PPG, 10.3 APG, 59% FG) 3 von 4 Partien und haben sich ganz oben in der NBA-Hierarchie festgesetzt.

All-Star Backups, NBCHF Edition

2012-02-05T07:30:00.001-08:00

Die zehn Starter für das diesjährige All-Star Game in Orlando/Florida stehen seit einigen Tagen offiziell fest. Die sieben Reservespieler pro Conference werden am kommenden Donnerstag bekannt gegeben. Die konstante Zurückweisung einiger wohlverdienter Profis durch die National Basketball Association hat ja vor dem Showevent im Februar schon Tradition. Auch 2012 wird der ein oder andere Spieler zugunsten eines verbrauchten, alternden ex-Stars zu Hause bleiben müssen (...oh, hi, Tim Duncan).

Ohne politisch korrekte Formulierungen, Marketing-Schwachsinn oder weiteres Federlesen also hier an dieser Stelle die 14 Reservespieler, die ihre Conference in Orlando wirklich repräsentieren sollten: All-Star Backups, NBCHF Edition. Jeweils drei Big Men, drei Guards und eine positionsunabhängige Nominierung pro Küste.

EASTERN CONFERENCE

Deron Williams (New Jersey Nets): 20.2 PPG, 8.2 APG

Nach durchwachsenem Saisonstart hat sich D-Will wieder in All-Star Form gespielt und sich einmal mehr als Elite Point Guard etabliert. Obwohl von gegnerischen Defensiven routinemässig gedoppelt und mit einer der schlechtesten Statisten-Lineups der Liga ausgestattet, legt der 27-jährige regelmässig seine patentierten 20/10 Double-Doubles auf's Parkett und hält die notorisch schwachen Nets so im Alleingang in der Nähe der Eastern Conference Playoff-Plätze.

Joe Johnson (Atlanta Hawks): 18.6 PPG, 4.0 RPG

So in etwa hatten sich die Hawks das vorgestellt, als sie Double-J den 120 Millionen Monstervertrag in den Rachen warfen: der All-Star schulterte nach dem Ausfall des verletzten Al Horford die extra Verantwortung in Atlanta und führte sein Team zu 9 Siegen aus den letzten 14 Partien. Nicht nur offensiv hat der Guard-Forward ein paar Gänge zugelegt. Vor allem in der Defensive ist Johnson eine echte Mauer geworden und zu einem der besten Perimeter-Verteidiger der Liga avanciert, an dem sich seine Gegner Abend für Abend die Zähne ausbeissen.

Paul Pierce (Boston Celtics): 18.5 PPG, 5.5 RPG, 5.5 APG

Die Zeiten, in denen Boston die halbe Mannschaft zum ASG schickte, gehören der Vergangenheit an. Paul Pierce hebt sich von den restlichen Celtics in dieser Saison aber dadurch ab, dass er gesund (sorry, Rondo) und effektiv geblieben ist. 'The Truth' macht bisher alles für die Kobolde: er punktet (10 Spiele mit 20+ Pts), er reboundet (12 Partien mit 5+ Reb) und gibt den Playmaker (schon 14 Partien mit mindestens 5 Ast). Man muss kein Astrophysiker sein, um den Impact des ehemaligen Finals-MVP zu kalkulieren. Ohne Pierce wäre Boston (13-10) von einem Playoff-Platz meilenweit entfernt.

Chris Bosh (Miami Heat): 20 PPG, 7.7 RPG, 52% FG

Obwohl 'Sidekick Bosh' meist nur die schwachen Reststrahlen des hellen Rampenlichtes in Miami abbekommt, gehört das fünfte Rad am Heat-Karnevalswagen nach wie vor zu den besten Big Men der Eastern Conference. Während Wade's verletzungsbedingtem Ausfall war es Bosh, der sein Spiel auf eine neue Stufe hievte und Miami mit einem 8-1 Zwischenspurt auf Platz 1 in der Southwest Division führte.

Brandon Jennings (Milwaukee Bucks): 19.9 PPG, 5.4 APG

Hört, hört...Brandon Jennings. Was, Jennings? In der Tat. Der 22-jährige, der in der Vergangenheit meist durch seine Unbeständigkeit und Fehleranfälligkeit glänzte, hat sich in seiner jetzt dritten Profisaison zum uneingeschränkten Anführer der Milwaukee Bucks gemausert. Sein Spiel wirkt reifer, effizienter. Er hat die schlechten Würfe abgestellt (43% FG) und sein Scoring-Schnitt um fast 4 PPG gesteigert. Nur drei PGs ligaweit (Rose, D-Will, Westbrook) erzielen mehr Punkte als Jennings, der die aufstrebenden Bucks auf einen Playoff-Platz geschossen hat.

Josh Smith (Atlanta Hawks): 15 PPG, 9 RPG, 2.1 BLK

Wer sich in der Blog-Bäckerei ein wenig auskennt, weiss Bescheid über Smoove's skandalöse Behandlung seitens der Liga und seine chronische ASG Nichtbeachtung zugunsten mittelmässigerer Spieler. Eigentlich ein Witz, denn Smith ist seit Jahren das Rückgrat, das die Falken stabilisiert. Seine All-Around Qualitäten als 'glue guy' und bester Verteidiger im Team sind massgeblich an Atlanta's Erfolgen beteiligt. Dass die NBA es auch in diesem Jahr wieder schaffen wird, den zweitbesten Frontcourt-Verteidiger nach Dwight Howard aussen vor zu lassen, spricht Bände über die mentale Beschaffenheit der Liga.

Andre Iguodala (Philadelphia 76ers): 12.8 PPG, 6.8 RPG, 5.2 APG, 1.8 STL

Eigentlich wollte ich keinen Sixer nominieren - zu ausgeglichen und tief besetzt scheint das Team, welches den momentanen Erfolg (Platz 3 in der EC) möglich macht. Ein Blick auf die Alternativen (Granger/Hibbert) bestärkte mich letztendlich doch in dem Entschluss, 'Iggy Hop' zu seinem 1. All-Star Spiel überhaupt zu schicken. Der Grund: Iguodala ist der Klebstoff, der die 76ers zusammen hält. Der vielseitige Forward macht vorne und hinten von allem etwas, und davon meist mehr als die anderen. Und er ist der heimliche Anführer einer jungen Truppe, die zu den grössten Überraschungen der Saison zählt - und die durch Iguodala's Nominierung so honoriert werden soll.

Abfuhr: Rajon Rondo, Roy Hibbert, Amare Stoudemire, Ryan Anderson, Kyrie Irving, Lou Williams, Ray Allen, Danny Granger

WESTERN CONFERENCE

Kevin Love (Minnesota Timberwolves): 25 PPG, 13.7 RPG

Love, die lebende Double-Double Maschine (22 in 24 Partien) aus Los Angeles, gehört zu der Sorte Spieler, deren Nominierung die Gemüter spaltet. Die einen bezeichnen ihn als besten Power Forward der Liga und würden sein Old School Game liebend gerne in der ASG-Startformation bewundern. Andere wiederum sind der Ansicht, dass er zwar spektakulärere Spieler gibt, aber kaum einen härteren Arbeiter auf dem Parkett, und Love dementsprechend als Reservist für die nächsten 6 bis 7 Jahre gebucht sein muss. Dass Love (2. im Rebounding, 4. im Scoring) einer der 24 besten NBA-Spieler ist, darin sind sich aber alle einig.

Lamarcus Aldridge (Portland Trail Blazers): 23.1 PPG, 8.8 RPG, 52% FG

Portland stürmte mit 7-2 Siegen in die neue Saison. Obwohl die restlichen Trail Blazers mittlerweile wieder zur Erde zurück gekehrt sind, gleitet LMA immer noch durch den All-Star Orbit und hat sich seine erste Nominierung redlich verdient. Nicht nur, weil er die Lücke nach dem Abtreten von Franchise-Anker Brandon Roy nahtlos geschlossen hat. Sondern vor allem, weil er trotz extrem hohem Nutzerwert zu den effizientesten Spielern der Liga gehört (23 Punkte pro Spiel bei 52% aus dem Feld) und die Blazers mitten im Verfolgerpulk der Western Conference positioniert hat.

Marc Gasol (Memphis Grizzlies): 15 PPG, 10.5 RPG, 2.3 BLK

Angesichts der alles andere als dominanten Los Angeles Lakers kann man es nicht verantworten, drei Laker-Boys nach Orlando zu schicken. Und weil die beiden Gasols nach Bynum die mit Abstand besten Center der Conference sind, gibt es nur eine logische Schlussfolgerung: der jüngere Marc bekommt zum ersten Mal das Privileg, seine Mannschaft beim jährlichen Schaulaufen repräsentieren zu dürfen. Der 27-jährige Spanier validiert seinen heftigen Free Agent Vertrag mit einem Double-Double im Schnitt und starker Zonenpräsenz (2.3 Blocks pro Spiel). Auch ohne den immer noch verletzten Zach Randolph hängen die Grizzlies dank Marc im Zentrum bei .500 herum und flirten mit den Playoffs.

Paul Millsap (Utah Jazz): 16.8 PPG, 9.5 RPG, 53% FG

Die Entscheidung zwischen Paul Millsap und Al Jefferson fiel nicht sonderlich schwer. Millsap, der im Sommer ordentlich abspeckte, meldete sich in Topform im Jazz-Trainingscamp zurück und etablierte sich von Anbeginn der Saison als mächtigstes Instrument in Utah's Big Band. Der 26-jährige besticht bisher durch die effizienteste Profisaison seiner Karriere, räumt mit knapp 10 Rebounds pro Spiel gehörig am Brett auf (schon 9 Double-Doubles in 22 Partien) und ist zum go to guy beim überraschend starken Jazz avanciert. Obwohl Millsap sich diesen Platz also redlich verdient hat, wird die NBA ihm den wohl zugunsten eines bisher enttäuschenden Veteranen wie Nowitzki oder Duncan vorenthalten.

Russell Westbrook (Oklahoma City Thunder): 21.7 PPG, 5.7 APG

Ja, er wirft zu viel. Er hat keine Ahnung, wie man ein Basketball-Team effektiv lenkt. Er will lieber mit dem Kopf durch die Wand, als um die Wand herum. Und seine Turnover-Rate ist absurd hoch, insbesondere für einen Point Guard. Aber der Thunder wäre ohne Westbrook nicht da, wo er jetzt steht - an der Spitze der Western Conference. Die beste Bilanz der Liga (18-5) und phasenweise dominanter Ball verdeutlichen, dass OKC dank des subtil-effizienten Spiels von Kevin Durant und James Harden in den nächsten Jahren um Titel mistpielen wird. Das ganz laute Donner-Grollen einer Championship wird aber nur ein reifer Westbrook auslösen können.

Steve Nash (Phoenix Suns): 14.5 PPG, 10.0 APG, 55% FG

In einem Alter, in dem sich andere Menschen so langsam über Gehhilfen und Gelenkprotesen informieren lassen, liefert der unsterbliche Steve Nash in Phoenix immer noch All-Star Statistiken ab - und das, obwohl der Kader der Suns zu den talentfreiesten der gesamten Liga zählt. Dass man mit 38 Jahren gegen eine Reihe grösserer, stärkerer, schnellerer Point Guards immer noch ein Double Double pro Abend auflegt, weit mehr als die Hälfte seiner Würfe trifft und die Liga bei den Assists anführt, beweist zweierlei: erstens, dass Steve Nash kein Mensch ist. Und zweitens, dass man diesen Playmaker-Roboter wohl auf Lebenszeit beim jährlichen All-Star Event antreffen wird. Völlig zurecht!

Tony Parker (San Antonio Spurs): 18.1 PPG, 7.7 APG

Den kleinen Franzosen habe ich nominiert, weil San Antonio es auch ohne den verletzten Manu Ginobili und den immer älter werdenden Tim Duncan irgendwie geschafft hat, in der Southwest Division auf Platz 1 zu überwintern. Neben der bemerkenswerten Kadertiefe und Greg Popovich's Coaching-Tricks ist der bisherige Erfolg vor allem Parker's Verdienst. Der 29-jährige war - bis auf wenige Ausnahmen - immer Topscorer oder bester Assistgeber seines Teams. Das schnelle Spurs-Spiel läuft meist über ihn, und irgend jemand muss das drittbeste West-Team beim jährlichen Schaulaufen repräsentieren. Parker macht eindeutig am meisten Sinn.

Abfuhr: Kyle Lowry, Danilo Gallinari, Pau Gasol, Dirk Nowitzki, Tim Duncan, Rudy Gay, James Harden, Ricky Rubio

Nachtrag: das sind meine ganz persönlichen All-Star Picks für 2012. Wie jedes Jahr liegt mein Fokus auf einer Mischung aus individuellen Leistungen, Stats, tonnenweise Videomaterial und quantifizierbarem Teamerfolg - Spieler der Wizards und Bobcats haben also überhaupt keine Chance. Bei manchen Teams, die vor allem durch ihre Ausgeglichenheit und Tiefe glänzen (Philadelphia, Indiana, Denver, San Antonio) war es möglich, einen bestimmten Spieler zu isolieren (Parker, Iguodala) und so das Team zu honorieren. Bei anderen Mannschaften war das nicht möglich (z.B Granger/Hibbert), ohne gleich beide mitnehmen zu müssen. Es können nur 7 Backups pro Conference nominiert werden - da bleiben automatisch welche auf der Strecke, die einen Trip nach Orlando verdient hätten. Meine Picks habe ich - vor allem gegenüber anderen Kandidaten aus der gleichen Conference - versucht zu rechtfertigen, entweder statistisch oder mit Blick auf die jeweilige Teamsituation. Wer z.B. Kyle Lowry vor Tony Parker im Westen sieht, hat sicherlich ein paar valide Argumente - vernachlässigt dann aber den Teamerfolg der Spurs. Letzten Endes sollte eine All-Star Nominierung immer den Status Quo wiederspiegeln. Darum fehlen verletzte Spieler wie Rajon Rondo ebenso wie der bisher absolut enttäuschende Dirk Nowitzki - ganz gleich, ob es sich dabei um den amtierenden Finals-MVP handelt. Durchaus klar, dass die National Basketball Association trotz des Katastrophen-Starts einen Weg finden wird, den Deutschen dennoch einzuberufen - und damit wieder einmal einem jüngeren, verdienteren Spieler den Weg verbaut. Bevor ihr aber fragt: einen Platz im diesjährigen Kader hat Nowitzki (17.2 PPG, 6 RPG, 45% FG) angesichts seiner schwächsten Leistungen seit seiner Rookie-Saison im letzten Jahrtausend nicht verdient. Ihr dürft mich natürlich gerne vom Gegenteil überzeugen. Kommentiert drauf los...

K-Mart stärkt Clippers-Titelträume

2012-02-04T21:22:00.000-08:00

Die Los Angeles Clippers haben sich am Freitag die Dienste von Free Agent Big Man Kenyon Martin gesichert. Der 34-jährige ex All-Star verstärkt ab kommender Woche als Backup-Forward den dünnen Ersatz-Frontcourt der Clippers.

Der Veteran spielte letztes Jahr noch für die Denver Nuggets und war einer der wenigen NBA-Akteure (und einer von drei Nuggets insgesamt), die für die Dauer des Lockouts in China anheuerten. Der chinesische Basketball-Verband, der sich am liebsten jeden NBA-Spieler unter den Nagel gerissen hätte (und auch kurz davor war, das zu erreichen, bevor die NBA intervenierte), stellte schnell sicher, dass die prominenten Free Agents Martin, JR Smith, Wilson Chandler und Aaron Brooks ihre Verträge honorieren müssen und erst nach Ablauf der chinesischen Saison in die USA zurück kehren dürften. Martin terminierte dennoch seinen Vertrag mit den Xinjiang Guanghui Flying Tigers und verliess den Club noch vor Weihnachten (21.12.) in gegenseitigem Einvernehmen. Ein kleiner Trick beim Erwerb der offiziellen Freigabepapiere erwirkte dann eine endgültige Freisetzung durch die FIBA: Martin und seine Anwälte hatten das Gesuch direkt vor Silvester an den chinesischen Basketballverband geschickt. Der hatte aufgrund der anstehenden Feiertage nicht innerhalb der vorgesehen 7-Tages-Frist darauf geantwortet - was die FIBA gemäss ihren Statuten automatisch als vollständige Vertragserfüllung interpretierte und Martin daraufhin freistellte. Obwohl die Chinesen offiziell Protest gegen die FIBA-Rechtsprechung eingelegt haben, werden sie damit nicht durchkommen. Martin hat bereits einen neuen NBA-Verein gefunden - sehr zum Leidwesen seiner Landsmänner Smith, Chandler und Brooks, die in China widerwillig ihre Verträge zu Ende spielen müssen.

Mehrere Playoff-Teams waren am 11-Jahres-Veteranen interessiert. Aber sowohl die San Antonio Spurs, Atlanta Hawks, Miami Heat als auch die Los Angeles Lakers hatten entweder nur das Veteranen-Minimum oder irreguläre Spielzeit anzubieten. Die New York Knicks wollten sich lieber auf ihre klaffende Point Guard Lücke konzentrieren. So machten also die Clippers das Rennen. Martin unterschrieb in Tinseltown für die Mini-Midlevel Exception (2.5 Mio $), eine Ausnahmeregelung, die Luxussteuer-Teams pro Saison eine Verpflichtung in dieser finanziellen Grössenordnung gestattet. Martin wurde stark von seinem ehemaligen Nuggets-Teamkollegen Chauncey Billups rekrutiert und polstert die erfahrene und immer tiefer werdende Spielerdecke der Clippers weiter auf. Man meint es ernst mit den Championship-Ambitionen beim "anderen" LA-Team. Das Martin-Signing beweist das eindrucksvoll.

Obwohl K-Mart's beste Tage schon längst im Rückspiegel verschwunden sind, verdeutlichen seine Karrierewerte (13.5 PPG, 7.2 RPG, 1.2 BLK, 1.2 STL) bei genauerem Hinsehen, wie er seinem neuen Team helfen wird. Martin gehört seit einem guten Jahrzehnt zu den agilsten und effektivsten Verteidigern der NBA. Er liebt die Defensive und verfügt trotz seines Alters immer noch über schnelle Beine und Füsse. Viele haben vergessen, dass Martin seinerzeit der wohl athletischste Big Man der Liga war. Das muss er 2012 in Lob Angeles natürlich nicht mehr sein. Obwohl er sicherlich den ein oder anderen Highlight-Slam abliefern und den Clippers Dunk-o-Meter noch schneller in die Höhe treiben wird, liegt Martin's Wert für die Contender-Clips in seinem Impact von der Bank. Hinter Blake Griffin und DeAndre Jordan hat Los Angeles ein klaffendes Big Man Problem. Brian Cook, Reggie Evans (seine Rebound-Arbeit in Ehren), Solomon Jones und Ryan Gomes stellten bisher die wohl erbärmlichste Ersatzrotation der Liga. Das Quartett ist so schlecht, dass Coach Vinny del Negro immer öfters versucht, mindestens einen Frontcourt-Starter zu jedem Zeitpunkt auf dem Parkett zu halten. Die eklatante Ersatzschwäche hat LA schon die eine oder andere hohe Führung gekostet.

Ein kleiner Blick auf die Offensiv-/Defensivratings mit Griffin/Jordan und ohne die zwei bestätigt die Nutzlosigkeit der Bank-Bigs:

mit Griffin/Jordan
Offensiv-Rating: 109.1
Defensiv-Rating: 99.0

ohne Griffin/Jordan
Offensiv-Rating: 94.2
Defensiv-Rating: 110.4

Selbst, wenn nur einer der beiden Highflyer auf der Bank Platz nehmen muss, leidet das gesamte Clippers-Spiel. Trotz einer 14-7 Bilanz und Platz 2 in der Western Conference ist durchaus noch Platz für Verbesserungen da. Da kommt ein Kenyon Martin wie gelegen. Nicht nur, dass er als Defensivspezialist und guter Rebounder das notorisch schwache Spiel der Clippers unter den Brettern (Platz 25) verbessern wird. Seine Toughness und Garstigkeit werden Griffin und Jordan beschützen - in den Playoffs gegen grosse, physische Teams wie die Lakers, Jazz oder Thunder ein riesengrosser Vorteil. In der Offensive ist Martin sowohl im Pick'n'Roll (Stichwort: Aggressivität auf dem Weg direkt zum Korb) als auch im Pick'n'Pop effektiv (sein Jumpshot ist zwar hässlich, sitzt aber auf 4-5 Metern erstaunlich sicher). Auch als Weakside-Gefahr sowie als Passgeber direkt in der Zone avanciert K-Mart auf Anhieb zu einem der besten Spieler seines Teams. Alles in allem wird der Neuzugang viele der Minuten, die bisher auf der Vier und Fünf an Cook, Jones und Gomes gingen, absorbieren. Selbst, wenn Martin keine eigenen Statistiken akkumuliert, hilft er den Clippers alleine schon dadurch, dass die Dilettanten wieder auf die Bank befördert werden. Zieht man zudem den recht hohen Basketball-IQ, seine Ruppigkeit, Professionalität und wilde Entschlossenheit in Betracht, muss man der Akquisition der Los Angeles Clippers absolute Bestnoten attestieren. Bei diesem Preis besteht absolut kein Risiko. Die Ertragschancen sind umso höher. Ein weiterer genialer Schachzug von GM Neil Olshey - dem jetzt schon mit Abstand besten Manager der Saison 2011/12.

All-Star Starter 2012

2012-02-04T21:21:00.001-08:00

Die NBA gab vor zwei Tagen die zehn Starter für das 61. All-Star Wochenende in Orlando bekannt. Die Kandidaten standen prinzipiell schon vor Wochen fest, nachdem die ersten beiden Auszählungen immense Vorsprünge der offensichtlichen Lieblingsspieler auf den jeweiligen Positionen offenbart hatten. Ich kann nicht glauben, was sich nach Bekanntgabe der Namen für grenzdebile Kommentare auf diversen deutschen Webseiten tummelten. Zur Info noch mal: die jeweiligen Anfangsformationen werden ausschliesslich von den Fans gewählt. Abhängig von der jeweiligen Position. Heisst im Klartext also: wenn Deine Mutter auf dem Wahlzettel steht, weil ihre Alley-Oop Dunks die NBA-Community von den Sitzen reisst, und dann auf Power Forward die meisten Stimmen erhält, dann startet sie eben als Power Forward im All-Star Game. Von der Nowitzki-Brille also mal abgesehen (der Finals-MVP schafft in diesem Jahr nicht einmal meinen Reserve-Cut), sind alle anderen Argumente invalide.

Lebron James, Kevin Durant, Chris Paul, Kobe Bryant, Dwyane Wade, Derrick Rose und Dwight Howard sind als All-NBA Spieler absolute No-Brainer. Blake Griffin ist der wohl spektakulärste Spieler der Liga (zumindest sieht das Kendrick Perkins so), und als solcher die Reinkarnation des All-Star Gedankens überhaupt. Carmelo Anthony ist Publikumsmagnet, Superstar und einer der besten Scorer der Liga. Der mangelnde Teamerfolg der Knicks spielt bei der Wahl der Starter überhaupt keine Rolle. Und Andrew Bynum ist nach Howard der zweitbeste Center der Liga. Im Westen gibt es auf der Fünf nichts annähernd Vergleichbares. Selbst die Zahlen von Marc Gasol, den viele Europäer anstatt Bynum gerne in der Startformation gesehen hätten, nehmen sich im Vergleich mit Bynum's (16.8 PPG/12 RPG) mager aus. Bedenkt man dann noch, dass die Lakers weltweit die grösste Fanbasis aller 30 NBA-Teams haben, dann gibt es an All-Star Starter 'Drew nicht das geringste auszusetzen - ganz egal, was ein paar verpickelte deutsche Kids von der Nominierung letztendlich halten.

EASTERN CONFERENCE

WESTERN CONFERENCE

Synapsen-Roulette, Spieltag 40

2012-02-02T08:51:00.000-08:00

Philadelphia's erster richtiger Härtetest der Saison. Der mit Abstand schwerste Gegner war bisher Indiana. Dann Orlando. Chicago als bilanzstärkstes Team im Osten boxt definitiv in einer ganz anderen Gewichtskategorie.

Randy Wittman zieht in Washington ganz andere Seiten auf als Flip Saunders. Nick Young daddelt gerade mit dem Ball im Halfcourt herum, verliert ihn prompt. Wittman nickt kurz in Richtung Jordan Crawford auf der Bank. Spielerwechsel. Kein Bullsh*t!

Mieseste Bank der Liga? Orlando, mit Abstand. Die Fans werden zunehmend nervös und buhen ihr Team gnadenlos aus nach einem 20-5 Run der Wizards, die mit 34-30 in Führung gehen. Die Magischen wenig magisch, wie schon in den letzten 7 Partien.

Celtics Play by play Mann Tommy Heinsohn ist der mit Abstand schlechteste seines Fachs. Sportkommentatoren weltweit wenden sich beschämt ab. Seine Argumentation war gerade, dass Paul Pierce seinen Raptors-Gegenspieler unmöglich gefoult haben kann, weil der aus Kanada stammt. Das Traurige: Heinsohn meint so was todernst. Ein weiterer Grund, sich die Celtics immer nur dann anzusehen, wenn sie landesweit übertragen werden.

Lebron James 24. Milwaukee Bucks 23. Erstes Viertel Ende. Was hat Lebron eigentlich gegen Milwaukee? Scheint immer gegen die Hirsche besonders motiviert zu sein, hat sie schon in der Vergangenheit mehrfach erlegt (schon zwei 50+ Spiele in Milwaukee).

Oklahoma City kommt beim Spitzenspiel gegen die Dallas Mavericks (Season Series 1-1) bisher überhaupt nicht zurecht, trifft nur 33% aus dem Feld. Die Mavs dominieren unter den Brettern und versenken unglaubliche 68% ihrer Wurfversuche. Das werden die Pferdchen nicht aufrecht erhalten können. Und schlimmer noch: der Vorsprung beträgt trotz eklatanter Vorteile nur 6 Punkte.

Philadelphia liegt nach drei Vierteln gegen Chicago mit 20 (!) Punkten vorne. Die Sixers sind besser ausbalanciert als Hochseilartisten und nutzen mal wieder ihre starke Bank auf dem Weg zum Sieg. Übrigens: die zweite Garde der 76ers würde wohl mehr Spiele gewinnen als Washington, Charlotte und Detroit zusammen genommen. Wird Zeit, die Sixers ernst zu nehmen!

James, der auf dem besten Weg zu 96 Punkten war, übertreibt es jetzt mit den Alleingängen. Coach Erik Spoelstra wendet sich angewidert ab, nachdem das Riesenbaby beim 3-1 Fastbreak einen Stepback Dreier nimmt - und verfehlt. Milwaukee klettert langsam wieder ins Spiel zurück und freut sich, das Miami den Killerinstinkt eines Plüschhirschen hat.

Wan wird so einer wie Jason Terry eigentlich mal ins All-Star Team nominiert? Nie, schon klar. Aber der JET spielt sich seit jetzt 13 Jahren die Seele aus dem Leib, war immer der zweitbeste Spieler seiner Teams, die zum Teil 60+ Spiele pro Saison gewannen. Verpasste kaum eine Partie (nur 25 von insgesamt 1007 regular season games), und durfte trotzdem nie zum grossen Tanz mit. Es sollte so etwas wie einen Career Achievement All-Star Award geben, einen Reserveplatz, der jedes Jahr an verdiente NBA-Veteranen vergeben wird - wie greise Hollywood-Schauspieler, die auf ihre alten Tage einen Academy Award erhalten. Nur so, aus Respekt!

Indiana Pacers vs. Minnesota Muskies, 1967/68 ABA Throwback Style.

Um zu verstehen, wie dominant Dwight Howard eigentlich auf seiner Position spielt, muss man sich mal klar machen, was der Berserker Abend für Abend für Zahlen auflegt - und das, obwohl er mental schon vor Wochen ausgecheckt hat. 17 Double-Doubles in 22 Partien, 13 Spiele mit mindestens 15 Rebounds, vier 20/20 Outings. Ohne einen feuchten Dreck zu geben. Und ohne jeglichen Rückhalt durch die Refs, die unter den Körben weniger sehen als Stevie Wonder. Beeindruckend!

Diese Saison sorgt für massive Allergieausschläge am ganzen Körper. Diejenigen, deren NBA-Konsum aus dem zusammenhangslosen Verzehr von Top 10 Highlight Clips besteht, werden das nicht nachvollziehen können. Aber: soviel schlechten Basketball pro Abend gab's bisher noch nie. Nicht einmal in der verkürzten '98/99 Saison. 30-Punkte Blowouts. Teams, denen schon im dritten Viertel die Puste ausgeht. Coaches, die ihre Stars 20 Minuten pro Abend einsetzen. Die Liste ist endlos...

Aber Hey, die NBA liebt Euch! Im Ernst. Dass Ticket-Preise nie höher waren als in dieser Saison, und in keinerlei Relation zum schlechtesten On-Court Produkt aller Zeiten stehen, ist nur ein klitzekleiner Kollateralschaden. Im Schnitt kostet die durchschnittliche Eintrittskarte heuer 48.48 US-Dollar (Premium-Sitze und VIPs ausgeschlossen).

Den besten marketingstrategischen Schachzug leisteten sich die New York Knicks. Die Preise im Madison Square Garden stiegen um durchschnittlich 33%. Denn welcher 'Bockers-Fan zahlt nicht gerne 117 Dollar pro Sitzplatz, um sich deprimierende Heimniederlagen gegen Toronto und Charlotte reinzuziehen? Den Extrapott hat sich MSG-Mussolini James Dolan nach 0 (lies: null) Playoff-Siegen (lies: Partien) in den letzten 10 (lies: zehn) Jahren jedenfalls redlich verdient. Ein Toast auf den Haifisch-Kapitalismus!

Block Party von Serge Ibaka im American Airlines Center. Und alle Mavericks sind eingeladen. Der kongolesische Spanier/spanische Kongolese hat jetzt schon 7. Sein Karrierebestwert liegt bei 8.

Mavs-Coach Jim Carrey hat auf die Art von Party überhaupt keine Lust und will nicht mehr mitspielen. Kickt den Basketball aus Frustration in die Zuschauerränge (und einem Zuschauer direkt an den Kopf), was ein automatisches technisches Foul nach sich zieht. Da es bereits das zweite war, war's das für den Abend.

Steve Nash hat gerade Kevin Johnson (6518) als All-Time Assistleader bei den Phoenix Suns überholt. Hätte das jemand diesem ulkigen kanadischen Weissbrot damals 1996 zugetraut?

Die All-Star Starter 2012 werden am morgigen Donnerstag live bei TNT vor dem Knicks-Bulls Matchup in einer spannenden Zeremonie bekannt gegeben. Um die Anspannung ein wenig zu lösen (Achtung Spoiler Alert): Rose-Wade-Lebron-Anthony-Howard. Paul-Kobe-Durant-Griffin-Bynum. Wie bereits vor Wochen angekündigt...

Wer ist eigentlich dieser hässliche, alte Sack mit Geheimratsecken bis runter in den Nacken, der da für Miami auf dem Platz steht? Ach so, nur Lebron ohne Stirnband.

Dallas trifft nur 3 von 19 aus dem Feld und gerät im dritten Viertel ins Hintertreffen. 5-Punkte Rückstand nach Drei. Schlechte News für die Mavs: der Thunder versteht überhaupt kein Spass, wenn er nach drei Spielabschnitten vorne liegt. OKC's humorfreie Bilanz bisher: 15-1 Siege.

Ibaka macht grad den Standard Double-Double klar: 10 Rebounds, 10 Blocks. Simples, eh? Oklahoma City gewinnt in Dallas deutlich 95-86 und führt jetzt nach Siegen 2-1.

Noch ein letzter Beweis, warum Oklahoma das Team im Westen ist: trotz seiner Jugend steht OKC auswärts bei 9-3 Siegen. Das schwerste, was man in der NBA vollbringen kann, ist auswärts konstant zu gewinnen. Kein Team hat eine bessere Bilanz, weder auf fremdem Parkett, noch insgesamt (17-4).

Nachtrag zum OKC-DAL Game: seit sein Team bei der peinlichen Niederlage in Washington vor knapp zwei Wochen 19 Offensivrebounds verloren gab, krallt sich Kevin Durant 11.1 Rebounds im Schnitt. Der Franchise-Spieler nahm die Pleite damals auf seine Kappe und antwortet - wie immer, still und leise - auf dem Platz. Sein Wachstum in dieser Saison (Quoten, Assists, Defense) ist wieder immens. Ihr dürft KD aber weiterhin als reinen Scorer abtun...

Währenddessen demonstriert Milwaukee einmal mehr, wie man die Heat leichter knacken kann als der Typ hier: mit Dreiern. Keine Mannschaft fängt sich mehr lange Bälle ein als Miami (169, also fast 8 pro Spiel), und nur wenige gestatten eine höhere Trefferquote von draussen (.366, Platz 25).

Brandon Jennings hat den Scouting Report ganz offensichtlich gelesen. 7 Dreier, 31 Punkte. Und schon zum zweiten mal Mann des Spiels gegen Lebron & co. Bucks-Bilanz gegen Miami in dieser Saison: 2-0.

Die mangelnde mentale Stärke der Miami Heat wird immer verblüffender. Absolut verstörend, aber faszinierend zugleich. Ein Erstrundengegner, auf den die Heat sicherlich kein Bock haben: die Milwaukee Bucks. Wahrscheinlichkeit eines Aufeinandertreffens in den Playoffs: geschätzte 80 Prozent.

Erik Spoelstra wiederholt in der Pressenkonferenz nach der Heat-Niederlage mindestens 10 mal den sinngleichen Satz: "der Ball hat sich nicht genug bewegt" und "der Ball blieb stecken." Übersetzung: was willst Du als Coach auch gross machen, wenn die Megastars in Halbzeit zwei ihre Egos wieder auspacken und das Ding im Alleingang nach Hause fahren wollen? Zum Vergleich: die Bucks mit 30 Assists bei 39 Treffern aus dem Feld. Team-Basketball!

Der LA Clippers Wanderzirkus versucht auswärts, zum ersten mal in gefühlten 200 Jahren bei den Utah Jazz zu gewinnen. Bisher 5 Feldtreffer, 5 Dunks, 0 Würfe.

Apropos Alley-Oops, Dunks und dergleichen. Ich lese zunehmend Clippers-kritische Sprüche. Diejenigen, die sich jetzt über das zu spektakuläre Spiel der Clips echauffieren (zu spektakulär - was soll das überhaupt heissen?) sind die selben, die vor der Saison total aus dem Häuschen waren. #heuchler

Michael Jordan hat einmal 69 Punkte in einem Spiel gemacht. Sein Team, die Charlotte Bobcats, haben heute gegen die Portland Trail Blazers nur 68 geschafft. Die Bobcats-Streaks im Detail: 10 in Folge verloren. 16 von 17 verloren. 20 von 23 verloren. Ist die Saison endlich bald vorbei?

Kaum zu glauben: Gordon Hayward kassiert gegen die Clippers das 1. technische Foul seiner Karriere. Basketball überhaupt, also nicht nur NBA, sondern Kindergarten, Grundschule, High School, College und Freiplatz-Action mit eingeschlossen. Was ein Strahlemann!

Die Frustrationen der Gegner, wenn sie glauben, alle Chris Paul Optionen bedacht und defensiv gekontert zu haben, nur um sich dann den CP3-Dreier einzufangen, sind bezaubernd. Paul pflückt die Verteidigung der Jazz auseinander und führt die Clips in unnachahmlicher 4th Quarter Manier zum Auswärtstriumph.

Die letzten vier Siege gegen Memphis, Denver, OKC und Utah (plus frühere Siege gegen die Lakers, Trail Blazers und Heat) haben gezeigt, dass LAC mit CP3 jedes Team in der NBA schlagen kann. Die Playoffs können nicht früh genug anfangen... Ich bin raus wie Rick Carlisle!

Outside the Lines: Mamadou Ndiaye

2012-01-31T08:07:00.000-08:00

18 Jahre. 2,28m. Schuhgrösse 57. Das sind die Richtwerte von Mamadou Ndiyae, High School Basketball Sensation aus dem Senegal. Ein kalifornischer College-Scout hatte den damals erst 16-jährigen in der einzigen überdachten Sporthalle des westafrikanischen Landes (!) entdeckt und ihm den Weg in die USA geebnet. Über die kleine Vorbereitungsschule Stoneridge Prep, die ihm beim Visum half, landete Ndiyae schliesslich an der katholischen Brethren Christian High School in Huntington Beach, wo er nächstes Jahr seinen Abschluss machen wird. Eine Pflegefamilie, die ihre Identität gegenüber den Medien nicht preisgeben möchte, nahm den sanften Riesen bei sich auf und betreut ihn seitdem.

Ndiyae's unkontrolliertes Wachstum wurde von einem Tumor in der Hirnanhangsdrüse ausgelöst - die gleiche Krankheit übrigens, die ex-NBA Hüne Gheorge Muresan auf unglaubliche 2,35m hatte anwachsen lassen. Mehrere Wohltätigkeitsorganisationen sammelten Bargeld, um Ndiayes dringend benötigte Operation bezahlen zu können. Ohne die Tumorentfernung wäre der Jugendliche innerhalb von zwei Jahren komplett erblindet. Glücklicherweise blieb ihm das Schicksal aber erspart, und er konnte seinen mysteriösen und von vielen Fragezeichen umsäumten Lebensweg fortsetzen - ebenso wie seine noch junge Basketballkarriere. Mit 22.9 Punkten, 13.2 Rebounds und 4.7 Blocks pro Spiel gehört Ndiyae zu den besten Nachwuchsspielern des Landes.

College-Coaches trieft links und rechts bereits jetzt das Wasser aus den Mundwinkeln. Sicher: Ndiaye (nicht zu verwechseln mit ex-NBA Spieler Mamadou N'diyae) ist roh, wirkt noch unbeholfen und spielt in seiner unterklassigen High School Liga gegen Zwerge. Aber: "You can't teach Height". Sein Potential macht, nicht nur aufgrund seiner absolut unrealistischen Grösse, Lust auf mehr. Er wirkt gefühlvoll und mächtig zugleich und könnte - mit ein wenig Big Man Einzelunterricht - zur unaufhaltsamen Low Post Waffe mutieren. Sein High School Coach Jon Bahnsen ist davon überzeugt: "Mamadou ist das grösste menschliche Wesen, das ich je gesehen habe. Aber er ist nicht nur gross, sondern kann auch ziemlich gut Basketball spielen." Das sehen immer mehr Beobachter so. Sie belagern mittlerweile die Turnhallen der Umgebung (Brethren High School hat selbst keine), in denen der gigantische Teenager seine gleichaltrigen Gegner nach Belieben dominiert. Ndiaye, den all seine Mitmenschen als schüchtern, aber lustig und aufgeschlossen beschreiben, ist die ganze Aufmerksamkeit um seine Person noch nicht ganz geheuer. Daran wird er sich aber wohl oder übel gewöhnen müssen. Vor allem wenn sein Weg - wie alle behaupten - ihn in zwei bis drei Jahren in die NBA führt...

Box Score Bouillon, 30.1.12

2012-01-30T23:28:00.000-08:00

Sixers 74, Magic 69

Das Spiel war in Halbzeit 1 noch recht eng umkämpft und ausgeglichen. Zwar hässlich wie Dwight Howard's Freiwürfe (5-13), aber wenigstens spannend. Dann kam Orlando einmal mehr aus der Kabine und schenkte das Spiel aus der Hand. Ich habe mir mal die Mühe gemacht, die Boxscores aller 9 Magic-Niederlagen in dieser Saison zu checken - und siehe da, immer das gleiche Muster. Orlando kommt immer im Q3 unter die Räder, ich zähle da 68 Punkte Unterschied in diesen 9 Partien. Irgendwas passiert da Abend für Abend in der Umkleide und nimmt dem gesamten Team den Wind aus den Segeln. Philadelphia gewann bereits sein 11. Heimspiel (Ligaspitzenwert) und bittet nun als nächstes Chicago und Miami zum Tanz.

Bulls 98, Wizards 88

Die Bulls verschwendeten in der Hauptstadt keine Sekunde und stellten schon früh die Verhältnisse klar. Derrick Rose erzielte mit 35 Punkten seine Saisonbestleisung und gewann das hoch antizpierte Duell gegen John Wall haushoch. Kyle Korver, der für Luol Deng in die Startformation gerückt war, traf 5 Dreier (17 Punkte). Chicago's Defensive erlaubte nur 40% aus dem Feld und gestattete zum 20. mal in 23 Partien seinem Gegner weniger als 100 Punkte.

Heat 109, Hornets 95

New Orleans startete furios, traf aus allen Lagen und führte lange, zwischenzeitlich sogar mit 12. Dwyane Wade und Lebron James hatten dann aber genug gesehen. Der gefürchtete Fast-Break Angriff der Heat überrannte die überforderten Hornets nach der Pause ein ums andere Mal. Nach dem 36-19 im dritten Viertel war die Partie dann schon entschieden. James verpasste nur knapp ein Triple Double (22/11/8 in drei Vierteln), Wade steuerte 22 Punkte bei, und Miami spazierte zu seinem 5. Sieg in Folge.

Timberwolves 120, Rockets 109

Michael Beasley war die grosse Story beim 120-109 Auswärtssieg in Houston. Der eigenwillige Forward traf 10 von 14 aus dem Feld und stellte mit 34 Punkten von der Bank einen neuen Franchise-Rekord auf. Ebenfalls rekordverdächtig: Minnesota's 42 Punkte im dritten Viertel, mit dem sie ein zuvor ausgeglichenes Spiel an sich rissen. Ricky Rubio schrammte haarscharf an einem Triple Double vorbei (18/8/11). Kevin Love beteiligte sich mit 29 Punkten am 10. Wolves-Sieg der Saison, und Coach Rick Adelman triumphierte bei seiner ersten Rückkehr an seine alte Wirkungsstätte.

Spurs 83, Grizzlies 73

Es war das zweite Aufeinandertreffen zwischen den Spurs und Grizzlies seit dem Erstrundenupset letztes Jahr. Spurs-Rookie Kawhi Leonard (12 Pts/10 Reb) frustrierte Memphis-Star Rudy Gay den ganzen Abend lang und erlaubte ihm nur 1 mickrigen Punkt. Auch Marc Gasol (7 Punkte) wurde von San Antonio's Defensive gut in Schach gehalten. Das reichte dem Team von Greg Popovich trotz mieser 40% Trefferquote zum Auswärtssieg. Topscorer der Partie war OJ Mayo mit 17 Punkten. Matt Bonner (15) traf 5 Dreier für die Spurs und drängt sich für den ASG 3-Punkte-Wettbewerb auf.

Bucks 103, Pistons 82

Platz da, die Bucks kommen! Dank eines vorentscheidenden 12-2 Laufs nach der Pause gewannen die Hirsche aus der Bierstadt zum 5. mal in den letzten 7 Partien und pirschen sich an .500 heran - eine Bilanz, die im Osten locker zu einer Playoff-Teilnahme reicht. Brandon Jennings (21) setzte seinen sehr guten Saisonstart fort, Drew Gooden (16) und Mike Dunleavy (20) besorgten gegen die pathetischen Pistons den Rest. Die Bucks klettern mit dem Sieg (Heimbilanz 6-2) zum ersten Mal in dieser Saison auf einen Playoff-Platz.

Jazz 93, Trailblazers 89

Der Utah Jazz macht in der heimischen Energy Solutions Arena weiter sein Ding, und je mehr Spiele gewonnen werden, desto grösser werden Paul Millsap's Aussichten auf einen Platz im All-Star Team. Der Power Forward gewann das Duell gegen Lamarcus Aldridge mit 19 Punkten, 15 Rebounds und 2 Blocks. Gordon Hayward war dank mehrerer Plays an beiden Enden des Courts der Matchwinner für Utah, das die Partie mit einem 13-0 Run beendete und in der Tabelle damit weiterhin vor den Blazers bleibt.

Mavericks 122, Suns 99

Phoenix ist ohne seinen zweimaligen MVP Steve Nash eine absolute Witzfigur. Das wurde heute bei der 23-Punkte Schlappe auf eigenem Parkett überdeutlich. Dallas nutzte die Abwesenheit des 37-jährigen für eine entspannt-dominante Teamleistung mit übertrieben sicheren Trefferquoten (55% FG, 51% Dreier), der höchsten Punkteausbeute dieser Saison in einer Halbzeit (66) und Throwback-Performances von Delonte West (25) und Vince Carter (21). Die Mavs haben jetzt 6 ihrer letzten 7 Partien gewonnen und dominieren die Suns weiterhin nach Belieben (8. Sieg in Folge gg. PHX).

Clippers 112, Thunder 100

Aufgepassst auf die Clippers! Das andere LA-Team hat nach dem überdeutlichen und nie gefährdeten Sieg im Spitzenspiel gegen OKC jetzt die Thunder, Nuggets, Heat, Lakers und Mavericks geschlagen und nähert sich der Spitzenposition in der Western Conference. Es war ein irres Spiel voller Highlights. Zwei davon waren sicherlich Blake's Mordversuch gegen Kendrick Perkins und vier Clippers-Dreier innerhalb von 50 Sekunden direkt vor der Pause, die ein knappes 6-Punkt Spiel in eine Demontage verwandelten. Chris Paul (26 Punkte, 14 Assists) zeigte einmal mehr, warum er der beste Einser der Liga ist und lenkte das Spiel auf unnachahmlich beeindruckende Art. Blake Griffin und Caron Butler (je 22) sowie insgesamt 13 Dreier stellten die Thunder vor weitere unlösbare Probleme. Ein Kevin Durant (36) und Russell Westbrook (31) waren gegen die Clips nicht genug. Wenn man bedenkt, wie schnell die Schnellschiffchen mit 3 neuen Startern und ohne Trainingscamp zusammen gefunden haben, fängt man unkontrolliert an zu sabbern...

Video: Perkins wird ge-Mozgov'd (Dunk des Jahres)

2012-01-30T21:25:00.000-08:00

Schon klar. Man postuliert nicht zwei Tage in Folge den 'Dunk des Abends' zum 'Dunk des Jahres'. Aber was Blake Griffin gerade eben im Staples Center mit Kendrick Perkins angestellt hat, sprengt jegliches Vorstellungsvermögen. 'Der Mozgov' Dunk war schon irre. Aber der hier, gegen einen der besten Zonen-Verteidiger der Liga, geht echt zu weit. Vielleicht das beste In-Game Poster aller Zeiten. Einfach die ersten 5 Sekunden auf Auto-Replay stellen und immer und immer und immer wieder reinziehen... Oh Me, oh My!

NBCHF POW (5)

2012-01-30T08:26:00.000-08:00

Als wollte er dem Timberwolves Front Office zeigen, was es in ein paar Jährchen vermissen wird, lief Kevin Love in den vergangenen 7 Tagen Amok auf dem Court. Wer behauptet, das mangelnde Angebot bei seiner Vertragsverlängerung hätte ihn nicht tangiert, hat nichts kapiert. Der All-Star Forward führte Minnesota zu zwei Siegen in einer Woche, die im Westen nicht viel schwieriger angesetzt sein kann (Rockets, Spurs, Mavs, Lakers) und legte MVP-Werte auf: 30.3 Punkte und 12.8 Rebounds pro Spiel, bei 59% aus dem Feld. Die vier Double Doubles sind bei Love schon nicht mehr der Rede wert. Die drei Partien mit 30+, darunter 39 gegen die Houston Rockets, aber schon. Ansonsten gab's im Westen keine besonderen Vorkommnisse. Kevin Durant reichte ein Monster-Spiel gegen Golden State (37/14), um seinen Wochenschnitt auf effiziente 27.3 PPG (60% FG) und 8.7 RPG zu hieven. Oklahoma City gewann alle drei Partien und hat sich mit 11 Siegen aus den letzten 12 in der Western Conference Hierarchie ganz oben festgesetzt. Danger, Danger: Wer zur Zeit gegen OKC als WC-Vertreter im NBA-Finale wettet, tut dies auf eigene Gefahr! Während Durant sich mit Blick auf seine kompakte Mannschaft recht entspannt zurück lehnen kann, muss Kobe Bryant im Lakerland immer mehr alleine machen, damit Purple & Gold überhaupt mal ein paar Spiele gewinnt. Vergangene Woche griff sich Bryant neben seinen 28.7 Punkten/Partie noch 9.7 Rebounds pro Abend und verteilte 5.7 Assists. Los Angeles konnte zwei von drei Siegen einfahren und seinen 8. Platz im Westen verteidigen. Ja, 2009 kommt eben nicht wieder...

Eine gesunde Dosis Orlando Magic Medizin scheint alles gewesen zu sein, was der kränkelnde Kobold-Patient gebraucht hat, um endlich aus seinem komatösen Zustand zu erwachen. Boston besiegte, nein massakrierte Orlando zwei mal innerhalb von vier Tagen und legte direkt einen überzeugenden Sieg gegen Indiana nach. Das alles dank eines überragenden Paul Pierce, der wohl die Skills der verletzten Rajon Rondo (30 Vorlagen) und Ray Allen (47% Dreier) absorbiert hat. 22.3 Punkte, 6.8 Rebounds und 7.5 Assists pro Spiel unterstreichen die Bedeutung PP's an Boston's 3-1 Woche. Für sein Team unentbehrlich war zuletzt auch Deron Williams, der sich nach einem rauhen Saisonstart langsam wieder in All-Star Form spielt. Der All-Star war beim besten Nets-Sieg in der laufenden Runde (97-90 in Philadelphia) mit 34 Punkten und 11 Assists Mann des Spiels. Kein Akteur in der Eastern Conference verbuchte mehr Double-Doubles (3) oder verteilte mehr Assists (9.3 APG) als Williams. New Jersey muss ihn halten, wenn man nicht in die völlige Bedeutungslosigkeit abdriften D-Will. Zum Schluss noch ein alter Bekannter: Lebron James. Business as usual für den zweimaligen MVP, der Miami zur ersten makellosen Woche (4-0) im vierten Januar-Versuch führte. Seine Standard-Stats: 29.0 PPG, 7.5 RPG, 6.0 APG. Und dazu dieses Baby hier. Verdammt nochmal!

Video: Hürden-Lebron

2012-01-29T14:36:00.000-08:00

Lebron James gegen die Chicago Bulls mit dem irren Alley-Oop Einhänder Hürdensprung über John Lucas III. Also oben drüber, genau. Zwar nicht ganz auf dem epischen Vince Carter/Frédéric Weis Level, und mit Abzügen in der B-Note, weil Lucas nur knapp über einen Meter gross ist. Aber trotzdem krank und ein weiterer Beweis für James' absolut unrealistische Videospiel-Athletik. Als gäbe es davon nicht schon genug Bildmaterial. Total irrsinnig!

'08 til Infinity

2012-01-29T11:49:00.000-08:00

Am Mittwoch lief für NBA-Teams die Deadline ab, um eigenen Spieler aus dem Draft-Jahrgang 2008 langfristige Vertragsverlängerungen anzubieten - oder eben nicht. Ein paar Mannschaften konnten ihre Jungstars langfristig binden, manche machten von ihren Rechten keinen Gebrauch. Und wiederum andere Angebote wurden von Spielern und ihren Agenten einfach abgelehnt. Was dann unterm Strich bedeutet: Restricted Free Agency im Sommer 2012. Welche Auswirkungen die unterschiedlichen Moves der NBA-Manager haben, wird im Folgenden kompakt erläutert.

Kevin Love: 4 Jahre/62 Mio $ (Spieler-Option nach 3 Jahren)

David Kahn, das verkannte Genie, hat wieder zugeschlagen. Dass Kevin Love seine Vertragsverlängerung erhalten würde, war klar. Dass der Wolves-GM sich aber die Chance entgehen lässt, seinen besten Spieler so lange wie nur möglich zu binden, ist mal wieder typisch Kahn. Kleinkariert, knausrig, verkopft. Ich versteh schon, dass man sich hier als Team alle Optionen offen halten wollte. Dass man die Bird-Rechte an Love behält und ihn in 3 oder 4 Jahren wieder verlängern kann. Dass man den sogenannten 'Franchise-Tag' für Ricky Rubio reserviert hat. Aber Tatsache ist: das Small-Market Team in der geografisch unfreundlichsten Region der USA hat hier eine historische Chance verpasst. Love (24.9 PPG, 13.8 RPG) ist All-Star, Publikumsmagnet und einer der fünf besten Big Men der NBA. Unterm Strich der zweitbeste Wolves-Spieler aller Zeiten nach Kevin Garnett. Er wollte den längstmöglichen Deal (5 Jahre) und hat das auch mehrfach so bestätigt. Erst als klar wurde, dass Minny ihm den nicht geben wird, bestand Love auf der Out-Klausel nach Jahr 3. Wie gut es langfristig funktioniert, seinem Franchise-Spieler zu viele Vertragsoptionen zu belassen, wissen die Cleveland Cavaliers und Toronto Raptors nur zu gut. Kahn und die Wolves bauen darauf, dass man im hohen Norden bis 2014 einen ernsthaften Contender aufgebaut haben wird. Wie das mit vollgepacktem Cap, wenigen Draft-Picks (kein Erstrundenpick in 2012) und mittelmässigen Spielern wie Michael Beasley oder Darko Milicic gelingen soll, weiss der Teufel. Zumal kein Free Agent freiwillig in die Kältekammer Minneapolis wechselt. Alles in allem kann man wohl schon jetzt Love's prominenten Namen auf die FA-Liste 2014 setzen. Und sollte sich dann über seine vorzeitige Abreise in Richtung wärmere/kompetentere Gefilde (Los Angeles, wo er geboren und aufgewachsen ist) nicht allzu sehr wundern.

Eric Gordon: kein neuer Deal, Restricted Free Agent

Die New Orleans Hornets versuchten vergeblich, ihren designierten Franchise-Spieler zu verlängern. Der lehnte das Angebot der Hornissen aber ab. Man kann NO sicherlich keinen Vorwurf machen, dass sie Gordon für weniger als das Maximum binden wollten. So bewahrt man sich maximale Cap-Flexibilität. Kann der Shooting Guard Max-Zahlen auflegen? Kann er. Hat er bisher aber immer nur in kurzen Schüben gezeigt. Und war dann immer und immer wieder verletzt (67 verpasste Partien insgesamt). Auch in dieser Saison hat der 23-jährige schon wieder 17 von 19 Partien versäumt. Zeitpunkt der Rückkehr: unbekannt. Die Angebote werden im Sommer sicherlich von allen Seiten herein schneien, hat doch die halbe Liga Interesse und verfügbaren Platz unter dem Cap. Indiana, Gordon's Heimatstadt, gilt als grosser Favorit. New Orleans hat sich aber alle Optionen bewahrt. Mehr Jahre, mehr Geld, und die klare Franchise-Player Designation werden EG wohl langfristig im Big Easy halten - auch wenn er das schwächere Angebot der Hornets jetzt noch abgelehnt hat.

Danilo Gallinari: 4 Jahre/42 Mio $

So macht man das! Nuggets-GM Masai Ujiri hält George Karl's Wunschteam (no Stars, please) in Denver zusammen, indem er jeden einzelnen Leistungsträger langfristig bindet. Mit Ty Lawson, Nene und jetzt Gallinari steht nun der Nukleus für die nächsten Jahre. Gallinari hat sich unter Karl zu einem All-Star Kaliber Forward entwickelt. Seine Scorerfähigkeiten aus der Distanz gepaart mit der Aggressivität auf dem Weg zum Korb machen ihn zu einer Allzweckwaffe, die Karl's Philosophie explizit versinnbildlicht. Seine Skills im Pick'n Roll und als Verteidiger werden immer beeindruckender. Der erst 23-jährige wächst mit jedem Spiel und dürfte schon bald als einer der besten Forwards der Liga gelten. Obwohl bei einem Deal dieser Grössenordnung immer ein gewisses Restrisiko besteht, haben die Denver Nuggets ihren Kontrahenten ein Schnippchen geschlagen, indem sie Gallo vorzeitig vom Markt nahmen. Damit wurde dem sommerlichen Wettbieten um die Dienste des 'restricted Free Agent' ein Riegel vorgeschoben. Und wenn in Denver alle Stricke reissen sollten: solch ein junges Multitalent ist mit 10 Mio $ pro Saison moderat genug bepreist, um ihn via Trade loszuwerden. Alles richtig gemacht, Denver.

Nicolas Batum: kein neuer Deal, Restricted Free Agent

Eine prekäre Situation hat sich da im Nordwesten entwickelt. Portland, dass eigenen Angaben zufolge seinen Small Forward Nicolas Batum "sehr schätzt und weiterhin mit ihm plant und hofft, dass er langfristig ein Teil des Teams sein will", konnte sich trotz intensiver Verhandlungen nicht vor Ablauf der Deadline mit dessen Agenten Bouna Ndiaye einigen. Der forderte einen lukrativen zweistelligen Jahresbetrag für seinen Klienten. Batum (11.2 PPG, 4.2 RPG) spielt im Blazers-Spiel eine geringere Rolle als noch letzte Saison und kommt nur noch von der Bank. Solange Gerald Wallace da ist, wird sich daran auch nichts ändern. Der Franzose war sehr gekränkt, dass man ihm in Portland nicht mehr Achtung entgegen bringen wollte, und hat über seinen Agenten angekündigt, sich im Sommer "nur für andere Teams verfügbar machen zu wollen, nicht aber für die Trail Blazers." Interessenten mit Aussicht auf einen Starterplatz wird es sicherlich genug geben. Dumm nur, dass Portland das Recht hat, jedes Angebot für den 'restricted Free Agent' abzugleichen. Diese Schlammschlacht ist noch nicht vorbei.

Russell Westbrook: 5 Jahre/80 Mio $ (Max Deal)

Ein kristallklares Statement von Thunder-GM Sam Presti: "Wir sind ein Contender, und Russell ist einer unserer beiden Schlüsselspieler." Mit dem Maximum-Vertrag für den All-Star Point Guard arretiert Oklahoma City seinen Durant-Westbrook Nukleus und macht deutlich, dass man den eingeschlagenen Weg bis zum Ende gehen wird. Jegliche Trade-Spekulationen dürften damit ein Ende haben. Auch wenn der immens talentierte Guard seinen Coaches, Fans und Teamkollegen noch des öfteren massive Kopfschmerzen bereiten wird, so ist er doch der Spieler, der den Donner erklingen lässt. Alle anderen Championship-Puzzleteile liegen bereits. Es kommt jetzt auf RW an, das Bild zu komplettieren. Komplettieren, nicht den Rahmen sprengen!

OJ Mayo: kein neuer Deal, Restricted Free Agent

Der Shooting Guard spielt wohl seine letzte Saison im Memphis. Obwohl - oder gerade weil - OJ Mayo seine Form wieder gefunden hat, werden ihn die Grizzlies spätestens im Sommer ziehen lassen müssen. Die Bären versuchen schon seit gefühlten 10 Jahren, Mayo via Trade abzustossen. Und müssen wohl oder übel einsehen, dass man nicht imstande sein wird, die Angebote der anderen Teams im Sommer 2012 abzugleichen. Zu hoch ist die Payroll, die man bereits an Randolph/Gay/Gasol/Conley verpflichtet hat. Wenn Memphis seinen 6. Mann nicht als integrale Championship-Ingredienz betrachtet und gnadenlos überbezahlt, bleibt als sinnvollste Alternative, ihn vor dem 15. März zu traden. In Echt, diesmal...

Javale McGee: kein neuer Deal, RFA

Verständlich, dass die Wizards hier nicht gegen sich selbst bieten wollten. Obwohl McGee, der die NBA in Blocks (3.2) anführt, noch sehr jung ist und massenweise Potential in sich birgt (11.4 PPG, 9.3 RPG), hat er bisher noch nicht gezeigt, dass er über die nötige geistige und spielerische Reife verfügt, um als Eckpfeiler eines Teams behandelt zu werden. Als athletischer Freak auf der Center-Position wird ihm im Sommer sicherlich das grosse Geld zugeworden werden (Marktpreis für einen Center dieser Grössenordnung liegt bei min. 10 $ pro Saison). Aber die Wizards stehen an einer essentiellen Weggabelung und dürfen ihre nächsten Moves nicht überstürzen. Alle Rechte für McGee liegen nach wie vor beim Hauptstadt-Club.

Roy Hibbert: kein neuer Deal, Restricted Free Agent

Der sanfte Riese spielt seine bisher beste Profisaison (14.2 PPG, 9.8 RPG) und hat sich zu einem wichtigen Teilstück des Pacers-Spiels entwickelt. Indiana hat hier vergeblich versucht, ihn günstiger als zum Marktpreis zu verlängern. Solange sich ihm aber kein Buhler mit einem Max-Level Deal um den Hals wirft, werden ihn die Pacers im Sommer für ca. 10-12 Millionen pro Jahr halten.

Brook Lopez: kein neuer Deal, Restricted FA

War so abzusehen. Die Ungewissheit, die die Franchise vor dem geplanten Umzug nach Brooklyn umgibt, lähmt das General Management. Alles, wirklich alles, hängt von der ungelösten Dwight Howard Situation ab. Kommt D12 nicht wie schon lange geplant im Juli '12, ist auch Point Guard Deron Williams weg. Das ganze Kartenhaus stürzt zusammen, und man fängt wieder bei Null an. Erst wenn die grossen Dominosteine gefallen sind, entscheidet sich auch die Zukunft von Lopez. Der Hüne mit dem soften Touch laboriert noch immer an seinem Fussbruch und wird frühestens Mitte Februar auf den Court zurück kehren können. Ich befürchte, dass ihn die Nets in den darauf folgenden Wochen verheizen werden, um Orlando mit der Brechstange von Lopez als Franchise-Center überzeugen zu können. Was er - bei all seinen Skills - aber nicht ist.

Ryan Anderson: kein neuer Deal, Restricted Free Agent

Anderson ist einer ähnlichen Patt-Situation wie Brook Loopez in New Jersey, seine Zukunft unmittelbar abhängig von der Auflösung der Dwight Howard Vexierfrage. Der Forward spielt die beste Saison seiner jungen Karriere (16.6 PPG, 6.7 RPG). Seine Treffsicherheit von aussen harmoniert perfekt mit Howard's Inside Game und war massgeblich für Orlando's guten Saisonstart verantwortlich. Klar, dass die Magic ihn gerne behalten würden, sich den finanziellen Spielraum aber bewahren wollten. Unverständlich bleibt nach wie vor, wieso mittelmässige Spieler wie Jason Richardson und Glen Davis die längsten Deals im Team haben und zusammen 12 Millionen Dollar pro Jahr verschlingen. Alles in allem ein Rezept, bei dem sich Orlando gehörig die Finger verbrennen wird.

Illy Philly Funk

2012-01-29T11:43:00.000-08:00

Text: Onur Alagöz
Design: NBACHEF

Sieht man sich die Tabelle der Atlantic Division an, bekommt man einen mittelschweren Schock: nicht Boston, nicht New York, sondern Philadelphia hat es sich auf Platz 1 gemütlich gemacht.

Die junge Truppe um Trainerfuchs Doug Collins überrascht diese Saison in allen Belangen. Um die Gründe für den Erfolg zu finden, muss man kein Raketenwissenschaftler sein. Ein kleiner Blick auf die Statistik reicht aus: die Mannschaft aus der Stadt der brüderlichen Liebe steht im Offensivrating ligaweit auf Platz 5 (mit hervorragenden 105,3 Punkten pro 100 Angriffen). Obligatorische Lethargie am anderen Ende des Courts, was symptomatisch für eine so junge Gruppe ist? Fehlanzeige. Die 76ers verteidigen ausgezeichnet und belegen im Defensivrating den ersten Platz, sogar vor Chicago, mit nur 92,3 erlaubten Punkten pro 100 Ballbesitze.

Zieht man den Statistikguru John Hollinger zu Rat, so muss man sich die Differenz dieser beiden Werte näher ansehen. Laut Hollinger ist dieser Koeffizient nämlich der beste Indikator für Erfolg in den Playoffs. Et voila: 13 Punkte Unterschied, NBA-Spitzenwert. Ergo müssten die Sixers in der Endrunde der Saison ja durchaus einen tiefen Run hinlegen, oder? Nicht so voreilig...

Die Bilanz ist im Moment noch vielversprechend: 14 Siege bei nur 6 Niederlagen konnte man einfahren. Zu Hause im Wells Fargo Center musste man erst zwei mal gebückten Hauptes vom Parkett gehen (bei 10 Siegen). Coach Collins hat es geschafft, der Truppe eine Identität zu verpassen, die nicht darin besteht, 1-gegen-1-Orgien zu feiern oder das ganze Spielsystem auf einen Scorer auszurichten. 7 Spieler erzielen mehr als 10 Punkte pro Spiel, der Ball läuft wie an einer Schnur durch die eigenen Reihen. Vom Big Man bis zum Point Guard, jeder spielt den Extrapass, um den Mitspielern das Punkten leichter zu machen. Die Mannschaft ist gegenwärtig ein Musterbeispiel für Teamwork und –chemie.

Die kollektive Klasse macht im Augenblick auch noch individuelle Spitzenleistungen obsolet. Keiner muss in den Ragemodus verfallen und 35 Mal pro Spiel auf den Korb werfen. Der Topscorer Lou Williams netzt für nur 15,7 Punkte pro Spiel ein – als Sixth Man. Kein Sixer wirft mehr als 13,6 Mal pro Spiel, das Team ist geduldig und vor allem diszipliniert. Die heranwachsende Mannschaft (Durchschnittsalter 25 Jahre) weiß, was sie kann, was sie will und vor allem, wer was zu tun hat.

Dennoch: ein tiefer Run in den Playoffs scheint unwahrscheinlich. (Leider) befinden wir uns in der NBA anno 2012 – 'where Star Ansammlungen happens'. Kein Team hat es in den letzten 20 Jahren geschafft, eine Meisterschaft zu gewinnen, ohne dabei einen echten All-NBA-Spieler in den eigenen Reihen zu wissen. Einzige Ausnahme: 2004, als die Detroit Pistons völlig überraschend die Los Angeles Lakers bezwangen.

Wer würde denn bei Philadelphia auf’s Gaspedal drücken, wenn man gegen eine überlegene Verteidigung antritt wie in Chicago oder Miami? Was tut man gegen ein ebenso starkes Kollektiv á la Denver und Portland? Fehlt nicht auch die Erfahrung, die Teams wie L.A. und Dallas auszeichnen? Und welcher Sixer soll die individuelle Klasse der Knicks oder Thunder stoppen?

Man wird es schwer haben, in einer 7-Spiele-Serie vier Siege zu holen, egal, wie gut die Mannschaft zusammenspielt. In der NBA von heute gewinnt man die großen Pokale eben nur mit Starpower. Und einen richtig schillernden Stern in der Mannschaft der 76ers auszumachen, fällt schwer.

Jrue Holiday ist eines der größten Aufbautalente der NBA. Groß, athletisch, ein sicherer Schütze, besitzt ein gutes Auge für den Mitspieler und ist ein unterbewerteter Verteidiger. Der blutjunge PG (21 Jahre alt) hat Starpotenzial, das allerdings noch die ein oder andere Saison schlummern wird, ehe er sich in die Riege der Elitespieler einreihen kann. Man verfügt über erfahrene Big Men wie Elton Brand (32) und Tony Battie (35), deren Veteranentum in der Umkleidekabine maßgeblichen Einfluss auf die professionelle Einstellung der Youngsters hat. Aber Stars? Brand war vielleicht mal einer, zu seiner Clipperszeit, vor seiner Verletzung. Das ist allerdings schon 5 Jahre her und seitdem hat Gevatter Zeit Spuren hinterlassen. Andre Igoudala ist das Allzweckmesser im Team. Der 28-jährige Musterathlet springt, verteidigt, punktet, assistiert, blockt, stealt und bäckt zwischendurch Kuchen und wäscht die Autos der Mannschaftskollegen. Das alles macht er gut, jedoch sticht nichts hervor. Der sympathische Kerl und eigentliche Gewinner des 2006er Dunk Contests wurde immer für einen Star gehalten, hat den Durchbruch aber nie richtig geschafft. „Baby LeBron“ füllt zwar den Statistikbogen Nacht für Nacht, ihm fehlt aber dieses gewisse Etwas, das einen richtigen Star ausmacht. Also weitersuchen. Lou Williams (25) ist der Funken von der Bank, der dem Team eine für den Gegner ganz unangenehme Dimension verleiht. In den letztjährigen Playoffs gegen die Heat konnte Lou seine Scorermentalität und –fähigkeit unter Beweis stellen. Seit seiner Rookiesaison '05-06 steigerte sich sein Punkteschnitt jedes Jahr, auf mittlerweile 15,7 pro Partie. Williams ist eigentlich ein Off Guard, für diese Position aber einen Tick zu klein. Athletik und einen weichen Jumper bringt er mit, in der Defensive mangelt es aber noch ein wenig. Evan Turner, Spencer Hawes, Jodie Meeks, Andres Nocioni und Thaddeus Young sind durch die Bank absolut solide Rollenspieler, aber von Stardom weit weit entfernt.

Wie wird die Saison also insgesamt verlaufen? Mit etwas Glück sollte der 4. Platz im Osten drin sein. Coach Doug Collins – dessen Assistenztrainer in Chicago übrigens ein gewisser Phil Jackson war – wird sein Team fokussiert und konzentriert auf die kurze und harte Saison halten. Der Luxus, jeden Abend einem anderen Spieler die Verantwortung übergeben zu können, ist hier noch Gold wert.

In den Playoffs wird dies allerdings nicht zu mehr reichen als ein bis drei Siegen in der ersten Runde. Die zweite Runde? Unwahrscheinlich. Zu dicht ist die Spitze im Osten, zu viel Potenzial haben die älteren Mannschaften, zu wenig Erfahrung die eigene. Gegen Miami, Chicago und Atlanta können die Fähigkeiten nicht reichen. Boston und Orlando sind abgezockter, auch hier wird ein Seriensieg schwer.

Der Reifeprozess ist in vollem Gange und was dort im Nordosten der USA aufgebaut wurde, lässt jedem Puristen das Wasser im Mund zusammenlaufen. Schafft man es noch ganz konform einen richtigen Star in die heimischen Trikotfarben zu locken, so sieht die Zukunft sehr rosig aus. Bis dahin wird es aber wohl noch ein paar Jährchen dauern. Der Weg ist bekanntlich gepflastert mit Enttäuschungen. Dennoch - Philadelphia kann der bevorstehenden Zeit endlich mal wieder entspannt entgegen blicken. Es macht Spaß, den Sixers beim erwachsen werden zuzusehen.

Neue Höhle für den Caveman

2012-01-28T20:49:00.000-08:00

Wie bereits gestern kurz mitgeteilt, sind Chris Kaman's Tage in New Orleans gezählt. Keine zwei Monate nach seinem unfreiwilligen Abgang von den Los Angeles Clippers, von wo aus er im kontroversen Chris Paul Blockbuster zusammen mit Eric Gordon, El-Farouq Aminu und einem Erstrundenpick kam, darf der deutsche Nationalspieler schon wieder seine Koffer packen. Die Hornets schickten ihn vor einigen Tagen nach Hause mit der Begründung, sich angesichts der sportlichen Misere voll und ganz auf den Wiederaufbau konzentrieren zu wollen. Kaman's Minuten im Frontcourt sollen fortan an Aminu, Jason Smith und Rookie Gustavo Ayón gehen.

Bis GM Dell Demps also einen geeigneten Tradepartner gefunden hat, wird Kaman seine Zeit in Zivilkleidung absitzen müssen. Der 29-jährige fehlte sowohl am Mittwoch als auch gestern gegen Orlando in der Hornets-Lineup und wird dort auch nicht mehr auftauchen. Ein Kaman-Deal wird frühestens am 15. Februar über die Bühne gehen - dann nämlich läuft die Einschränkung aus dem CP3-Trade ab, nach welcher Kaman 60 Tage lang nicht in einem Mehrspielertausch involviert sein darf. Mehrere Playoff-Teams haben bereits Interesse am 2,13m Riesen bekundet. Durchaus verständlich, denn mit Karrierewerten von 11.7 Punkten, 8.3 Rebounds und 1.4 Blocks pro Spiel hat 'Sasquatch' (dt: Bigfoot), wie er sich sogar selbst nennt, seine Skills in den letzten neun NBA-Jahren bereits unter Beweis gestellt.

Während selbstredend jede Playoff-Mannschaft eine Low-Post Präsenz wie Kaman gut gebrauchen kann, schrumpft der Markt schlagartig zusammen, wenn man sich die Forderungen der ~~Hornets~~ NBA einmal genauer ansieht. Geht es nach David Stern, bringt Kaman via Trade mindestens einen jungen Spieler, Cap Space plus mindestens einen Draft-Pick ein. Das Gehalt des bleichgesichtigen Riesen ist happig: 13.672 Millionen $, wovon dann 12.2 Mio $ in die Salary Cap Kalkulationen bei einem Trade einfliessen. Die neuen CBA-Regeln spezifizieren unterschiedliche Ober-/Untergrenzen für Trade-Teams die unter bzw. über der Luxussteuer liegen. Um's kurz zu machen: New Orleans müsste Gehälter im Wert von mindestens 8.3 Millionen $ zurück nehmen, um Kaman via Trade abstossen zu können. Unter keinen Umständen - und da hat die Liga ihren Standpunkt schon während der CP3-Saga deutlich gemacht - bindet man sich mehr Gehalt ans Bein. Finden die Hornissen bis zum 15. März (Ablauf der Trade-Deadline) keinen Abnehmer, werden sie Kaman aus seinem Vertrag (der im Sommer endet) heraus kaufen, was ihn dann zum Free Agent macht.

Ans Eingemachte: eliminiert man zunächst alle jungen Teams, die mitten im Rebuilding stecken, sowie all diejenigen, die im Frontcourt bereits gut besetzt sind, bleiben nur noch 10 Kandidaten übrig. Davon fallen wiederum Atlanta, Boston, Dallas, Miami, Milwaukee, Portland und San Antonio durch das Raster, weil all diesen Mannschaften die nötigen Puzzleteile fehlen, welche New Orleans und die NBA vor Entzücken sabbern lässt: junge Talente, die zusammen knapp 8 Millionen Dollar pro Saison verdienen. Jedes dieser sieben Teams würde erst zum Player, wenn Kaman freigekauft und auf den freien Markt entlassen wird. Soweit werden es die folgenden drei Teams aber nicht kommen lassen, wenn sie ihre personellen und sportlichen Schwachstellen ernsthaft ausmerzen wollen.

Die Golden State Warriors waren schon während der gesamten Offseason auf der Suche nach einem echten 'Impact Center', also jemandem, der das Spiel auf der Fünf entscheidend beeinflussen kann. Kaman ist kein Überathlet, Megastar oder Pop-Ikone (manche würden mir im letzten Punkt zurecht widersprechen), zählt aber definitiv zu den zehn besten Centern der Liga. Der ehemalige All-Star ist defensiv präsent, kann das Spiel im Low-Post verlangsamen und sich seine eigenen Würfe in der Zone erarbeiten. Damit wäre er das perfekte Gegenstück zu einem Face-up Forward wie David Lee. Die Free Agent Akquisition der Dubs, Kwame Brown, fällt nach seiner Schulterverletzung für den Rest der Saison aus. Man könnte also dessen auslaufenden 7 Mio $ Vertrag (ab dem 1. März) zusammen mit einem jungen Spieler wie Ekpe Udoh (3.3 Mio $) und/oder Jeremy Tyler bzw. Dominic McGuire nach New Orleans schicken. Draft-Pick natürlich inklusive. Golden State wäre mit einer Kaman-Lee-Wright-Ellis-Curry Lineup ein ernst zu nehmender Playoff-Anwärter im Westen.

Zweite realistische Möglichkeit: die Detroit Pistons. Kaman stammt aus Wyoming/Michigan, knapp 250km von Detroit entfernt. Neben dem Heimkehrer-Nostalgie-Faktor wäre der Deal auch aus sportlicher Sicht für die Kolben durchaus sinnvoll. Die schicken zur Zeit den fast 100-jährigen Ben Wallace (ja, er spielt immer noch) als Starting Center aufs Parkett. Müssig zu sagen, dass 'Big Ben' mit jetzt 37 Jahren kein ernst zu nehmender NBA-Spieler mehr ist. Kaman dürfte der Startformation neue Qualität verleihen und gleichzeitig die Entwicklung von Detroit's Franchise-Spieler Greg Monroe vorantreiben. Dem schlechtesten Rebounding Team der Liga (38.1 RPG) würde Kaman exzellent zu Gesicht stehen. Als Gegenleistung erhalten die Hornets einen Mix aus jungen Spielern, die von Coach Lawrence Frank bisher meist übergangen wurden (Austin Daye, Will Bynum) plus den auslaufenden Deal von Jason Maxiell, um ins Finanz-Soll zu gelangen.

Als einer der grössten Interessenten kristallisieren sich - bei genauerer Betrachtung - die Houston Rockets heraus. Die galten als einer der grossen Verlierer des Paul-Fiaskos, nachdem Imperator Stern ihre Gasol-Nene Monster-Frontcourt Vision damals wie eine Seifenblase platzen liess. Houston musste sich mit Samuel Dalembert begnügen, könnte aber in den nächsten Wochen eiskalt zurück schlagen und sich für einen tiefen Playoff-Run positionieren. Die Raketen spielen dank eines Lowry-Martin-Scola-Dalembert Nukleus einen derzeit erfolgreichen Ball und kämpfen unter dem neuen Coach Kevin McHale um den Division-Titel. Kaman wäre für Houston die perfekte Addition und würde die Kräfterverhältnisse im Südwesten kräftig durcheinander wirbeln. Was Tradechips anbelangt, ist keine Mannschaft besser positioniert, um mit den Hornets ins Geschäft zu kommen. Houston verfügt über eine Plethora an jungen, mässig bepreisten Profis, die genau ins Beuteschema der Hornissen fallen. Ein Center wie Hasheem Thabeet (5.1 Mio $) käme als Kernstück in Frage, ebenso wie der ehemalige Nummer 6 Pick Jonny Flynn (3.4 Mio $), Terrence Williams (2.4), Courtney Lee (2.2), Patrick Patterson (2.0) oder Rookie Marcus Morris (1.8). Allesamt Spieler, die in McHale's Rotation kaum oder überhaupt keine Rolle spielen. Auch Draft-Picks gibt es in Houston zu Genüge. Rockets-GM Daryl Morey sammelt schon seit Jahren genau diese Art von Anlagegütern, um einen solchen Blockbuster-Trade durchzuziehen. Kaman ist sicherlich kein Hauptgewinn, aber als kommender Free Agent für die Texaner auch nicht sonderlich riskant. Falls das Experiment scheitern sollte, geht man im Sommer einfach getrennte Wege. Kaman dürfte für Houston das einzig realisierbare Upgrade unter den Körben sein, wenn man schon in dieser Saison etwas reissen will.

Box Score Bouillon, 27.1.12

2012-01-27T21:31:00.000-08:00

Sixers 89, Bobcats 72

Philly machte mit dem schlechtesten Team der Liga gleich von Beginn kurzen Prozess und führte durchgehend. Lou Williams (17), Jrue Holiday (15) und Jodie Meeks (14) führten den gewohnt ausgeglichenen Sixers-Angriff an. Bobcats-Coach Paul Silas konnte sich das Elend nicht mehr mit ansehen und liess sich Mitte des Q2 aus der Partie schmeissen. Philadelphia hat zu Hause 9 von 11 gewonnen. Für Charlotte war es bereits die 7. Niederlage in Folge.

Celtics 94, Pacers 87

Das Team war erst spät in der Nacht aus Orlando wieder zu Hause angekommen. Doc Rivers und seine Assistant Coaches machten sich ohne zu schlafen gleich an die Arbeit, um die C's auf das bevorstehende Duell mit den Pacers vorzubereiten. Paul Pierce schulterte dann am Abend die gesamte Verantwortung und willte seine Farben mit einem Fast-Tripledouble (28 Pts, 10 Reb, 8 Ast) zum vierten Sieg in Folge. 'The Truth' spielt zur Zeit wirklich überragend, und Boston gewinnt. Die Weltuntergangsszenarien der letzten zwei Wochen scheinen plötzlich wie weggefegt.

Nets 99, Cavaliers 96

Das halbe Team angeschlagen oder krank, und dennoch erreichten die Nets schon vor Ablauf des Januar-Monats, wofür sie letztes Jahr die gesamte Saison benötigt hatten: 5 Auswärtssiege. Ein wieder einmal bestens aufgelegter Deron Williams war mit 24 Punkten und 10 Assists der Mann des Spiels und erhielt tatkräftige Unterstützung von Anthony Morrow (22) und Kris Humphries (18/11). New Jersey hat 4 von 6 gewonnen und darf in den nächsten 14 Tagen gleich drei mal gegen die Pistons ran. Good Times!

Hawks 107, Pistons 101 (OT)

Anschauungsunterricht in Sachen: "wie verspiele ich einen 6-Punkte Vorsprung in eigener Halle 39 Sekunden vor Schluss" gab's von den - na, wem wohl - Detroit Pistons natürlich. Joe Johnson scorte 28 seiner insgesamt 30 Zähler nach der Halbzeitpause, inklusive Dreier zur Overtime 1.9 Sekunden vor dem Ende. Auch Josh Smith hatte sein A-Game (19 Pts, 11 Reb, 8 Ast) mit nach Detroit gebracht. Bilanz der Falken in den letzten drei Wochen: 10-3 Siege. Der Auswärtstrip endet mit Partien in New Orleans und Toronto. Krrrrraaaah....

Hornets 93, Magic 67

O-Oh-Orlando! Das ist kein Druckfehler da im Ergebnis, sondern tatsächlich New Orleans' erster Sieg nach 9 Niederlagen in Folge. Ausgerechnet gegen die Magic, denen die beiden Pleiten gegen Boston ganz offensichtlich einen psychischen Knacks verpasst haben. Ausser Dwight Howard, der mit 28/16 gewohnt dominant spielte, punktete kein Magier zweistellig. Die restlichen Starter kamen zusammen auf gerade mal 11 Zähler - es war schon die vierte Klatsche für Orlando in den letzten sechs. Noch eins, zwei Totalstörungen in diesem Ausmass, und D12 ist Geschichte!

Rockets 103, Wizards 76

Back to Business für Washington, das nach obligatorischem 1. Sieg mit neuem Trainer wieder seine angestammte Rolle als Prügelknabe und Kneipenwitz einnehmen kann. Gastgeber Houston hatte nie wirklich Probleme mit dem Kellerkind und brauste dank eines 34-21 Q3 davon. Chase Budinger (21) und Luis Scola (19) waren die besten Akteure für die 11-8 Rockets, die in der bestialischen Southwest Division weniger als einen Sieg vom Spitzenplatz entfernt lauern. Und das nach dem 3-7 Saisonstart...

Bulls 107, Bucks 100

Derrick Rose war nach der Niederlage am Mittwoch gegen Indiana stinksauer und bis in die Haarspitzen motiviert. Die Bucks bekamen seinen Zorn heute am eigenen Leib zu spüren. Der amtierende MVP attackierte die Hirsch-Defensive unerbittlich und zeigte mit 34 Punkten seine beste Saisonleistung. Carlos Boozer (13 Reb) und Joakim Noah (16 Reb) kontrollierten zusammen die Bretter, und so gab's für Milwaukee ohne den jetzt langzeitverletzten Andrew Bogut (2-3 Monate Pause) nichts zu bestellen.

Heat 99, Knicks 89

Dwyane Wade kehrte nach sechs verpassten Partien mit einem lauten Knall in die Startformation zurück. Der All-Star erzielte 28 Punkte. Die, plus 31 von Lebron James, waren zuviel für angeschlagene New Yorker, die ohne Carmelo Anthony in Florida antreten mussten. Die Knicks waren völlig auf's Dreier-Werfen fixiert, nahmen insgesamt 43 davon und hielten lange Zeit gut mit. In der Schlussphase aber übertrumpfte die individuelle Klasse der Big Two die Obsession der Gäste mit dem langen Ball.

Timberwolves 87, Spurs 79

Ricky Rubio scheint tatsächlich die lang ersehnte Antwort auf viele Timberwolves-Fragen zu sein - was David Kahn natürlich schon immer gewusst hat. Der Rookie Point Guard erzielte 9 seiner 18 Zähler im entscheidenden letzten Spielabschnitt, verteilte 10 Assists und führte Minnesota zum ersten Doppelsieg gegen die Spurs seit knapp 12 Jahren. Die Wölfe haben nun 6 ihrer letzten 9 Partien gewonnen und streunen - man mag's kaum aussprechen - irgendwo in der Nähe des Playoff-Terrains umher.

Mavericks 116, Jazz 101

Nachdem Jason Kidd verletzt das Feld verlassen musste, übernahm Roddy Beaubois für Dallas. Der kleine Franzose machte eines seiner besten Spiele als NBA-Profi und führte die Mavericks mit 22 Punkten, 7 Assists und 4 Blocks zum Sieg. Fünf weitere Mavs trugen sich zweistellig in die Zählerstatistik ein - das gesamte Spiel war nicht mehr als eine mittelschwere Trainingseinheit für den amtierenden Champ. Dallas hat 8 seiner letzten 9 Heimpartien gewonnen.

Nuggets 96, Raptors 81

Ein Duell war es ja nicht wirklich zwischen Toronto und Denver. Eher ein Ausrotten, das da in der Höhenluft von Colorado stattfand, wo Dinosauriern offenbar ganz schnell der Lebensatem ausgeht. So wurden die Urzeitviecher von der Trap-Defensive der Klumpen und dem hohen Spieltempo regelrecht auseinander gerissen und verloren ohne ihren Topscorer Andrea Bargnani zum 7. mal in sieben Versuchen. Denver sitzt jetzt mit 14-5 Siegen gemütlich auf Platz 2 im Westen, muss aber in den nächsten zwei Wochen ein brutales Contender-Bootcamp durchlaufen (Clippers 2x, Grizzlies, Lakers, Mavericks, Rockets, Trail Blazers).

Trail Blazers 109, Suns 71

Portland wollte sich für die schlimmste Klatsche der aktuellen Saison revanchieren und tranchierte die Phoenix Suns nach allen Regeln der Blazers-Kunst. Lamarcus Aldridge setzte seine All-Star Bewerbungskampagne fort mit 23 Punkten und 7 Rebounds. Marcus Camby spielte Staubsauger am Brett (20), während Jamal Crawford mit 10 Assists das Blazers-Spiel denkte und lenkte. Portland tritt im heimischen Rose Garden vollkommen anders auf (9-1 Siege bisher), muss demnächst aber auch auswärts mal ein paar Siege einfahren, wenn das mit dem Playoff-Heimvorteil etwas werden soll.

Thunder 120, Warriors 109

Die Gastgeber waren für das derzeit beste Team der Liga eigentlich kein ebenbürtiger Gegner. Wie eine Katze, die mit einer Maus spielt, wollte sich Oklahoma City aber die Angelegenheit etwas spannender gestalten, und leistete sich in der Oracle Arena einen dämlichen Ballverlust nach dem anderen. Solange Kevin Durant (37 Pts, 14 Reb), Russell Westbrook (28 Pts, 11 Ast), James Harden (19) und Serge Ibaka (20 Pts, 12 Reb) aber zusammen solch einen Abend erwischen, wären auch 50 Turnovers für den Gegner nicht genug. Der Donner dominierte die Bretter 53-34 und startete ausgezeichnet in seinen langen Auswärtstrip, der erst in 2 Wochen endet.

Power Rankings, Vol. II

2012-01-25T09:37:00.000-08:00

1. Chicago Bulls (16-4)
8-2 Siege seit den letzten Power Rankings vor zwei Wochen. Auch ohne den zwischenzeitlich angeschlagenen Derrick Rose sind die Bulls ihren Gegnern dank ihrer Ausgeglichenheit und der besten Defensive der Liga (nur 86 Gegenpunkte pro Abend) überlegen und in der NBA weiterhin das Maß aller Dinge. Wie die Kühe aber langfristig die vielen Wehwechen (jetzt ist auch Luol Deng mit Bänderriss im Handgelenk angeboxt) verwalten, wird für den Ausgang ihrer Saison mit entscheidend sein.

2. Oklahoma City Thunder (15-3)
Nach dem untypisch lethargischen Saisonstart kommt die Thunder-Defensive langsam in Fahrt (nur 91 Gegenpunkte pro 100 Angriffe in den letzten fünf Partien). Russell Westbrook erhielt eine langfristige Vertragsverlängerung, was beim hibbeligen Point Guard hoffentlich für ein wenig Gemütsruhe sorgen wird. Der Ausrutscher bei der peinlichen Niederlage in Washington war wohl genau das - nur ein Ausrutscher. Kein Team hat weniger Niederlagen auf dem Konto als Oklahoma City.

3. Denver Nuggets (13-5)
Gewannen trotz Verletzungen mehrerer Leistungsträger 7 von 8 seit den letzten Rankings. Komplettierten einen Ostküstentrip mit 4-0 Siegen, darunter den beeindruckenden Double-OT Erfolg im Madison Square Garden. Danilo Gallinari spielt sich zunehmend in Richtung All-Star Game und erhielt heute zurecht eine vierjährige Vertragsverlängerung in der Mile High City. Die Klumpen erzielen dank ihrer hochoktanigen Offensive die meisten Punkte (105 PPG) und verteilen die meisten Assists (25 APG) pro Abend.

4. Miami Heat (13-5)
Das ganze 'Trade-Wade' Gebrabbel dürfte nach der Heimniederlage gegen die Bucks aufhören. Zumal sich Miami in den letzten zwei Wochen (5-4) wahrlich nicht mit Ruhm bekleckerte. Beeindruckenden Heimsiegen gegen San Antonio, Philadelphia und die Lakers stehen peinliche Pleiten gegen Golden State und Milwaukee gegenüber. Noch ein Grund zur Sorge: die Heat haben ihre Back-to-back Stärke aus der letzten Saison eingebüßt. Lebron James trifft aber weiterhin nach Belieben (57% FG, Platz 4 ligaweit).

5. Philadelphia 76ers (12-6)
Spencer Hawes scheint für die Sixers das Zünglein an der Waage zu sein in dieser Saison. Ohne ihren etatmässigen Center verloren die Mannen von Coach of the Year Kandidat Doug Collins gegen New York, Denver, Miami und New Jersey - die einzigen Niederlagen im Januar. Ansonsten bleibt Philadelphia dank einer gesunden Mischung aus Lockdown-Defensive (Platz 1) und balancierter Offensive (Platz 4) auf Kurs 'Atlantic Division Titel'.

6. Orlando Magic (12-5)
Die hässliche Niederlage in Boston, als man mit 56 Punkten den Franchise-Negativrekord aufstellte, darf nicht darüber hinweg täuschen, dass Orlando eine exzellente Saison spielt. Neben Ryan Anderson zeigt sich auch Hedo Turkoglu von seiner besten Seite und legt die besten Wurfquoten seiner Karriere aufs Parkett (48% aus dem Feld, 47% Dreier). Die Saison ruht selbstverständlich auf der Zukunft von Dwight Howard - dem ersten Spieler seit Moses Malone 1982/83, der uns Abend für Abend 20 und 15 serviert.

7. Atlanta Hawks (13-6)
Viele Beobachter - dieser Texter hier inklusive - hatten die Hawks nach der schweren Verletzung von All-Star Center Al Horford bereits abgeschrieben. Doch siehe da: Atlanta hat ohne seinen Big Man 5 von 7 Partien gewonnen, darunter überzeugende Ws gegen Portland und Milwaukee. Zu Hause sind die Hawks eine Macht (8-1). Zwar wird der Spielplan ab Februar härter für die Falken aus dem Südosten. Der gute Coach Larry Drew scheint seinen Haufen aber mental in der Spur zu halten. Die Hawks werden doch wohl nicht erwachsen geworden sein?

8. San Antonio Spurs (12-7)
Nur ein Overtime-Sieg in Orlando konnte eine ansonsten miserable letzte Woche für die Spurs beschönigen. Eine Heimniederlage gegen Sacramento? Das gibt's sonst seltener zu bestaunen als Gefühlsausbrüche von Tim Duncan. Die Defensive ist schon längst zur Lachnummer mutiert - immer noch ungewohnt vor der ehemaligen Hausnummer an hinteren Ende des Feldes. Solange aber im heimischen AT&T Center weiter die Siege eingefahren werden (10-1 bisher), dürften die Spurs bis zur Rückkehr ihres verletzten Topscorers Manu Ginobili irgendwie im Southwest-Rennen bleiben.

9. Indiana Pacers (12-5)
Die Pacers gewinnen hässlich, aber was zählt sind die W's. Indiana rangiert bei der Defense, den Rebounds, Blocks und den Dreier/Freiwurfquoten unter den Top 5 der Liga. Auch ohne einen dominanten Superstar - gleich 7 Spieler punkten zweistellig - bleiben die Tempomacher in der Central Division auf Tuchfüllung. Vor allem nach dem heutigen Auswärtssieg bei den Chicago Bulls - dem ersten einer gegnerischen Mannschaft im United Center überhaupt.

10. Los Angeles Clippers (9-6)
Auch ohne den geschonten (mehr als verletzten) Chris Paul konnten die Clippers 3 von 5 Partien gewinnen und in der Pacific Division ihren Platz vor dem Stadtrivalen Lakers behaupten. Das gelang vor allem dank der beneidenswerten Tiefe auf der Eins. Chauncey Billups und vor allem der zuletzt besinnungslose Mo Williams verleihen dem Clippers-Backcourt eine Hauch All-Star Tiefe. Nach dem löchrigen Spielplan zu Saisonbeginn wird es in den nächsten Wochen ernst für 'Lob City'. Einen kleinen Vorgeschmack gab es bereits heute im Staples Center, wo es im Rematch gegen die Lakers eine Niederlage setzte.

11. Memphis Grizzlies (10-7)
Wer hätte das gedacht? Ohne ihren 20/10 Forward Zach Randolph kamen die Grizzlies erst so richtig ins Rollen und gewannen zuletzt 7 Partien in Folge, bevor es am Dienstag in Portland mal wieder eine Niederlage setzte. Der 16-Punkte Sieg in Chicago war verblüffend, ebenso wie die 128 Punkte gegen Sacramento - zweithöchste Punktausbeute der laufenden Saison. Marc Gasol hat sich als Double-Double Center etabliert und spätestens jetzt den Gasol-Trade mit den Lakers in ein vollkommen neues Licht gerückt.

12. Houston Rockets (10-8)
Eins der unterschätzten Erfolgsgeheimnisse der Raketen: Freiwürfe. Kein anderes Team wirft konzentrierter von der Almosen-Linie als Houston, das knapp 82% seiner Würfe einnetzt und so Abend für Abend die extra Punkte einsammelt, die andere Mannschaften liegen lassen. Dank zuletzt 7 Siegen in Folge - darunter gegen Western Conference Playoff-Teams wie San Antonio und Portland - sind die Rockets wieder mittendrin im Southwest Division Rennen. Daran ändert auch die heutige Niederlage gegen Milwaukee nicht viel.

13. Los Angeles Lakers (11-8)
Keine gute Woche für die Lakers. Erst der völlig missglückte Florida-Trip mit Klatschen in Miami und Orlando, und dann noch die unnötige Niederlage im heimischen Staples Center gegen Indiana. Mit vier Pleiten aus den letzten sechs Spielen werden die Rufe nach einem Trade immer lauter - zumal klar sein müsste, dass die Ersatzbank in dieser Verfassung jegliche Qualität der 'Big Three' Kobe, Gasol und Bynum konterkariert. Vielleicht setzt der heutige Teilerfolg gegen die LA Clippers neue Energien frei bei World Peace & co.

14. Dallas Mavericks (11-8)
Lässt man den fruchtlosen Tinseltown-Trip mit back-to-back Niederlagen gegen die Lakers und Clippers mal aussen vor, dann standen die Mavs bei 8 Siegen in Folge, bevor heute gegen Minnesota mal wieder ein L eingefahren wurde. Nach dem miserablen Saisonstart schon eher das Niveau, das man von einem amtierenden Champ erwarten darf. Verblüffend: obwohl nach dem Abgang von Tyson Chandler viele der Dallas-D einen steilen Einbruch prophezeiten, rangiert das Team von Rick Carlisle defensiv weiterhin auf Platz 3. Dirk Nowitzki zeigt aber den miesesten Basketball seit seiner Rookie-Saison (nur 17.5 PPG, 45% Quote). Grund zur Sorge?

15. Utah Jazz (10-6)
Erinnert sich einer an den 1-3 Start der Jazzer? Ich mich auch nicht. Mit 9-3 Siegen im Januar bleibt Utah eines der heissesten Teams des Jahres. Die einzigen Niederlagen gab's gegen Dallas, die LA Lakers und heute nach zweimaliger Verlängerung. Ty Corbin hat seine Truppen Abend für Abend perfekt eingestellt und drängt sich bisher als Coach des Jahres auf. Paul Millsap setzte in den letzten zwei Wochen seinen heissen Rhythmus fort mit 22/9 pro Spiel und 60% aus dem Feld. Riecht stark nach All-Star Snub in der vollgepackten Western Conference.

16. Portland Trail Blazers (11-8)
Der Saisonstart war vielversprechend, die letzten zwei Wochen seit den letzten Rankings haben die Trail Blazers aber wieder auf den Boden der Tatsachen zurück geholt. Die Niederlage in Detroit war hässlich - ebenso wie die Trefferquote des gesamten Backcourts in den letzten Wochen (38%). Den nächsten langen Auswärtstrip gibt's erst wieder im März. Gelegenheit also für die Blazers, bis dahin die eigene Heimstärke (8-1) gewinnbringend einzusetzen und sich ein kleines Polster anzufüttern.

17. Boston Celtics (7-9)

Vor dem Heimerfolg gegen Orlando am Dienstag hatten die Celtics keinen einzigen Qualitätssieg auf der Haben-Seite. Die Wizards, Nets und Bobcats dieser Welt zu schlagen wird nicht reichen für ein Team, das sich mit jedem Abend immer weiter von seiner Championship-Form entfernt. Ob grosse Veränderungen ins Haus stehen, hängt von den nächsten Wochen ab. Wenn Boston irgendwie den Anschluss hält, sind die Playoffs im Osten kein Problem. Und Grün wird dann dort ein ganz unangenehmer Erstrundengegner mit Upset-Potential. Wie gesagt: wenn!

18. Milwaukee Bucks (7-10)
Ich hatte die Bucks in meinen Preseason-Previews auf einem Playoff-Platz im Osten angesiedelt, obwohl die letzte Saison deprimierend war. Trotz mehrerer Ausfälle bisher und einem miserablen Start kommt Milwaukee langsam in Fahrt und spielt sich in den Postseason-Bereich hinein. Nach beeindruckenden Auswärtssiegen in New York und Miami gewannen die Hirsche heute in Houston bereits ihr drittes Auswärtsspiel in Folge. Brandon Jennings hat am Aufwärtsschwung grossen Anteil dank 46% aus dem Feld und dem viertbesten Scoring-Wert für einen Guard nach Kobe Bryant, Monta Ellis und Russell Westbrook.

19. New York Knicks (7-11)
Nach jetzt 7 Niederlagen in den letzten 8 Partien kann man im Big Apple von einer handfesten Krise sprechen. Dabei ist unklar, was schwerer wiegt: Carmelo Anthony's Wurforgien? Amare Stoudemire's Unsicherheiten? Der pathetische Spielaufbau? Oder ein Mike D'Antoni, der sich schon in sein Schicksal gefügt zu haben scheint und in wenigen Tagen wohl seinen Platz auf der Trainerbank räumen muss? Kaum zu glauben, dass ein halbgesundeter Baron Davis alle Probleme auf einen Schlag ausmerzen soll. Am Freitag kommt Miami in den MSG. Was noch vor einem Monat wie ein Conference Finals Preview aussah, könnte bereits D'Antoni's Gang zum Henker werden.

20. Minnesota Timberwolves (8-10)
Kevin Love feierte seine Vertragsverlängerung in Minnesota mit 31/10 gegen die Dallas Mavericks. Fast 'Business as usual' für den All-Star Forward, der durchaus angetan scheint von dem, was sich da im hohen Norden zusammentut. Auch wenn ihm das 5. Jahr - auf eigenen Wunsch wohl - nicht angeboten wurde, wächst bei den Wolves in der Tat etwas heran dank des bleichgesichtigen Love/Rubio Duos. Mit 5 Siegen aus den letzten 8 Partien haben sich die Wölfe endgültig aus dem Tabellenkeller verabschiedet - und werden dort auf absehbare Zeit auch nicht mehr hinein rutschen.

21. Phoenix Suns (6-11)
Dass Steve Nash bereits zum zweiten Mal innerhalb weniger Wochen aussprach, was alle denken, sollte nicht weiter überraschen: "Wir haben einfach nicht genügend Talent, um Teams reihenweise zu schlagen." Recht hat er, der Steve. Und trotzdem bleiben die Suns irgendwie im Playoff-Rennen im vollgepackten Westen dank Marcin Gortat's Double-Double Serie (9) und Robo-Nash, der alle Gesetze der Physik ausser Acht lässt und die Liga mit jetzt 37 Jahren immer noch bei den Assists anführt (10.4 pro Spiel).

22. Cleveland Cavaliers (7-10)
Der Weg ist noch lang für die Cavs, aber dank Arbeitssiegen gegen miese Teams wie Charlotte und New Jersey keimt ein wenig Hoffnung auf im Niemandsland von Ohio. Nach verheerenden Pleiten gegen Chicago und Atlanta und einem Herzensbrecher in Miami fanden die Cavs ausgerechnet gegen die Knicks wieder in die Spur - und sorgten so unabsichtlich für die wohl grösste Krise in New York seit den Tagen von Isiah Thomas. Kyrie Irving bleibt hier weiterhin der Lichtblick mit einer Rookie-Saison, die stark an einen gewissen Chris Paul erinnert.

23. Golden State Warriors (6-11)
Der Heimsieg gegen Miami war das bisherige Highlight in der Bay Area, wo die Warriors es sich angewöhnt haben, enge Partien meistens in der letzten Minute noch aus der Hand zu geben. Der 2-2 Ostküstentrip hätte ohne weiteres vier Siege abwerfen können, zumal die Niederlagen gegen Charlotte und New Jersey passierten. Durch die Rückkehr von Stephen Curry in die Anfangsformation und 7 der nächsten 9 in der heimischen Oracle Arena hoffen die Dubs auf einen kleinen Push in Richtung Playoff-Plätze.

24. Sacramento Kings (6-13)
Die Bilanz ist hässlich, aber nach den Kings und Warriors kommt nichts mehr, was auch nur annähernd heran reichen könnte an die Kalifornier. Sacramento hat nach Siegen gegen San Antonio und Indiana zwar ein paar Achtungserfolge mehr im Gepäck. Insgesamt setzt es aber immer noch Niederlagen im Dreierpack - was eindrucksvoll beweist, dass die junge Truppe trotz ihrer spielerischen Qualität mental nicht ganz wasserdicht ist.

25. New Jersey Nets (6-13)
Langsam und nur mühsam klettert New Jersey in den Rankings. Immerhin. Nach 4 Siegen aus den letzten 8 Partien - darunter der heutige Overtime-Erfolg in Philadelphia - scheinen die Nets doch noch etwas Leben in sich zu haben. Vor allem Deron Williams, der phasenweise wie ein Zombie über das Parkett geschlichen war. D-Will hat fast wieder seine All-Star Form erreicht, die ihn in Utah so unberechenbar machte. Und das trotz einer der miesesten Statistenlineups der Liga. Das Fernziel ist und bleibt: Brooklyn 2012/13 mit Dwight Howard.

26. Toronto Raptors (6-13)
Der überraschende 4-5 Start ist schon fast genauso lange her wie die Existenz der Dinosaurier selbst. Vor den Back-to-back Siegen in Phoenix und Utah hatten die Raptors 8 Partien in Folge verloren. Ausser Bargnani (23.4 PPG) erreicht kein Spieler auch nur annähernd die nötige Effizienz, die man von einem NBA-Spieler erwartet. Die Offensive rangiert ligaweit auf Platz 29 und beweist einmal mehr, dass Defense zwar schön und gut ist - aber eben auch nutzlos, wenn man selbst nicht einmal 87 pro Abend einschenken kann.

27. New Orleans Hornets (3-15)
Die Hornets kämpfen aufopferungsvoll, hängen sich rein, geben alles für ihren Coach Monty Williams und eine gebeutelte Fangemeinschaft in New Orleans. Bei drei der letzen vier Niederlagen betrug die Differenz gerade mal zwei Punkte. Wenn Eric Gordon (Knie) endlich mal das Spielfeld betreten könnte, oder der Coach endlich mal auf ein gesundes Kontingent an Startern zurück greifen könnte, wär der ein oder andere Sieg durchaus drin. So aber bleibt das Endergebnis das gleiche, Abend für Abend: L für NO. Nach zwei Siegen zu Saisonbeginn haben die Mücken 15 von 16 Spielen verloren. Nächstes Jahr kann nicht schnell genug kommen.

28. Detroit Pistons (4-15)
Unfassbarer Wert: auch nach 19 Partien haben es die Dilletanten aus Detroit kein einziges Mal fertig gebracht, 100 Punkte zu erzielen. Hier gibt's keine schwerwiegenden Verletzungen zu beklagen, keine rebellierenden Möchtegern-Stars oder entrückte Coaches, die ihre Arbeit nicht machen. Die Gründe für die Misere der Pistons sind viel offensichtlicher: drittschlechteste Offensive, zweitschlechteste Defensive der gesamten Liga. Damit gibt's in der NBA absolut nichts zu holen.

29. Washington Wizards (3-15)
Es stand bereits geschrieben, dass der alte Wizards-Coach Flip Saunders wohl nicht mehr allzu lange im Amt bleiben würde. Zu gross war die Diskrepanz zwischen dem, was man allgemein mit NBA-Basketball assoziiert und dem, was die Wizards Abend für Abend auf dem Platz zeigten. Wie lange der neue Interimstrainer Randy Wittman (.327 Coaching-Bilanz) sich die Erziehungsarbeit an der Seitenlinie antun will, bleibt abzuwarten. Immerhin: gegen Charlotte gewann Washington heute auf Anhieb mit einem neuen Uptempo-Style und geläuterten Spielern. Am Samstag gibt's bereits das Rematch.

30. Charlotte Bobcats (3-16)
Das neue Schlusslicht der Liga hat sich seinen Platz in der Power Rank Hölle redlich verdient. Teils unverschuldet, denn gegen die verletzungsbedingten Ausfälle der beiden Topscorer DJ Augustin und Gerald Henderson kann man nichts weiter tun. Grösstenteils aber aus eigenen Stücken. Der Kader ist ganz mies zusammengestellt, die Rotanionen von Coach Paul Silas versteht er selbst nicht mehr. Die Spieler sind verunsichert und überfordert. Das Rückspiel gegen Washington könnte die letzte realistische Chance auf einen Sieg sein bis zum All-Star Spiel Ende Februar.

Video: Herr der Ringe, Mavericks-Style

2012-01-25T09:00:00.000-08:00

Schaut mal wie er grinst, der Cuban Mark. War er wohl im Endeffekt doch ganz froh, dass er den Rat seiner Spieler befolgt und für alle Championship-Ringe zur Verfügung gestellt hat. Extrapunkte gehen an MC Rick Carlisle, der die Master of Ceremony Zunft mit seiner locker-flockigen Handhabe am Mic stolz macht an diesem denkwürdigen Abend im grossen D. Wen juckt's da schon, dass man anschliessend gegen Minnesota verlor?

Synapsen-Roulette, Spieltag 31

2012-01-23T22:58:00.000-08:00

- Und schon wieder beginnt ein NBA-Abend mit den Washington Wizards, die sich in Philadelphia ihre nächste Niederlage abholen werden. Die Wiz sind wie drei Flaschen billiger Fusel, mit dem man sich kurz vor dem Selbstmord in der Badewanne zu betäuben versucht. 48 Minuten Andray Blatche. Sollte man auf jeden Fall mal als Narkosemittel verwenden. Wirkt garantiert.

- Elton Brand, der alte Chevy, tuckert gemütlichen 11 Punkten in den ersten 8 Spielminuten entgegen. Andre Iguodala währenddessen schon mit 8 Assists - mitten im ersten Viertel. Ist ja nicht so, als könnte man seine Defensive adäquat umstellen wenn man Washington ist. Immer schön Platz machen.

- Der Unterschied zwischen den Wizards und jedem anderen Team von Nordamerika bis Tuvalu (mit Ausnahme der Sacramento Kings): Zusammenspiel. Philly hat zur Halbzeit schon mehr als doppelt so viele Assists. Der Ball geht bei den Sixers immer zum Mann mit dem heissesten Händchen. Mehrmals hintereinander. Vorhin Brand, dann Meeks, jetzt Holiday. Perfekter Teamball. Zum Glück läuft Boston-Orlando jetzt an. Danke Wizards, es war mal wieder sehr erbaulich.

- Pig Baby kehrt heute zum ersten Mal als Orlando Magic in den TD Garden zurück. Haben die das vorhin wirklich ernst gemeint mit dem extra Tributvideo für Davis? Tribut wofür?

- Wäre schön, wenn Kevin Garnett die rotunde Diva heute wieder zum Weinen bringt wie damals zu gemeinsamen Celtics-Zeiten. Vielleicht zieht Davis aber auch einfach wieder seine Hosen herunter, so ganz spontan. Apropos Garnett: nach 10 Spielen in Folge ohne einen einzigen Assist verbucht der ehemalige MVP endlich mal wieder eine Vorlage.

- Verdammt, ist KG alt geworden. Die Zeiten in dem Video hier sind längst vorbei. Aber macht keinen Fehler: das grosse Ticket hat den Basketball revolutioniert und für immer mitverändert. Der Boston-Garnett war immer nur ein Schatten seines Timberwolves-Selbst. Angesichts seiner phasenweisen Dominanz in Grün kann jeder, der ihn nie in Minnesota erlebte, nur erahnen, mit was für einem Biest es die Gegner früher zu tun hatten. Am Brett wohlgemerkt, nicht wie heute mit dem J aus 5,80m.

- Und um gleich beim Throwback-Thema zu bleiben: San Antonio hat beschlossen, die Nummer 12 von Bruce Lee Bowen unter die Hallendecke zu hängen. Ein extrem dreckiger Typ, der Verletzungen seiner Gegner nicht nur in Kauf nahm, sondern sein gesamtes Spiel darauf auslegte. Hinten austeilen, vorne in der Ecke stehen und auf den Dreier spekulieren. Mehr hatte der Verteidiger nie drauf. Mit nur einem erkennbaren Basketball-Skill und jeder Menge (unfairer) Härte zu drei Meisterschaften. Tim Duncan sei's gedankt. Ohne 'Mr. Bankshot' würde Bowen heute fragen: "Die Pommes mit Mayo oder Ketchup?"

- Boston kämpft vorne wie hinten viel mehr als der Gast - ein klares Indiz dafür, dass die Magic heute nicht ernsthaft bei der Sache sind. Boston ohne Rajon Rondo, Ray Allen und Mickael Pietrus wohlgemerkt. Eigentlich unentschuldbar, zumal die Celtics unter den Körben leicht verwundbar wären. Aber man merkt auch, dass sich die Veteranen bei den Kobolden nicht einfach damit abfinden wollen, täglich neue Tradegeschichten über sich ergehen lassen zu müssen.

- Ja, Boston liebäugelt mit dem Rebuild. Danny Ainge hat das offen zugegeben, und Teambesitzer Wyc Grousbeck hat seinen Segen bereits erteilt. Aber das heisst nicht, dass die Saison für die Grünen jetzt schon zu Ende ist. Der Start war mies, aber das Team wird sich schon finden und mindestens einen Run hinlegen. Es braucht nicht viel, um im Osten in die Playoffs zu kommen. Ob das allerdings den GM überzeugt, nicht vor dem 15. März die Reissleine zu ziehen, ist eine andere Geschichte.

- Avery Bradley löst als Spielmacher bei mir Juckekzeme aus. Als Verteidiger allerdings ist der Junge höchst beeindruckend. Ich würde sogar bezahlen, um mir ein One-on-One zwischen Bradley und einem Point Guard Eurer Wahl anzusehen - solang der Celtic nur verteidigen darf.

- Vielleicht wirkt er aber auch nur so kompetent, weil sein Gegenüber Jameer Nelson sich anstellt wie ein Kreisliga-Aufbauspieler. Ein Turnover nach dem anderen für Jameer, und schlimmer noch: bis er sich Bradley mal halbwegs entledigt hat, sind nur noch knapp 12 Sekunden auf der Angriffsuhr übrig. Kein Wunder, dass die Magic keinen offenen Wurf finden und genügend Backsteine für ein neues Disney World hier einsammeln.

- Washington liegt im Dritten mit 35 Punkten hinten. Solide Arbeit.

- Ein kurzes Statement zum Gerücht des Tages: New York soll angeblich Amare Stoudemire und Tyson Chandler für Dwight Howard bieten. Erstens: der Trade ist unter Salary-Cap Aspekten nicht realisierbar. Zweitens: die Meldung wurde von ESPN-Sensationsreporter Stephen A. Smith in die Welt gesetzt. Jeder kann mit den im Äther frei herum schwirrenden News natürlich verfahren, wie er möchte. Beim Konsum von Stephen A. Nachrichten rate ich allerdings zu grösster Vorsicht. Es sei denn, ihr lest auch die Bild. Dann findet der Trade natürlich statt. Inklusive Patrick Ewing.

- Wie wichtig war eigentlich Rick Adelman für die schnelle Entwicklung von Ricky Rubio in Minnesota? Der Coaching-Genius gilt nicht umsonst als perfekter Mentor für junge Point Guards, ohne unnötig patriarchalisch zu erziehen, wie etwa Larry Brown. Rubio glänzt weiterhin durch sein Gefühl für's Spiel und die meist richtigen Entscheidungen im Spielaufbau.

- Die Los Angeles Clippers haben nicht vor, Mo Williams zu traden, es sei denn, das Gegenangebot ist verlockend. LAC ist ganz glücklich, mit Paul/Billups/Williams über soviel Erfahrung und Vielseitigkeit auf der Eins zu verfügen. Die Lakers sind zwar an Mo interessiert, haben aber keine interessanten Tradechips anzubieten.

- Da fällt mir ein: wenn Rubio es irgendwie schafft, an Kyrie Irving vorbei zu ziehen und Rookie des Jahres zu werden, dann wäre er bereits der dritte Spieler aus dem Draftjahrgang 2009, dem diese Ehre zuteil würde (Tyreke Evans 2010, Blake Griffin 2011). Gruselbaum!

- Dinge, die ich nicht verstehe: Quantenphysik. Chinesisch. Den 'Glen Davis vs. Brandon Bass' Trade. Als hätte Danny Ainge seinem Magic-Pendant Otis Smith während eines gemeinsamen Abendessens Roofies ins Glas gekippt, ihn danach bis auf die Unterhosen ausgezogen und ihn später dann mit kompromittierenden Fotos aus jener Nacht erpresst. Anders kann ich mir den Trade nicht erklären - zumal Bass sogar billiger als Davis war/ist.

- Und eindeutig besser, ohne jede Frage. Bass mit +22 in 29 Minuten Einsatzzeit gegen sein ehemaliges Team. Motiviert?

- Verletzungen und mehr Verletzungen. Eine Epidemie in dieser Saison. Oh Mann!

- Russell Westbrook mit dem Monsterdunk nach 2 Minuten und 15 Sekunden. Thunder 6, Detroit 2. Habe irgendwie das Gefühl, das Spiel ist damit bereits entschieden.

- Oha, Westbrook während des OKC-Fastbreaks gerade mit einen Magic Johnson Moment. Assist mit links hinter dem Rücken aus vollem Lauf auf einen reinschneidenden Durant. Ein Augenblick, selten wie ein lila Einhorn auf dem Lidl-Parkplatz. Ich bin perplex.

- Milwaukee braucht unbedingt einen Dreier, knapp 20 Sekunden vor Schluss. Scott Skiles beim Designen eines Offensivplays zuzusehen ist ungefähr so, als würde man einen daumenlosen Metzger bei einer offenen Gehirnoperation beobachten. Faszinierend schauderhaft.

- Orlando ist heute so dermassen schlecht drauf, dass sich Magic-Coach Stan van Gundy sogar mit Larry Hughes erniedrigen muss. Nächster van Gundy Move: Selbsteinwechslung als Spielertrainer. Sein Ballhandling wäre auf jeden Fall besser als das von Jameer & co.

- Zur Erinnerung: das ist derselbe Larry Hughes, der 1998 an 8. Stelle direkt vor Dirk Nowitzki und Paul Pierce gezogen wurde und in mehr als 13 NBA-Jahren nur ein einziges mal 82 Partien absolviert hat. Pierce und Dirk haben ihre Meisterschaftsringe. Hughes hatte dafür einen Auftritt in einem Nelly-Musikvideo. Fairer Tausch!

- Ein völlig frustrierter van Gundy nach peinlichen 56 Punkten und der viertschlechtesten Trefferquote (25%) eines Teams seit 1985: "Wir hatten heute nicht einen einzigen Spieler, der gut gespielt hat. Nicht einen einzigen. Da kann man nicht einmal mit dem Finger auf andere zeigen. So etwas habe ich in meiner Karriere noch nie erlebt!"

- Chicago (16-3) und Oklahoma City (14-3) powern weiter von Sieg zu Sieg. Mögliche Finalpaarung 2012?

- Als Krönung des Abends gibt's die kalifornischen Goldkrieger, die es in der Bay jetzt mit den Memphis Grizzlies zu tun bekommen. Memphis hat sich mit zuletzt 6 Siegen in Folge an die Spitze der Southwest Division gespielt. Golden State zeigt in der heimischen Oracle Arena inspirierten und guten Ball mit echtem Heimteamfaktor. Wird 'ne spannende Partie!

- David Lee mit der Todsünde jedes Big Man: schaut die ganze Zeit auf den Ball, weiss genau, er bekommt ihn von Steph Curry auf dem Silbertablett serviert, aber vergisst die Hände zu heben und den Ball zu fangen. Turnover direkt am Brett.

- Das Marc Gasol/Mareese Speights Tandem unter dem Korb sieht für die Grizz durchaus vielversprechend aus. Trotzdem scheint Coach Hollins in den entscheidenden Phasen des Spiels lieber auf seine Small-Ball Lineup zu setzen (Conley-Mayo-Allen-Gay-Gasol). Die Grizzlies sind nach 20-Punkte Rückstand im Dritten wieder in Führung gegangen. Noch 83 Sekunden zu spielen.

- Die Warriors werden mal wieder verpfiffen - in eigener Halle wohlgemerkt. Unglaublich, wie häufig die Dubs in dieser Saison schon knapp verloren haben. Ob durch eigenes Unvermögen oder das Zutun der Refs - irgendwann musst du diese Dinger halt auch mal nach Hause holen. Sonst wird's eine zermürbende Saison in der Bay. Ich bin raus wie Ray Allen in Boston!

NBCHF POW (4)

2012-01-23T04:35:00.000-08:00

Loos who's back! Nach eiskaltem Saisonstart scheint Wizards-Guard John Wall langsam aufzutauen. Nicht, dass sich dadurch in der Hauptstadt über Nacht etwas ändern würde. Aber wenn Wall so weiter macht, wie er das in den letzten sieben Tagen getan hat, sind durchaus noch ein paar Siege drin bis Ende April. Der 21-jährige NBA-Sophomore verpasste mit 25.8 PPG, 8 RPG und 8.3 APG nur knapp ein Triple Double im Schnitt und erinnerte uns phasenweise daran, warum der Hype vor seiner Rookie-Saison so gross war. Die anderen Kandidaten lösen bei NBCHF-POW Lesern schon nilpferdartiges Gähnen aus. Aber was willst du machen, wenn Spieler wie Lebron James fast gebetsmühlenartig ihre 30/8/7 pro Spiel abliefern. Ohne den immer noch verletzten Dwyane Wade hüpfte LBJ in seine Cleveland Cavaliers Zeitmaschine und powerte die Miami Heat zu einer 3-1 Woche. In der Tat beeindruckend, wenn's nicht schon längst so alltäglich wäre. Dieser Regular Season Riese wird nur noch mit Playoff-Maßstäben gemessen. Der dominanteste Spieler der Woche war wohl Dwight Howard. Der Mittelpunkt täglicher Trade-Fantasien lässt die mediale Aufmerksamkeit um seine Person nicht an sein Spiel heran und dominiert unter den NBA-Brettern wie 2,10m High School Seniors. Howard beendete die Woche mit zwei 20/20 Vorstellungen gegen San Antonio und die Lakers und legte im Schnitt 19.5 Punkte, 19 Rebounds und fast 3 Blocks auf. Wer ist der beste Big Man der Liga?

Es war die Woche der Point Guards in der Western Conference, und als solche sollen an dieser Stelle zwei Kandidaten geehrt werden, für die es die wohl einzige POW-Nominierung bleiben wird. In ihrem Leben. Mo Williams profitierte von der verletzungsbedingten Abwesenheit von Chris Paul bei den Los Angeles Clippers und versuchte - etwas dreist - sich bei Vinny del Negro als Aufbauspieler der Zukunft aufzudrängen. Stirnband-Mo war on fire, traf 64% seiner Feldwürfe, 62% von der Dreierlinie und all seine Freiwürfe in einer Woche, die er dank 25.7 Punkten pro Spiel nicht so schnell vergessen wird. Wir schon. Der Aufwärtstrend der Memphis Grizzlies hält an. Die Bären katapultierten sich, ungehemmt wie ein Mike Conley Sr. Dreisprung, hinauf auf Platz 1 in der Southwest Division. Der Junior führte bei 4-0 Siegen perfekt Regie und spielte die fast perfekte Point Guard Woche mit 18.5 Punkten, 9 Assists und 3 Steals pro Abend. Noch cooler: seine 70% Quote aus dem Feld. Beim Sieg gegen die Bulls war Conley mit einer 20/7/8 Line der Mann des Spiels. Last, but not least: Russell Westbrook. Der fahrige, als Point Guard maskierte Shooting Guard brachte erst seine Vertragsverlängerung in Oklahoma City unter Dach und Fach und besann sich dann auf seine grösste Qualität: selbst scoren. Mit 27.7 Punkten pro Abend und knapp 50% aus dem Feld können die Thunder gut leben. Nicht aber mit persönlichen Westbrook-Vendettas, so wie bei der peinlichen Niederlage in Washington, als RW den Teamball wieder einmal zugunsten eines 1-1 Duells mit John Wall hinten anstellte. Genie und Wahnsinn, Fluch und Segen!

Netto-Verlust

2012-01-22T06:49:00.000-08:00

Das hatten sich die New Jersey Nets anders vorgestellt. Der Umzug nach Brooklyn ins brandneue, 1 Milliarde Dollar teure Barclays Center sollte im Herbst 2012 mit grossem Tamtam zelebriert werden. Bei allem finanziellen Mehrgewinn und der wirtschaftlichen Lukrativität, die eine Neueröffnung der Geschäftsräume im aufstrebenden New Yorker Stadtteil mit sich bringt: das wirkliche Produkt auf dem Basketballplatz ist letztendlich entscheidend. Und das sollte nach Vorstellung der Nets-Macher möglichst hip und sexy sein, stolz und stark wie Brooklyn selbst. Und erfolgreich.

Der russische Oligarch Mikhail Prokhorov hatte den Verein im Mai 2010 aufgekauft. Der Plan war, mindestens einen Megastar nach Jersey/Brooklyn zu lotsen, noch besser gleich zwei oder drei. Prokhorov verfolgte seine Vision von einem baldigen Meisterschaftsanwärter mit der ihm eigenen Zielstrebigkeit, buhlte offen und aggressiv um jeden verfügbaren Free Agent auf dem Markt. Lebron. Wade. Amare. Kein Erfolg. Der Fokus verlagerte sich auf 2012, das Jahr also, in dem Chris Paul, Deron Williams und Dwight Howard frei verhandelbar sind. Vergangenen Februar bot sich dem Russen eine seltene Chance: inmitten vereinsinterner Querelen bei den Utah Jazz bekamen die Nets einen der besten Point Guards der Liga auf dem Silbertablett serviert. Zwar musste New Jersey seinen hochgeschätzten Rookie-Forward Derrick Favors im Paket mit Devin Harris und zwei Erstrundenpicks abdrücken. Der organische Wiederaufbau á la Oklahoma City stand bei Prokhorov aber ohnehin nie hoch im Kurs.

Letzter, und wichtigster Teil des Plans: natürlich Dwight Howard. Seit Monaten schon gilt New Jersey als wahrscheinlichster Landeplatz für den Free Agent to be. Der beste Center der Liga soll, so die Vorstellung, mit Williams den gefährlichsten Inside-Outside Punch der NBA bilden und die Nets in Brooklyn als neue Supermacht etablieren. Die einzig relevante Frage in den Sümpfen von Newark scheint derzeit: soll man lieber ein Tradepaket für Howard schnüren, um auf 'Nummer Sicher' zu gehen? Oder kommt Howard im Sommer als Free Agent, weil D-Will und D12 bei einem ihrer gemeinsamen Abendessen ohnehin schon beschlossen haben, in Zukunft gemeinsame Sache zu machen?

Die Cap-Situation sieht ab Juli in der Tat vielversprechend aus: für 2012/13 stehen nur knapp 22 Millionen Dollar an Verbindlichkeiten an. Es wäre also ein leichtes, Williams und Howard mit Max-Deals unter Vertrag zu nehmen. Das Fundament eines künftigen NBA-Schwergewichts wäre ausbetoniert. Auf dem Flügel hat man Marshon Brooks, der sich bisher als die Rookie-Überraschung des Jahres entpuppt hat. Und Brook Lopez wäre noch im Kader. Der könnte entweder als Twin Tower neben Dwight auflaufen, oder via Trade eins bis zwei Komplementärspieler einbringen. Echt positiv gezeichnet, dieses Idealbild, das aus den Brooklyn Nets tatsächlich einen Contender macht. Als zweite Option bleibt der angesprochene Trade mit Orlando. Man wäre sicherlich Lopez los, ein paar Draftpicks, und wohl auch Kris Humphries und/oder Brooks. Der Weg zur Spitze der Conference wäre länger und verschnörkelter, liesse sich aber langfristig immer noch realisieren. Dank Williams und Howard.

Die Realität sieht allerdings düster aus. Nach dem Ausfall von Lopez sind die Nets zum reinen Perimeter-Team mutiert, das Abend für Abend komplett überfordert ist. Die 4-12 Bilanz gehört zu den schlechtesten der Liga, der Kader sowieso. Franchise-Spieler Williams, dem man dank seines Lockout-Engagements in der Türkei einen fliegenden Start und eine Monstersaison prophezeit hatte, spielt so schlecht wie seit seiner Rookie-Saison nicht mehr. Seine Trefferquote (38%) und Turnover-Rate (4.3 TOPG) waren nie schlechter. Die Schultern hängen, der Blick ist leer, D-Will scheint in Newark mental schon längst ausgecheckt zu haben. Vielleicht weiss er ja auch schon, was eigentlich unausweichlich ist: New Jersey wird ihn früher oder später traden müssen.

Was nämlich, wenn Howard gar nicht (Orlando sitzt die Angelegenheit im Moment aus) oder zu einem anderen Team (Los Angeles Lakers) getauscht wird, bevor die Wechselfrist am 15. März abläuft? In dem Fall müsste den Nets-Verantwortlichen klar sein, dass sie keinerlei Chance mehr haben, Williams zu halten. Er kann sich im Sommer als 'unrestricted Free Agent' den nächsten Arbeitgeber frei auswählen (realistisch: Dallas Mavericks). Im besten Fall findet New Jersey in den nächsten Wochen einen Tradepartner, der im Tausch für Williams' Vetragsverlängerung ein paar brauchbare Puzzlestücke für den Rebuild rüberwachsen lässt. Immer noch besser, als in einigen Monaten mit komplett leeren Händen dazustehen. So wie damals Cleveland und Toronto. Die Schicksale von Williams, Howard und den Brooklyn Nets sind auf Engste miteinander verflochten. Nur überschneiden werden sie sich nie. Wird Zeit, der bitteren Realität ins Auge zu sehen: die Einweihungsparty in Brooklyn wird für die Nets weitaus weniger spektakulär, als geplant.

Leben mit/ohne Melo

2012-01-21T20:32:00.000-08:00

Die Denver Nuggets sind gerade im New Yorker Madison Square Garden zu Gast. Es ist das allererste Aufeinandertreffen zwischen diesen beiden Mannschaften, die zur letztjährigen Trade-Deadline im Februar für den Blockbuster-Deal der Saison sorgten. Insgesamt 12 Spieler, inklusive All-NBA-Forward Carmelo Anthony, wechselten damals den Verein (via 3-Team-Trade mit Minnesota) und veränderten nachhaltig die weitere Trajektorie der beiden Franchises, die sich seither in völlig unterschiedliche Richtungen entwickelt haben - nur nicht so, wie eigentlich erwartet.

Die Nuggets wurden damals als Leidtragende typisiert. Als weiterer Small-Market Club, der es nicht geschafft hatte, seinen Superstar glücklich zu machen und langfristig zu halten. Wie zuvor schon bei Lebron James, Chris Bosh und Amare Stoudemire. Wie bei Chris Paul in diesem Herbst. Und wie bei Dwight Howard, dessen bevorstehendes Abgangs-Drama uns in 2012 noch bestens ~~enervieren~~ unterhalten wird. Das höchste der Gefühle für die kleinen Märkte - so der allgemeine Tenor - ist ein kleiner Trostpreis, den es im Tausch für den ehemaligen Franchise Player abzustauben gibt. Ein junges Talent, vielleicht ein Bankspieler, ein paar Draft-Picks. Das war's dann aber meistens schon.

Den Knicks sagte man vor knapp einem Jahr voraus, dass sie den mit Abstand besten Spieler des Deals an Land gezogen hatten, einen echten Superstar, was meist als Indiz für einen gewonnenen Trade gewertet wird. Experten erwarteten, dass sich das Team mit einem Carmelo-Amare Nukleus quasi über Nacht, spätestens aber in dieser Saison, unter den vier besten Mannschaften der Conference positionieren und ernsthaft um den Titel im Osten mitspielen würde.

Nicht ganz. Während die Nuggets mit einer 11-5 Bilanz in die neue Saison gestartet sind, dümpelt New York mit 6-9 Siegen irgendwo im unteren Mittelmaß herum, auf der Suche nach einem Rettungsring, nach einer Identität, nach irgend einem Lebenszeichen. Besser noch: Denver hat seit dem Melo-Trade 70 Prozent seiner Spiele gewonnen (29-12), während die Knicks mehr als die Hälfte ihrer Partien verloren haben (20-23).

Die Klumpen machten damals das denkbar Beste aus ihrer Not. Sie mussten Anthony, einen gebürtigen New Yorker, ziehen lassen. Aber sie liessen sich Zeit, taktierten, pokerten, und trafen Knicks-Besitzer James Dolan während der Verhandlungen an dessen empfindlichster Stelle: seinem Ego! Dolan verlor die Geduld im wochenlangen Tauziehen um das richtige Tradepaket und setzte sich über all seine Manager, Berater und Scouts hinweg, nur um seinen Wunschspieler in den Big Apple zu holen. Das schaffte er letztendlich auch, aber der Preis stand in keinerlei Relation zum eigentlichen Produkt. New York hatte über Nacht vier Starter, einen Draft-Pick und jegliche Salary Cap Flexibilität verloren.

Der Knicks-Angriff, damals unter Offensiv-Guru Mike D'Antoni zu neuem Leben erwacht, lebte in 2011 von konstanter Ballbewegung, Speed, Vielseitigkeit und dem langen Ball. Mit Anthony, einem puren Isolationsscorer, verlottert die Offense seither zur One-Man Show. Anthony hat die zweithöchste Usage-Rate aller NBA-Spieler (36%). Heisst im Klartext: wenn der All-Star Forward auf dem Feld steht, geht mehr als jede dritte Aktion im Spiel ausschliesslich über ihn. Es fehlt jeglicher Ansatz von Spielkultur. Schlimmer noch: Amare Stoudemire, vor Melo's NY-Debut noch Heilsbringer einer ganzen Metropol-Region, ist im Angriff zum reinen Statisten degradiert worden und bekommt weniger Würfe als Rookie Iman Shumpert oder Landry Fields. Ohne konstantes Scoring, ohne adäquate Bankspieler und ohne verfügbare Trainingszeit in dieser Saison läuft New York ernste Gefahr, sich aus den Playoffs zu ballern, bevor die überhaupt begonnen haben.

Das alles kratzt George Karl und seine Nuggets überhaupt nicht. Die Probleme, die ein begnadeter Scorer wie Anthony ins Team bringt, kennt Karl nur zu gut. Er musste sich sieben Jahre lang damit herumschlagen. Karl und Anthony gerieten häufig aneinander, weil der Coach versuchte, seinem Superstar die Eigensinnigkeit auszutreiben, ihn zu mehr Teamspiel zu motivieren. Ohne Erfolg. Der Melo-Trade war für den Krebs-Bezwinger Karl dann wie eine Erlösung. Raus mit dem Ballstopper, dem Egoisten. Rein mit vier neuen Startern (Danilo Gallinari, Timofey Mozgov und Andre Miller, der für Raymond Felton aus Portland kam, sowie Free Agent Wilson Chandler). Karl hasste den Melo-Iso-Basketball der letzten Jahre. Nun spielen die Nuggets endlich wieder so, wie das seine erfolgreichsten Teams schon immer praktizierten: mit Überschall-Speed, Uneigennützigkeit und einem starken Kollektiv. Denver verteilt die meisten Assists und erzielt die fünf-meisten Punkte der NBA. Jeden Abend spielt sich ein anderer Akteur in den Vordergrund, erzielt die wichtigen Punkte zum Sieg. Das sind die Parallelen zu Karl's erfolgreichsten Mannschaften in Seattle und Milwaukee - die spielten regelmässig um Conference Titel mit.

"Wir sind sehr glücklich mit unserer derzeitigen Situation", fasst Karl die neue Stimmung in Denver zusammen. "Alles ist sehr positiv. Die ganze 'Melo Sache ist hier zum Glück Geschichte!"

Nachtrag: Denver gewinnt heute nach zweimaliger Verlängerung in New York 119-114 und reist mit 4-0 Siegen aus diesem 5-Tages Ostküstentrip wieder Richtung Westen. Sechs der sieben eingesetzten Spieler punkten heute zweistellig, kein Starter wirft mehr als 19 mal auf den Korb. Kontrastfarbe: Anthony trifft nur 10 von 30 aus dem Feld, leistet sich 6 Turnovers. Die Knicks haben jetzt 6 Spiele in Folge verloren.

Video: Love ohne Liebe für LA

2012-01-20T23:11:00.000-08:00

Kevin Love, geboren und aufgewachsen in Los Angeles/Kalifornien, ganz ohne Liebe für seine Heimatstadt und seinen guten Freund Blake Griffin. Eiskalt, Kevin. Eiskalt...

Box Score Bouillon, 20.1.12

2012-01-20T21:24:00.000-08:00

Sixers 90, Hawks 76

Wie oft haben wir das in dieser Saison jetzt schon gesehen? Philly stürmt nach der Halbzeitpause aus der Umkleidekabine und überrollt den Gegner mit einem weiteren Monster-Viertel. Game Over. So auch am heutigen Freitag, als die 76ers dank knüppelharter D und effizientem Fastbreak Spiel eine vorher ausgeglichene Partie in eine Demontage verwandelten. Elton Brand kontrollierte die Bretter mit 16 Rebounds und schickte seine jungen Teamkollegen über die Transition Offense zu vielen leichten Körben. Thaddeus Young war mit 20 Punkten Topscorer, Jrue Holiday lenkte mit 16 Zählern/11 Assists höchst effizient, und Philadelphia baute seine Führung in der Atlantic Division mit jetzt 11-4 Siegen weiter aus.

Trail Blazers 94, Raptors 84

Lamarcus Aldridge war die Spezialwaffe der Trail Blazers, gegen die Toronto heute kein Mittel fand. Der Team USA Finalist dominierte das Spiel mit 33 Punkten, 23 Rebounds (Career High) und 5 Assists fast nach Belieben und trug Portland so auf seinen Schultern zum erst dritten Auswärtssieg in dieser Saison. Die Blazers freuen sich nach einem kleinen Durchhänger auf den schmeichelhaften Spielplan in den nächsten Tagen. Toronto, das fast nur über schnelle Konter richtig ins Spiel kam, wurde an den Brettern vernichtend geschlagen (55-40) und fällt auf 4-12 Siege ab.

Nuggets 108, Wizards 104

Die Wizards wollten nach dem Sieg gegen Oklahoma City einen weiteren Western Conference Contender ins Straucheln bringen. Der Spielstart für Washington verlief ideal. Je länger die Partie aber andauerte, desto offensichtlicher wurden die Unterschiede zwischen dem Kalauer der Liga und einem "echten Team" wie der Mile High Fastbreak Maschine. Denver lebte einmal mehr von seiner surrealen Personaltiefe. Al Harrington ersetzte den verletzten Big Man Nene bestens mit fantastischen 29 Punkten (5-8 Dreier) von der Bank, während Ty Lawson und Danilo Gallinari mit je 21 den Zauberern den Rest gaben. Simsalabim, ein weiteres Wizards-L!

Bucks 100, Knicks 86

Auch ohne den intern gesperrten Stephen Jackson (Bus verpasst) dominierten die Böcke im New Yorker Madison Square Garden und stürzten die Knickerbockers durch den 100-86 Sieg in eine tiefe Identitätskrise. Vor allem Brandon Jennings, der es sich in seiner Karriere zum Hobby gemacht hat, die Knicks zu triezen, führte die lethargische Defensive bei den Metropolitanern ein ums andere mal vor und stellte mit 36 Punkten eine neue Saisonbestleistung auf. Shaun Livingston erzielte 18 beim ersten Auswärtssieg der Bucks im 9. Versuch. Die hochgepriesene Knicks-Offensive ist völlig zum Erliegen gekommen (nur 88 PPG in den letzten 5 Partien). Die Besucher im Garden buhten sich die Seele aus dem Leib.

Bulls 114, Cavaliers 75

Die Mutter aller Blowout-Klatschen setzte es heute in Cleveland. Auch ohne den weiterhin angeschlagenen Derrick Rose war der Eastern Conference Finalist aus der windigen Stadt für die Cavs mindestens fünf Nummern zu gross. Luol Deng erzielte 21 Punkte, Carlos Boozer duplizierte seine gute Leistung vom Mittwoch mit 19 Punkten und 14 Rebounds, während Chicago dank einer gewohnt ausbalancierten Teamleistung und erstickender Defensive (16 Blockshots, nur 30% FG für Cleveland) sein 14. Spiel gewinnen konnte. Es war die höchste Heimniederlage in der Geschichte der Cavaliers. Chicago führt die NBA-Tabelle weiterhin an.

Grizzlies 98, Pistons 81

Als Topscorer Zach Randolph mit einer schweren Knieverletzung ausfiel, war die Grundidee im Prinzip, dass Rudy Gay seinen Starqualitäten endlich gerecht wird und Memphis eigenhändig im Playoff-Rennen hält, bis Z-Bo wieder fit ist. Soweit, sogut. Gay übernahm in Detroit einmal mehr die Hauptverantwortung und führte seine Grizzlies (8-6) mit 24 Punkten zum 5. Sieg in Folge. Mike Conley verbuchte ein Double-Double mit 14 Jordans und 11 Stocktons. Die Pistons leisteten sich 25 Ballverluste und verloren bereits zum 10. mal in den letzten 11 Partien. Es stinkt zum Himmel in Detroit.

Suns 79, Celtics 71

Ein polnischer Hammer beackerte die irischen Kobolde zu Beginn der Partie ganz im Alleingang. Marcin Gortat punktete im gleichen Rhythmus wie die komplette Celtics-Mannschaft und hatte nach einem Viertel bereits 14 Zähler auf die Anzeige geklatscht. Der Pole beendete die Partie mit 24 Punkten und 12 Rebounds. Dank genügend Unterstützung von Steve Nash (11 Pts/9 Ast) gewann Phoenix sein drittes Auswärtsspiel der Saison, ausgerechnet im TD Garden, wo die Celtics mittlerweile jegliche Heimstärkte eingebüsst haben. Grün kam ohne Rajon Rondo nie wirklich in Tritt und kassierte bereits seine 6. Pleite in den letzten 7 Partien. Riecht nach Umbruch in Boston...

Magic 92, Lakers 80

Die grosse Story im Vorfeld dieses Duells war natürlich der potentielle Trade zwischen Orlando und den LA Lakers. Der amtierende Defensivspieler des Jahres zeigte in den anschliessenden 48 Minuten, warum er der mit Abstand beste Center der Liga ist. Dwight Howard dominierte das Duell gegen Andrew Bynum mit 21 Punkten und 23 Rebounds. Es war bereits sein fünftes 20-20 Spiel in der laufenden Saison. Alle Magic-Starter punkteten zweistellig, während kein Laker ausser Kobe Bryant (30 Pts) auch nur ansatzweise Normalform erreichte. So war der 11. Sieg der Magier nie wirklich in Gefahr. Howard's Verbleib ist nach dem deutlichen W gegen seinen potentiellen neuen Arbeitgeber aber weiterhin das Hauptthema in Zentralflorida und der NBA - obwohl Orlando momentan guten Basketball zeigt.

Kings 88, Spurs 86

Sacramento hatte auf fremdem Parkett erst ein Spiel gewonnen. San Antonio war im heimischen AT&T Center noch ungeschlagen. Zum Glück ist an einem zufälligen Freitag Abend in einer viel zu voll gepackten NBA-Saison aber alles möglich. Die Kings schockierten die Spurs dank Tyreke Evans (23 Punkte, 11 Rebounds, 7 Assists), der knapp 50 Sekunden vor Schluss den entscheidenden Treffer zum völlig unerwarteten 88-86 Endstand versenkte. Die Texaner verfehlten ungewohnt viele freie Würfe (nur 38% Trefferquote), darunter auch die letzten zwei Möglichkeiten in der letzten Spielminute.

Pacers 94, Warriors 91

Dank Danny Granger's 26 Punkten und Roy Hibbert's Karriereabend an den Brettern (wieso man mit knapp 2,20m erst in seiner vierten NBA-Saison mehr als 15 Rebounds an einem Abend pflückt, wird mir für immer ein Rätsel bleiben) entkamen die Pacers nur knapp einem peinlichen Einbruch bei den Golden State Warriors und verbuchten so ihren 4. Sieg in den letzten fünf Begegnungen. Für Indiana, das zu Hause noch ungeschlagen ist und momentan auch auswärts wichtige Erfolge feiert, ist es mit 10-4 der beste Saisonstart seit 2003-04. Damals scheiterte man erst in den Conference Finals am späteren NBA-Champ Detroit Pistons.

Timberwolves 101, Clippers 98

Ein Herzensbrecher für die jungen Clippers vor eigenem Publikum gegen ebenso junge Wölfe aus dem hohen Norden im 'Must-See TV' Spiel des Abends. Die Stimmung in LA war gigantisch, und alles sah 47 Minuten lang nach einem klaren Sieg für die Gastgeber aus. Die Euro-Connection brachte die Wolves aber zurück ins Spiel. Darko Milicic dominierte mit 22 Punkten und 7 Rebounds die Zone, während Ricky Rubio nach einer weitgehend miserablen Darbietung den entscheidenden Dreier zum Ausgleich traf. Billups vergab kurz vor dem Ende die Sieg-Chance für sein Team. Minnesota's Coach Rick Adelman hatte noch eine letzte Auszeit in petto, und zeichnete den Gamewinner auf's Taktiktablett. Lokalmatador Kevin Love hatte genau verstanden und netzte den entscheidenden Dreier mit der Schlusssirene ein. Perfekter kann ein NBA-Abend nicht enden.

Video: Terry eiskalt. Billups eiskälter.

2012-01-18T22:39:00.000-08:00

Mavs-Scharfschütze Jason Terry hatte im Staples Center seine Farben dank eines Defensiv-Breakdowns 5 Sekunden vor dem Ende in Führung geballert. Dallas wähnte sich bereits wie der sichere Sieger und feierte auch schon ein bisschen. Clippers-Guard Chauncey Billups wollte von all dem nichts wissen und präsentierte sich in bester 'Mr. Big Shot' Laune. Keine Ahnung, wann wir das letzte Mal einen wirklich grossen Schuss des ehemaligen Finals-MVPs gesehen haben. Vielleicht ja seit 2004 nicht mehr. Aber der hier war definitiv einer.

Rookie Check (3)

2012-01-18T22:17:00.000-08:00

Der wöchentliche, kompakte Blick auf die Rookie Tops und Flops des Draft-Jahrgangs 2011 (Stand: 18. Januar 2012)

1. Kyrie Irving (Cleveland Cavaliers): 17.7 Pts, 5.2 Ast, 49% FG
So gut der Spanier im hohen Norden auch spielt, und so sehr ihn die Medien auch hypen, an Kyrie Irving's Effektivität und Konstanz kommt Ricky Rubio nicht heran. Der Nummer 1 Pick verblüfft Woche für Woche mit seiner nahtlosen Anpassung ans Profispiel - trotz magerer 11 Spiele College-Karriere. Seine Statistiken werden immer besser und lesen sich im Januar so: 19 Punkte, 5 Assists pro Partie bei sensationellen 52% aus dem Feld und 87% von der Linie. Die Cavaliers spielen - völlig überraschend - um einen Playoff-Platz mit. Irving leistet daran den Bärenanteil.

2. Ricky Rubio (Minnesota Timberwolves): 10.3 Pts, 8.3 Ast, 2.0 Stl
Die schlechte Nachricht gleich mal vorweg: Rubio's anfangs irrsinnige Trefferquoten kommen langsam aber sicher wieder zur Erde zurück (nur noch 45% FG und 78% FT), während sich die Gegner langsam auf ihn einstellen. Jetzt aber die guten News: gegen seine Playmaker-Skills ist kein Defense-Kraut gewachsen. Der kleine Spanier brillierte mal wieder im Open-Court Spiel (9.7 APG) und als Defensivpest (3.3 SPG) in den vergangenen 7 Tagen. Gegen Atlanta am letzten Samstag zeigte Rubio sein vermeintlich bestes Saisonspiel mit 18 Punkten, 12 Assists und 5 Steals.

3. MarShon Brooks (New Jersey Nets): 14.6 Pts, 4.2 Reb, 47% FG
Auch Brooks wird - ähnlich wie Irving - von Woche zu Woche besser. Seine Zahlen steigen zumindest stetig, was suggeriert, dass er sich zunehmend ans NBA-Spiel und an seine Rolle im Team gewöhnt. Die beinhaltet in erster Linie das Scoren des Basketballs, und das liegt dem 1,96m Mann mit den Krakenarmen bestens. Brooks punktet mittlerweile konstant im zweistelligen Bereich, greift sich 4-5 Rebounds pro Abend (Career High 10 Bretter gegen Atlanta), trifft den langen Ball extrem sicher (40% Dreier) und weiss auch als Verteidiger seinen Mann zu stehen. Hört sich stark nach prototypischem NBA Off-Guard an.

4. Kemba Walker (Charlotte Bobcats): 11.5 Pts, 3.3 Ast, 1.1 Stl
Walker hatte die wohl ereignisreichste Woche aller NBA-Frischlinge hinter sich. Der Rookie fand sich nach diversen Lineup-Wechseln von Coach Paul Silas urplötzlich in der Startformation wieder, und nutzte seine Chance eiskalt. 17.3 Punkte, 5 Assists, 4 Rebounds und 2.6 Steals pro Abend skizzieren das Langzeitpotential des kleinen Scorers ausgezeichnet. Solange Corey Maggette verletzt pausieren muss - was erfahrungsgemäss sehr lange sein kann - wird Walker weiterhin seine Vollzeit-Chancen bekommen. Wenn er noch an seiner Wurfauswahl arbeitet, sehe ich den kleinen NCAA-Champ dauerhaft unter den Rookie Top 5.

5. Brandon Knight (Detroit Pistons): 12.1 Pts, 3.1 Ast, 1.8 Dreier
Auch in der mittlerweile vierten NBA-Woche besticht Knight bei den Pistons dank seiner Treffsicherheit von aussen (fast 2 Dreier pro Abend) und einem extrem hohen Basketball-IQ. Der 8. Pick konnte in 8 der letzten 9 Partien zweistellig punkten und zeigt von Spiel zu Spiel, dass er sich immer besser auf NBA-Defensiven einzustellen vermag. Trotz Rodney Stuckey und Ben Gordon hat sich der drittbeste Punktesammler unter den Rookies als effizienteste Backcourt-Option in Detroit etabliert.

6. Iman Shumpert (New York Knicks): 11.8 Pts, 3.2 Ast, 2.3 Stl
Eine Lehr- und Lernwoche für den Shump, der sich mit einem wahren Backsteinfestival eigenhändig aus der Top5 ballerte. Ein schlechter Wurfversuch nach dem anderen brachte nicht nur seine Coaches, sondern vor allem seine Mitspieler auf die Palme. Shumpert entschuldigte sich gleich nach dem 5 von 20 Abend in Memphis bei allen Beteiligten und gelobte Besserung. Das sah dann mit 6 von 19 in den nächsten beiden Partien aber nicht viel besser aus. Wenigstens hängt sich der Rookie in der Defensive weiter rein (2.5 SPG in den letzten 7) und versucht so, seine Fehler wieder auszubügeln. Fluch und Segen eben.

7. Markieff Morris (Phoenix Suns): 8.7 Pts, 5.4 Reb, 49% Dreier
Ach ja, die Wachstumsschmerzen eines NBA-Rookies. Suns-Draftpick Markieff Morris zeigt nach mehreren Topleistungen zu Saisonbeginn, warum die erste Profisaison für viele College-Spieler einer Achterbahnfahrt gleicht. Morris kämpft mittlerweile mit der eigenen Unkonstanz (ein gutes Spiel - wie 13/8 gegen Cleveland - wechselt sich mit einem miesen - wie 3/1 gegen New Jersey - ab) und einer üblen Erkältung, die ihm schwer zu schaffen macht. Je besser Marcin Gortat in die Saison findet, desto mehr rutscht 'Kieff in den Rankings nach unten.

8. Kawhi Leonard (San Antonio Spurs): 8.5 Pts, 5.4 Ast, 50% FG
Leonard, mit vielen Vorschusslorbeeren in die Preseason gegangen, erhielt erst nach der Verletzung von Manu Ginobili die Gelegenheit, sich in den Fokus zu spielen. Mittlerweile glänzt der ex-Azteke durch seine Vielseitigkeit sowie seine Qualitäten als Rebounder und Verteidiger. Leonard punktete in den letzten sechs Partien zweistellig und führte in der vergangenen Woche alle Rookies mit knapp 7 Rebounds im Schnitt an. Seine 19 Zähler (9-12 FG) und 4 Steals in Milwaukee öffneten vielen Beobachtern die Augen. Unbezahlbar: das Vertrauen von Spurs-Coach Greg Popovich, der grosse Stücke ihn hält.

9. Jon Leuer (Milwaukee Bucks): 7.6 Pts, 3.9 Reb, 54% FG
Dass ex Frankfurt Skyliner Jon Leuer es seinem Coach irgendwie angetan hatte, konnte man schon während der Preseason bemerken. Der Zweitrundenpick (40.) stieg im Laufe der Zeit in der Gunst von Scott Skiles immer mehr und durfte beim Sieg gegen Detroit zum ersten Mal von Anfang ran. Sein Debut als Starter war mit 15 Punkten, 6 Rebounds und 5 Assists vielversprechend. Wer Skiles kennt, weiss auch, dass er Spielern wie Leuer, die vor allem durch ihren Basketballverstand glänzen, 20-30 Minuten pro Abend verschaffen wird. Ein echter Steal für Milwaukee in Runde zwei.

10. Chandler Parsons (Houston Rockets): 7.3 Pts, 5.5 Reb, 1.2 Stl
Der ehemalige Florida Gator hat sich in Houston wie aus dem Nichts in die Rotation gespielt. Coach Kevin McHale lobt seinen Zweitrundenpick bei jeder Gelegenheit und ist begeistert von dessen Einsatzwille und Härte im Spiel. Gut möglich, dass McHale viel von sich selbst im 2,06m Forward wieder erkennt. Zumindest beloht er ihn mit mittlerweile knapp 30 Minuten pro Partie. Parsons führt alle Rookies bei den Rebounds an.

Zum Vergessen:
Derrick Williams (Minnesota Timberwolves, 2. Pick): 7.3 Pts, 40% FG
Enes Kanter (Utah Jazz, 3. Pick): 4.8 Pts, 0.5 Blk
Bismack Biyombo (Charlotte Bobcats, 7. Pick): 2.9 Pts, 3.3 Reb
Jimmer Fredette (Sacramento Kings, 10. Pick): 7.6 Pts, 34% FG
Klay Thompson (Golden State Warriors, 11. Pick): 6.2 Pts, 40% FG
Alec Burks (Utah Jazz, 12. Pick): 6.3 Pts, 0.8 Ast
Marcus Morris (Houston Rockets, 14. Pick): 1.7 Pts, 0.7 Reb, 20% FG

Höhenflug jäh gestoppt

2012-01-17T03:21:00.000-08:00

Die üble Nachricht ereilte Hawks-Fans letztes Wochenende: der Brustmuskel von Forward/Center Al Horford riss im Spiel gegen die Indiana Pacers vom linken Schultergelenk ab und zwingt dem All-Star Big Man eine drei- bis viermonatigen Zwangspause auf. Eine erfolgreiche Reha würde - selbst bei optimalem Regenerationsverlauf - frühestens kurz vor den Playoffs beendet sein. Ob Atlanta zu jenem Zeitpunkt noch im Rennen um einen der begehrten Plätze ist, wird von mehreren Faktoren abhängen.

Der dezente, wenngleich nicht übermässige Erfolg der Falken in den letzten fünf Jahren, in denen man sich von 30 auf 37 auf 47 auf 53 Siege in '09/10 verbessern konnte, ehe man vergangene Saison mit 44-38 einen Schritt zurück machte, verdeutlicht das Dilemma, in dem dieses Team steckt. Das Bild wird noch klarer, wenn man die Playoff-Leistungen mit berücksichtigt (drei Zweitrunden-Exits in den letzten drei Jahren). Die Hawks sind und bleiben eine gute NBA-Mannschaft. Zum Sprung ganz nach oben reicht es trotzdem nie. Auch in dieser Saison schien das Optimum bei keiner anderen Eastern Conference Mannschaft so deutlich vorgezeichnet zu sein wie bei den Hawks: Playoff-Aus in Runde zwei. Wie soll Atlanta dieses Best-Case Szenario ohne Horford erreichen?

Obwohl er vor seiner Verletzung nicht die von ihm bekannten Zahlen auflegte (nur 12.4 Punkte und 7 Rebounds im Schnitt), galt der 25-jährige dennoch als interner 'Hawks-MVP', als wichtigster Spieler. Sein Coach Larry Drew nannte ihn schon immer den 'glue guy' des Teams. Er ist derjenige, der den Laden am Laufen hält, und als solcher am wenigsten entbehrlich. Tatsächlich gehört Horford dank seiner Pick-and-Pop Qualitäten und Wurfstärke zu den besten Bigs der Liga.

Zusammen mit Josh Smith stellt er einen beneidenswert talentierten Frontcourt, zwei grosse, dynamische, reboundstarke Big Men, die zwar nur selten auf ihren angestammten Positionen (SF bzw. PF) eingesetzt werden, aber dennoch erfolgreich ihren Mann stehen und die Hawks häufig zum Sieg führen. Macht keinen Fehler: trotz Joe Johnson, dessen Leistungen mit einem lächerlich-monströsen 124 Millionen $ Vertrag belohnt wurden, sind Smith und Horford das Perpetuum Mobile, das die Hawks in Bewegung hält.

Nun muss Atlanta die Produktivität seines etatmässigen Centers, der eigentlich keiner ist, irgendwie remplacieren. Obwohl Ersatzmann Zaza Pachulia (12.5 PPG/9.5 RPG) ähnlich hohe PER36 Karriere-Werte aufweist wie Horford (13.7 PPG/10.1 RPG), gibt es einen ganz bestimmten Grund, warum einer All-Star ist und der andere über die Backup-Rolle nie hinauskam: der Georgier foult so häufig wie kaum ein anderer NBA-Spieler und nimmt sich damit selbst aus dem Spiel. Auch sein Wurfniveau ist nicht ansatzweise auf dem Horford'schen, was ihn als Offensivoption nahezu komplett disqualifiziert.

Mit Internet-Star Ivan Johnson haben die Hawks zwar einen durchaus kapablen Backup-Forward, der seit Horford's Verletzung knapp 23 Minuten Spielzeit bekommt, und die mit durchschnittlich 8.7 Punkten und 6.7 Rebounds auch durchaus zu nutzen weiss. Aber der Rookie ist viel zu unkonstant, um sich auf seine Produktivität Abend für Abend verlassen zu können. Vladimir Radmanovic kann zwar dank seiner 2,08m auch auf Power Forward eingesetzt werden, ist aber eher als Marvin Williams Backup auf der Drei vorgesehen.

Das meiste wird wohl oder übel an J-Smoove hängen bleiben. Der Highflyer, der exzellent in die Saison gestartet ist, übernahm in den bisherigen drei Spielen ohne seinen Teamkollegen noch mehr Verantwortung als sonst und mauserte sich mit 22 Punkten, 12 Rebounds und 3 Assists im Schnitt zum neuen go to guy. Smith hätte schon letztes Jahr ins All-Star Team gehört. Spielt er weiter wie bisher, dürfte seiner ersten Nominierung nichts mehr im Wege stehen.

Ob das aber den Hawks in Punkto Playoff-Platzierung weiter hilft, bleibt ungeklärt. Die Vögel gewannen ohne Horford zwar alle drei Partien, hatten es dabei aber ausschließlich mit Kellerkindern zu tun (Charlotte, Minnesota, Toronto). Dank einer derzeitigen 10-4 Bilanz und einem versöhnlichen Januar-Ende (Cleveland, Detroit, New Orleans und Toronto unter den nächsten acht) ist es nicht unabwägig, Atlanta mit einer 60% Siegesquote in den Februar starten zu sehen.

Der Spielplan wird dann aber mit Memphis, Philly, Indiana, Orlando (2), Miami, LA Lakers, Portland, Chicago und New York unerbittlich (nur Golden State und Phoenix liegen unter der 50% Erfolgsquote). Und auch der März hat es in sich, bevor es dann im April wieder leichter wird. Insgesamt müssten zwischen Februar und April wohl noch knapp 20 Siege eingefahren werden, um sicher die Playoffs zu erreichen. Besonders pikant: mit dem momentanen Johnson-Williams-Smith-Pachulia Nukleus konnte Atlanta ohne Horford nur 39 von 104 Spielen gewinnen. Projiziert man diese 37% Quote auf die restliche Saison, kommen genau 19 Siege bei rum. Wohl zuwenig, selbst in der schwachen Eastern Conference, wo sich nur neun Teams um acht Playoff-Plätze streiten werden.

Eine letzte Möglichkeit bleibt natürlich noch: ein definitives Upgrade auf der Fünf via Trade. Reporter berichteten erst kürzlich nach einem Interview mit Hawks-Coach Drew von einem Spickzettel auf dessen Schreibtisch, auf dem die Center aller 30 NBA-Teams aufgelistet waren. Viel hat Atlanta freilich nicht zu bieten ausser Marvin Williams (23 Mio $ in den nächsten 3 Jahren) und dem auslaufenden 8 Millionen Vertrag von Kirk Hinrich. Ein definitiver Wunschspieler ist sicherlich Dwight Howard - dessen Verpflichtung betrachtet man aber zurecht als reine Utopie. Für einen anderen, Chris Kaman (14 Mio $), müsste man ein drittes Team einschalten, um junge Spieler und Draft-Picks für New Orleans zu erwerben. Boris Diaw ist in Charlotte verfügbar geworden. Und die einzigen Free Agents aus dem Markt sind Kyrylo Fesenko, DJ Mbenga und Rasheed Wallace. Nicht gerade Contender-Material.

Es scheint also, als müsste ein Frontcourt-Komitee aus einem dreierballernden Vielflieger, einem foulenden Georgier und einem 27-jährigen Rookie den langzeitverletzten All-Star Center in Atlanta ersetzen, bis dieser im April wieder ins Geschehen eingreifen darf. Die Playoff-Träume der Hawks könnten bis dahin bereits ausgeträumt sein.

Video: McGee dunkt und bekommt's ab

2012-01-16T22:39:00.000-08:00

Javale McGee war die traurige Figur bei der 106-114 Niederlage seiner Wizards gegen die Houston Rockets - schon die 12. Pleite für Washington im 13. Spiel. Nachdem Rockets-Rookie Chandler Parsons in der ersten Halbzeit das McGee Tipdunk Karussell geritten war, wollte sich der spindeldürre Wizards-Center revanchieren. Die Gelegenheit für ein Highlight-Play war bei einem 1-0 Fastbreak zu gut, um wahr zu sein. Was als gute Idee erschien, um die Fans in der Halle und die eigenen Teamkollegen anzufeuern, ging für McGee nach hinten los. Coach Flip Saunders beförderte den 23-jährigen kurz darauf auf die Bank und liess ihn für den Rest des Spiels dort schmoren. Der anschliessende Disput zwischen Coach und Spieler fasst das Dilemma in Washington perfekt zusammen. Die einen wollen Highlights und substanzlosen Fun-Basketball, die anderen versuchen, ein ernst zu nehmendes Profiteam aufzubauen. Das kann nicht gut gehen. Wenigstens sind die Dunks nice.

Team USA gibt 20 Finalisten bekannt

2012-01-16T20:06:00.000-08:00

Der amerikanische Basketballverband gab am heutigen Montag seinen endgültigen 20er-Kader bekannt, aus dem dann im Vorfeld der Olympischen Spiele (27. Juli - 12. August) insgesamt zwölf Finalisten ausgewählt werden müssen. "Das US-amerikanische Basketballprogramm hat es in den letzten Jahren sehr weit gebracht, und diese elitäre Liste von Spielern beweist das eindrucksvoll", sagte der Vorsitzende Jerry Colangelo vor versammelter Presse über seine in der Tat beneidenswerte Ansammlung von Ausnahmetalenten. Die Lineup unterscheidet sich von der letzten Woche falsch geleakten Version und sieht also folgendermassen aus:

Guards: Dwyane Wade, Deron Williams, Chris Paul, Eric Gordon, Russell Westbrook, Chauncey Billups, Derrick Rose, Kobe Bryant

Forwards: LeBron James, Andre Iguodala, Rudy Gay, Kevin Durant, Carmelo Anthony, Chris Bosh, Blake Griffin, Lamar Odom, LaMarcus Aldridge, Kevin Love

Center: Dwight Howard, Tyson Chandler

Macht nach Adam Riese acht Goldmedaillengewinner von 2008, zehn Weltmeister von 2010 und die beiden Newcomer Aldridge und Griffin. Was auffällt und vor allem gefällt, ist das anhaltende Engagement der Topstars für ihr Land. Die Kontinuität der letzten Jahre (seit Colangelo 2005 das Programm übernahm) hat international dazu geführt, dass sich qualitativ keine Mannschaft der Welt mit den US-Boys messen kann, und die Kräfteverhältnisse wieder ins Lot gebracht. Der designierte Head Coach Mike Krzyzweski lobte Colangelo für seine exzellente Arbeit: "Jerry hat ein unglaublich tiefes und talentiertes 35er-Team geschaffen, und man muss den Spielern für ihren Einsatz danken. Es war sehr schwer, auf 20 Akteure zu reduzieren."

Der Mann ist ein Komiker, keine Frage. Wenn schon das Vorcasten so diffizil war, dann will ich bezüglich der endgültigen Entscheidung nicht in Coach K's Haut stecken. Der endgültige Kader muss spätestens am 20. Juni - inmitten der NBA Finals - ans Olympische Komitee gemeldet werden. Es gibt keine Tryouts, kein Camp, keine Vorbereitungsspiele, anhand derer aussortiert werden kann. Wen nimmt man mit, wer bleibt daheim? Die üblichen Verdächtigen (Paul, Durant, Wade, Kobe, Lebron, Rose, Anthony, Howard) sind natürlich gesetzt. Bleiben vier Spots für 12 Interessenten. Puh. Nimmt man mit Chandler den einzigen natürlichen Center ausser Howard mit, um dem imposanten Frontcourt der Spanier (die beiden Gasols und Ibaka) Paroli bieten zu können? Welchen vielseitigen Swingman (Gay, Iguodala, Odom) packt man mit in den Kader? Was ist mit Love, Bosh und Aldridge, drei reboundstarken Big Men, die von aussen exzellent treffen? Und welcher dritte Point Guard muss unbedingt mit? Der junge, oft überdrehte Westbrook oder der coole, abgeklärte Veteran Billups? Dem US-Coach stehen einige ganz schwierige Entscheidungen bevor. Um ihm das Leben leichter zu machen, helft ihm aus mit Euren kompetenten Vorschlägen, wie die endgültige Olympia-Lineup des Team USA aussehen soll. Euer Input, den ich so geschlossen an Coach K weiterleiten werde, könnte den Unterschied ausmachen zwischen einer weiteren Goldmedaille für die Amerikaner und einem Ausscheiden in der Vorrunde. Im Ernst jetzt.

NBCHF POW 3

2012-01-15T19:21:00.000-08:00

Die alles dominierende Schlagzeile in den vergangenen 7 Tagen war sicherlich der plötzliche Scoring-Jährzorn der mittlerweile 33-jährigen Lakers-Legende Kobe Bryant. In einem beispiellosen Run klatschte die schwarze Mamba ihren überforderten Gegenspielern durchschnittlich 40 Punkte pro Partie auf die Anzeigetafel. Die altbekannten Argumente "wirft zu viel", "trifft zu wenig" und "bringt seinem Team nichts" eiern zwar dieser Tage wieder wie kaputte Schallplatten über den Internet-Plattenteller. Aber mal im Ernst: wer an 51% Trefferquote von der SG-Position, knapp 5 Assists pro Abend und 4 Siegen aus 5 Spielen wirklich etwas auszusetzen hat, der sollte seinen Hausarzt betreffs höhere Pillendosis konsultieren. Bei soviel Kobe gingen andere exzellente Leistungen fast unbemerkt unter. Die von Kevin Durant zum Beispiel: der Thunder-Allstar scheint seine anfänglich miesen Trefferquoten korrigiert zu haben und zeigte sich wieder gewohnt zielsicher. 56% aus dem Feld/94% von der Linie für 25 Punkte, 8 Rebounds und 4 Assists im Schnitt in einer weiteren 4-0 Woche für Oklahoma City, dem weit und breit souveränsten West-Team. Ebenfalls bärenstark waren die Auftritte von Kyle Lowry. Der Rockets-Spielmacher verpasste nur knapp ein Triple Double im Schnitt (21.5 PPG, 8 RPG, 8.3 APG) und führte bei drei Houston-Siegen in vier Partien derart glänzend Regie, dass Kenner bereits von einer möglichen All-Star Nominierung sprechen. Die scheint auch für den Timberwolves-Rookie Ricky Rubio nicht ganz so utopisch zu sein, wie es vielleicht anmutet. Der Spanier, mit fantastischen 8.3 Assists pro Spiel momentan ligaweit auf Platz 8, verbuchte vergangene Woche drei Double-Doubles in fünf Partien, inklusive irre guten Durchschnittswerten: 13.2 Punkte, 10.6 Assists und 3 Steals pro Abend. Ich rieche ein co-Rookie des Jahres Award, zusammen mit Kyrie Irving von den Cavaliers.

Im Osten war wieder einmal MVP-Guard Derrick Rose die tonangebende Figur, vor allem weil seine Chicago Bulls in bester Stampede-Manier ihre Konkurrenz niedertrampelten und alle vier Partien gewannen. D-Rose erzielte 24 Punkte und mehr als 9 Assists im Schnitt und war im "nicht ganz so Spitzenspiel" gegen die Boston Celtics mit 25/7 der entscheidende Faktor. Solange die Bulls (12-2) weiter gewinnen, wird Rose in der MVP-Diskussion ganz vorne mit vertreten bleiben. Genauso wie ein weiterer Stammgast bei den POW-Awards hier, Dwight Howard. Der Magic-Riese zeigte das irrsinnigste Spiel der bisherigen Saison, als er vergangenen Donnerstag die Golden State Warriors mit 45 Punkten, 23 Rebounds und unfassbaren 39 Freiwurfversuchen (neuer NBA-Rekord) im Alleingang zerquetschte. Die Durchschnittstats des Supermannes nehmen sich im Vergleich dazu sehr 'Clark Kent' mässig aus: 21 Punkte und 13 Rebounds pro Spiel. Am meisten beeindruckt hat mich im Osten aber ein Frischling: Kyrie Irving von den Cleveland Cavaliers zeigt mit jeder vergehenden Woche, warum er um einiges weiter in seiner Entwicklung ist als seine Rookie-Kollegen. Irving dominiert das Cavs-Spiel mehr und mehr und erzielte vier mal in Folge mindestens 20 Punkte. Im Schnitt waren es sogar 22, inklusive knapp 5 Assists pro Abend. Irving's Saisonschnitt liegt jetzt bei 17 und 5 - Tendenz steigend.

Box Score Bouillon, 14.1.12

2012-01-14T19:12:00.000-08:00

Pacers 97, Celtics 83

Die Kräfteverhältnisse in der Eastern Conference scheinen sich endgültig verschoben zu haben, zum Leidwesen des '08er Champs. Indiana dominierte auch das zweite Duell gegen die Kobolde innerhalb von 8 Tagen und gewann dank einer gewohnt ausgeglichenen und harmonischen Starting Five unbedrängt, 97-83. Danny Granger erzielte 21 Punkte, während Paul George und Darren Collison mit jeweils 17 aushalfen. Die Pacers bleiben zu Hause nach wie vor ungeschlagen (5-0) und gestatten dem Gegner dort nur magere 82 PPG. Für Boston (4-7) war es bereits die 4. Niederlage in Folge.

Sixers 103, Wizards 90

Back-to-back Siege gegen das Schlusslicht der National Basketball Association katapultieren die Sixers auf Platz 2 in der Eastern Conference. Andre Iguodala führte die Startformation mit 23 Punkten, 7 Rebounds, 5 Assists und 5 Steals an, während Philly's Bank gewohnt überragend war dank Lou Williams (24 Pts) und Thaddeus Young (18). Es war bereits der 8. Sieg in den letzten 9 Partien für die 76ers, die bisher dank ihrer starken Defensive (Platz 2 hinter Chicago) und ihrer beneidenswerten Ausgeglichenheit alle schwachen Gegner zunichte machten. Die nächste Woche (MIL, DEN, ATL, MIA) hält für das Team von Doug Collins endlich ein paar Härtetests bereit.

Bulls 77, Raptors 64

Das hier war ganz hässlich mit anzuschauen - aber ein Genuss für Defensivgourmets. Chicago gestattete seinen kanadischen Gästen armselige 35% aus dem Feld und zementierte seinen Platz als momentan dominantestes Ost-Team und an der Spitze der Eastern Conference Tabelle. Derrick Rose lieferte 18 Punkte und 11 Assists. Seine drei Vorlagen zu Beginn des Q4 brachten sein Team endgültig auf die Siegerstrasse. Carlos Boozer (17/13) und Taj Gibson (11/12) waren mit Double-Doubles massgeblich am Bulls-Sieg beteiligt - es war der 11. aus den letzten 12 Partien.

Bobcats 112, Warriors 100

Bobcats-Coach Paul Silas war in letzter Zeit zunehmend unzufrieden mit der Energie und dem Einsatzwillen seines Teams - und den 6 Niederlagen in Folge. Daher der Beschluss, seine Startformation umzukrempeln. Rookie Kemba Walker (1,85m) rutschte als Shooting Guard in die erste Fünf und stellt nun mit DJ Augustin (1,83m) einen der kürzesten Backcourts in der NBA-Geschichte. Für Charlotte, zumindest an diesem Abend, gut genug. Walker erzielte mit 23 Punkten eine neue Karrierebestleistung und führte die Rotkatzen zusammen mit dem neu ernannten Small Forward Gerald Henderson (26) zum erst dritten Saison-Sieg überhaupt.

Hawks 93, Timberwolves 91

"Manchmal muss man sie eben hässlich gewinnen", sagte Topscorer Joe Johnson (25 Pts) nach dem 93-91 Heimsieg seiner Hawks gegen Minnesota. Trotz Monster-Spielen von Kevin Love (30 Pts, 13 Reb) und Ricky Rubio (18 Pts, 12 Ast, 5 Stl) und einer zwischenzeitlichen 18-Punkte Führung verpassten die Wölfe ihre ersten konsekutiven Auswärtssiege seit fast einem Jahr. Jeff Teague führte mit 20 Punkten und 10 Assists glänzend Regie, während Rookie-Forward Ivan Johnson (10 Pts/11 Reb) mit zwei verwandelten Freiwürfen 5 Sekunden vor Schluss zum Matchwinner für Atlanta avancierte. Die Vögel (9-4) haben jetzt mehr Siege auf dem Konto als Miami und Orlando.

Thunder 104, Knicks 92

Das Spiel war viel einseitiger, als es das Endergebnis vermuten lässt. Oklahoma City stürmte zu einer 70-47 Halbzeitführung und zwischenzeitlichen 31 Punkten Vorsprung und gönnte seinen Startern schon ab Mitte des 3. Viertels eine Pause. Es war der 6. Thunder-Sieg in Folge dank Kevin Durant's effizientem Abend aus dem Feld (28 Pts, 10-13 FG), Russell Westbrook's Fast-Triple-Double (21-8-8) und James Harden's Bart (24 Pts) - in nur 28 Minuten Spielzeit. New York, das ohne seinen verletzten Topscorer Carmelo Anthony antreten musste, leistete sich 20 Ballverluste und kommt immer noch richtig in Schwung. Oklahoma rollt weiter dank des zweitbesten Saisonstarts der Franchise-Geschichte.

Rockets 107, Trail Blazers 105 (OT)

Ein plötzlicher Durchhänger mit 3 Niederlagen in Folge hat die Portland Trail Blazers vom 2. Platz in der Westen Conference auf den 8. abstürzen lassen. Houston's Guard Kyle Lowry verpasste mit 33 Punkten, 8 Rebounds und 9 Assists nur knapp sein Career High (36) und ein Triple Double, während Backcourt-Kollege Kevin Martin mit 28 Punkten und vier verwandelten Freiwürfen in der Verlängerung für den 4. Heimsieg der Raketen sorgte. Houston bleibt gegen Portland weiterhin das dominante Team (21 von 29 gewonnen) und schleicht sich langsam, aber sicher an die Playoff-Plätze heran.

Jazz 107, Nets 94

Wäre er mal lieber in Utah geblieben: Deron Williams hatte mit seinen Nets an alter Wirkungsstätte nichts zu melden und zeigte sich von der extra Aufmerksamkeit der Jazz-Defensive sichtlich beeindruckt (12 von 15 verfehlte Würfe, 5 Turnovers). Das Big Man Duo Paul Millsap (18 Punkte, 12 Rebounds, 4 Steals) und Al Jefferson (20) dominierte einmal mehr unter den Brettern. Utah warf 52 Prozent aus dem Feld und bleibt mit jetzt 6 Siegen aus 7 Partien in der heimischen Energy Solutions Arena eine Macht.

Grizzlies 108, Hornets 99

Die Ersatzbank hatte die New Orleans Hornets zurück ins Spiel und bis auf 2 Punkte heran gebracht gegen zwar bessere, aber schlampige Gastgeber in Memphis. Beim Stand von 97-95 hatte Rudy Gay dann genug gesehen und übernahm das Kommando. Der Grizzlies-Star erzielte 7 seiner 23 Punkte in den nächsten zwei Minuten und legte das Spiel auf Eis. Marc Gasol verankerte mit 20 Punkten und 11 Rebounds die Zone, alle Starter punkteten zweistellig und Memphis gewann sein 4. Heimspiel. Beide Teams sehen sich bereits am Mittwoch wieder - dann in New Orleans.

Mavericks 99, Kings 60

Mach's mir mit Defense! Der amtierende NBA Champ stellte gegen die hoffnungslos überforderten Sacramento Kings einen neuen Vereinsrekord auf und erlaubte die wenigsten Gegenpunkte in der Franchise-Historie. Jason Kidd (Rücken) kehrte in die Startformation zurück und war mit 6 Assists und 6 Steals einer der Katalysten des Mavs-Siegs, ebenso wie die Bankdynamos Jason Terry (21 Pts) und Vince Carter (16). Die Gäste brachten in Halbzeit eins mickrige 23 Punkte auf die Anzeigetafel. Dallas erlaubt in seinen letzten fünf Partien gerade mal 78 Gegenpunkte im Schnitt und hat sich mit zwei starken Wochen (7-1 Siege) bis auf ein halbes Spiel an die San Antonio Spurs heran gekämpft. Der Midwest-Titel geht wohl - trotz aller Probleme - dennoch über die Mavericks.

Clippers 102, Lakers 94

Battle for LA, Teil 1. Die heimischen Clippers übernahmen dank eines brillanten Chris Paul früh das Kommando im internen Staples Center Duell und hielten ihren Stadtrivalen auch nach der Pause durchgehend auf Distanz - trotz 42 Punkten von Kobe Bryant. Paul zeigte einmal mehr, warum ihm kein Point Guard der Liga das Wasser reichen kann und führte die jungen Clippers mit 33 Punkten, 6 Assists und 3 Steals zum versöhnlichen Abschluss einer fantastischen Woche mit Siegen gegen LA und Miami. Chauncey Billups (19 Pts, 4 Dreier), Blake Griffin mit einem Double-Double (22/14) und Kampfschwein Reggie Evans mit 6 Offensivrebounds waren massgeblich beteiligt am 5. Clippers-Sieg in den letzten sechs Partien, ebenso wie 25 Punkte nach zweiten Chancen (17 Offensivrebounds insgesamt). Die Schiffchen (6-3) führen jetzt die Pacific Division an. Nur Oklahoma City hat im Westen weniger Niederlagen (2).

Triple Threat: ein New York Knicks Q&A

2012-01-12T17:39:00.000-08:00

Die New York Knicks präsentieren sich nach verheissungsvoller Offseason bisher als das ultimative Jekyll & Hyde Team. Ernst zu nehmender Meisterschaftskandidat? Oder eher Randbezirks-Playoff-Team inklusive automatischem Erstrundenaus? Rob Jerzy vom Knicksjournal und Onur Alagöz von Nothing but Net gehen mit mir zusammen der Sache mal auf den Grund.

Die Preseason-Euphorie im Madison Square Garden ist in Ernüchterung umgeschlagen. Was sind die grössten Probleme der New York Knicks?

NBACHEF: Point Guard Play. New York hat keine Aufbauspieler. Was einer 08/15 NBA-Offensive das Leben schon schwer genug machen würde, ist für ein Guard-lastiges D'Antoni-System verheerend. Weder Toney Douglas (33% FG, 1.6 Assist-to-Turnover Ratio) noch Rookie Iman Shumpert (42% FG, 1.4 A/TO Ratio) sind der Aufgabe gewachsen, weil beide keine Spielmacher sind. Statt dessen: zu viele Würfe, zu viele Ballverluste und zu wenig Assists. Nicht von ungefähr rangiert New York auf Platz 25 mit mickrigen 18 Vorlagen pro Spiel. Die Folge dieses Eigensinns: zu wenig Bewegung vorne. Qualitativ schlechte Würfe für das gesamte Team. Zu viel Dreiergeballer spät in der Shotclock (Platz 3 bei den Attempts) bei ganz miesen Quoten (Platz 23). Und frustrierte Stars, die ihre Touches nicht bekommen. Vielleicht kann tatsächlich Baron Davis dieses Team retten. Obwohl BD seine besten Tage hinter sich hat, ist sein Karriere-Assistwert (7.3) höher als der von Douglas und Shumpert zusammen. Genau die Dosis Playmaking also, die diese Mannschaft dringend braucht.

Rob Jerzy, NYKnicksjournal: Immer dann, wenn dir die ligaweiten Probleme (verursacht durch den Lockout) nicht genug sind, dann musst du dein Team systematisch umkrempeln. Die Knicks haben sich mit der Amnestierung von Billups, dem Trade von Turiaf und der Verpflichtung Chandler's selbst ein Loch gegraben. Welches D'Antoni-Team ist denn schon mal ohne einen Point Guard in die Saison gegangen? Und gerade bei einer Philosophie die die Ballrotation und Distanzwürfe favorisiert ist ein verkürztes Training Camp mit zig neuen Gesichtern im Kader natürlich tödlich. NY sah weder in der Offense noch in der Defense eingespielt aus, was Fans natürlich über D'Antoni's Kopf am Ende einer Lanze fantasieren ließ.

Onur Alagöz, Nothing but Net: Irgendwie fehlt es an allen Ecken und Enden. Das Gesamtkonzept der Knickerbockers ist nicht stimmig, die Spielertypen und der Coach passen nicht zueinander, es fehlen Rollenspieler, die bestimmte Arbeiten auf dem Parkett ohne Kompromisse verrichten. Das Team liegt in nahezu jeder relevanten Statistik im unteren Drittel der Liga. Mit Melo, Amar’e und Tyson Chandler kann man auf dem Papier den vielleicht mächtigsten Frontcourt der Liga aufweisen, in der Praxis sieht das Ganze aber anders aus. Die drei finden einfach ihren gemeinsamen Rhythmus nicht, keiner schaltet einen Gang höher, wenn es darauf ankommt. Vielleicht ist es eine Sache der Nerven, möglicherweise braucht das Team nach der extrem kurzen Vorbereitungszeit noch Vertrautheit und Sicherheit im Umgang miteinander. Was aber momentan im Big Apple fabriziert wird, hat nichts mit dem neuen Powerhouse im Osten zu tun, das sich die Jünger der Knicks vorgestellt hatten.

Ist Carmelo Anthony wirklich der Superstar, für den ihn alle halten? Kann er die Franchise ins gelobte Championship-Land führen?

Rob Jerzy, NYKnicksjournal:Ist er. Kann er. Gerade jetzt, wo sich die Knicks langsam fangen und wirklich guten Team-Basketball spielen. Melo geht den gleichen Prozess durch wie Kobe (was die Balance von Iso & Teamball betrifft) bzw. Paul Pierce, der in Boston erst durch seine Teamkollegen (KG) und durch einen Defensive Coordinator zum Verteidiger wurde.

NBACHEF: Na klar. Der 27-jährige ist ein absolutes Ausnahmetalent und zählt zu den besten puren Scorern, die der Sport je gesehen hat. Nur 4 aktive Spieler (LBJ, Durant, Kobe, Wade) und nur 13 Spieler überhaupt haben/hatten je einen höheren Karriere-Scoring-Schnitt als 24.9 PPG. Ich kann die Kritik an seiner Spielweise durchaus nachvollziehen. Aber im Basketball geht's immer noch darum, mehr Punkte zu erzielen als der Gegner. Wer irgend etwas von Playoff-Basketball versteht, der weiss, dass man ohne dominante erste Scoring-Option keinerlei Chancen auf einen Titel hat. Das war in den letzten 30 Jahren so, und wird es auch in Zukunft bleiben. Alle New Yorker Championship-Träume ruhen auf Anthony's Schultern.

Onur Alagöz, Nothing but Net: Carmelo Anthonys Leistungen und sein Potenzial scheinen sehr viel schwerer bewertbar zu sein als ursprünglich angenommen. In ihm steckt der leichtfüßigste und vielseitigste Scorer der Liga, er ist einer der besten Clutchakteure, die momentan in der NBA auflaufen und von nahezu keinem Spieler effektiv aufzuhalten. Dennoch… er ist kein James, Wade oder Kobe. Er dominiert Spiele nicht. Seine Spielweise ist nicht teamdienlich, teilweise sogar kontraproduktiv. Melos Art und Weise, den Ball im Angriff zu stoppen verhindert jeglichen Spielfluss. New Yorks Problematik, was ihren Aufbauspieler angeht, lässt Melos Scoring Output zwar in die Höhe schießen, aber dass die Offensive beinahe ausschließlich über ihn läuft, schadet dem Team. Melo ist zu gut, um die zweite Option im Angriff zu sein. Trotzdem bekomme ich das Gefühl nicht los, dass er auf einem Playground oder im Rucker Park besser aufgehoben wäre als in der Elite der NBA-Teams. Er ist kein emotionaler Leader, der das Spiel seiner Teamkameraden im Zweifelsfall aufwertet und anhebt. Könnte Melo sein Ego zurückstecken und den Ball mehr laufen lassen, statt Joe Johnson im Angriff zu imitieren, wäre NYK schon mal immens geholfen.

Hat man in New York mit dem Carmelo-Trade vor knapp einem Jahr die falsche Entscheidung getroffen?

Onur Alagöz, Nothing but Net: Eine alte Binsenweisheit besagt ja, dass man alle aufgeben muss, um einen Superstar an Land zu ziehen. Melo ist erst 27, befindet sich im besten Basketballalter und spielt in seiner Heimatstadt, was ihn normalerweise anspornen sollte. Es hat jedoch den Anschein, dass New York tatsächlich zu viel im Paket in die Rocky Mountains verstaut hat. Wie bereits oben beschrieben, fehlt es vorne und hinten an Rollenspielern, sowie an einem anständigen Point Guard. Man hat keine Stopper in der Defensive. Wilson Chandler hätte hier Abhilfe geschaffen. Ordentliche und konstante Shooter sucht man im Kader vergebens. Gallinari und Felton anyone? Es sind keine Spieler da, die die Drecksarbeit verrichten, Charges ziehen, rebounden, die zweite Garde anführen. Und nicht nur das. Durch den Melo-Trade hat man sich den finanziellen Spielraum genommen, um punktuell die Lücken in der Rotation zu stopfen. Die Denver Nuggets haben eine Bilanz von 24 Siegen zu 11 Niederlagen aufzuweisen, seitdem das Melodrama ein Ende nahm. Die Bilanz der Knicks? 19-18.

Rob Jerzy, NYKnicksjournal: Ja und nein. Nein, weil man immer die Chance auf einen Superstar ergreifen muss. Melo in New York ist richtig. Fraglich ist nur, ob mehr Geduld vielleicht besser gewesen wäre. Anthony hätte als Free Agent nach NY kommen können und Spieler wie Felton und Gallo (*Love-ya*) wären noch hier. Andererseits hätte man dann nicht Chandler unter Vertrag nehmen können.

NBACHEF: Die Verpflichtung war vollkommen richtig. Man bekommt nur einmal im Jahrzehnt die Gelegenheit, einen solch grossen Fisch an Land zu ziehen (ausser, man heisst Los Angeles Lakers). Waren Gallinari, Felton, Chandler und Mozgov zu viel des Guten? Definitiv. Der Schnitzer geht aber ganz exklusiv auf die Narrenkappe des inkompetent-blödsinnigen James Dolan, dem inmitten von wochenlangen Verhandlungen einfach der Geduldsfaden riss. Anstatt seinen damaligen GM Donnie Walsh den Deal zu Ende bringen zu lassen, hijackte der MSG-Mussolini die Gespräche und gab viel zu früh grünes Licht. Dummer Teambesitzer, dumm für NY, das mit etwas mehr Geschmeidigkeit vielleicht Felton, zumindest aber Chandler hätte behalten können.

Was ist mit Defense? Wieso verpufft das Tyson Chandler Signing?

NBACHEF: Tut es gar nicht. Diese Mannschaft wird zwar die '90er Jahre Knicks von Pat Riley sicherlich nie in Verlegenheit bringen können. Aber checkt mal diese Stats: letztes Jahr rangierte NY sowohl bei den kassierten Punkten (105.7/Platz 28) als auch im Defensivrating (110.1/Platz 22) ganz weit unten. In dieser Saison kassieren die Knickerbockers nur noch 93.7 Punkte pro Abend (Platz 12) und stehen im Def. Rating (kassierte Punkte pro 100 Angriffe) sogar auf Platz 7. Obwohl dieser Ausschnitt nach nur zwei Wochen sicherlich mit Vorsicht zu geniessen ist, fällt dennoch auf, dass Chandler einen deutlichen Einfluss auf die Defensive ausübt, ähnlich wie letztes Jahr bei den Mavericks. "Gut Ding will Weile haben". Wenn man bedenkt, dass mit ex-Hawks-Coach Mike Woodson ein neuer Defensivkoordinator nach New York kam, dessen neue Strategie wegen fehlender Vorbereitungszeit noch lange nicht greifen kann, und mit Jared Jeffries der beste Verteidiger des Teams immer noch verletzt fehlt, erkennt man hoffentlich das Licht am Ende des bisherigen '7 Seconds & no D' Tunnels.

Rob Jerzy, NYKnicksjournal: Zu Beginn war genau dies der Fall. Die Team Defense war nicht existent und die Spieler liefen herum wie Hühner ohne Kopf. Chandler war das Security Blanket unterm Korb und kassierte die Fouls. Mittlerweile stellt sich erhoffter Erfolg ein. Chandler dirigiert, die Flügelspieler sind enger an ihren Leuten dran und die Hilfe ist sinnvoll organisiert. Der beste Moment - nach dem Sieg gegen Philly - um über die Defense der Knicks zu sprechen

Onur Alagöz, Nothing but Net: Chandler findet seinen Platz nicht im System von D’Antoni. Er ist kein herausragender Shotblocker oder Eins-gegen-Eins-Defender. Irgendwie scheint seine größte Qualität, die Kommunikation, unterzugehen, und er schafft es einfach nicht, STAT und Melo zum Verteidigen zu animieren. Toney Douglas auf der Eins könnte in den Arenen Spaniens Stiere jagen und notorische Defensivallergiker wie Mike Bibby lassen ohnehin nicht mit sich reden. Hauptsächlich liegt es jedoch daran, dass D’Antoni einfach keine Ahnung von „D“ hat. Sicherlich, Rick Carlisle war auch kein Tom Thibodeau, aber bei Dallas stimmte das Teamkonzept in der Verteidigung. Die Rotationen waren schnell, man machte die Zone dicht, der Einsatz war da. Bei New York? Das Gegenteil. Keiner rennt, alle stehen sich gegenseitig im Weg, niemand weiß so Recht, wie die Struktur in der Verteidigung sein sollte. Ändert man die Spielphilosophie – und den Trainer – wird sich auch Chandlers Impact endlich deutlich machen.

Ist Mike D'Antoni der falsche Coach für die Knickerbockers? Kann man in dieser Konstellation langfristig echte Erfolge feiern?

Rob Jerzy, NYKnicksjournal: Die Offseason Aktionen (Chauncey, Chandler) ließen mich sofort eines denken: TRIANGLE OFFENSE .... ein krasser Inside/High Post Spieler (STAT) und ein Scorer vom Flügel (Melo). Dazu ein Spot-up Shooter auf der 1. Dem Trainer wurde es nie leicht gemacht, sein System umzusetzen, andererseits war er wiederum stets beratungsresistent, was Anpassungen betraf. In den letzten Spielen sieht man jedoch genau diese geforderten Anpassungen in der Offense und Defense. Die Knicks spielen schon lange keinen D'Antoni-Ball mehr - und haben damit derzeit Erfolg. Der Saisonverlauf und die nachhaltigen Veränderungen in der Philosophie entscheiden über MDA's Zukunft. Meine Einschätzung ist jedoch, dass er keinen neuen Vertrag erhalten wird.

Onur Alagöz, Nothing but Net: Ja. Nein. Was in der Wüste von Arizona geschehen ist, war ein perfektes Zusammenspiel zwischen „7-Seconds-or-less“-D’Antoni, Steve Nashs außerirdischen Fastbreakpassfähigkeiten und athletischen Flügeln, die ineinandergriffen wie Rädchen in einer Schweizer Uhr. D’Antoni muss raus. Melos Spielweise wird sich nicht grundlegend verändern, D’Antonis Coachingphilosophie auch nicht. Es muss ein Coach her, der dem Team eine Mentalität einprägt, wie es die Boston Celtics unter Rivers und Thibodeau hatten: Team first, Team last. Den Frontcourt in Einklang bringen und den Backcourt richtig verwerten. Alles zugegeben schwerer als Eddy Currys linker Arm. Will man jedoch langfristig erfolgreich sein und auch in naher Zukunft schmucke Fingerringe präsentieren, führt meiner Meinung nach kein Weg daran vorbei, D’Antonis Papiere fertig zu machen.

NBACHEF: Der latente Hass der New Yorker Anhänger auf D'Antoni hat ja schon Tradition. Und die Stimmen der vielen Kritiker werden sicher nicht leiser werden in dieser Saison, in der man sich selbst zu einem der Mitfavoriten erklärt hat. Die zwei grössten Probleme bleiben aber nach wie vor bestehen. Der Kader ist zwar in der Spitze sehr Star-lastig, in der Breite aber einer der miesesten weit und breit. Und ohne Guards geht eben gar nichts. Bevor man also die Guillotine auf die 7th Avenue hinaus rollt, sollte man fairerweise die Frage stellen, wieviele verfügbare Coaches einen besseren Job als 'Pringles' machen könnten. Solange Phil Jackson nicht an die MSG-Tür klopft (durchaus möglich in 1-2 Jahren), schlage ich vor, dass man mit D'Antoni noch mindestens diese Saison zu Ende spielt und die Situation im Sommer dann neu evaluiert.

Wo stehen die Knicks am Ende der Saison?

Onur Alagöz, Nothing but Net: In den Playoffs. Melo und Stoudemire sind individuell viel zu gut, um komplett abzutauchen. Auch der Selbstfindungsprozess wird nicht ewig dauern. Wenn man aber über die erste Runde hinaus will, muss sich was ändern in Metropolis. Gegen die Heats, Bulls, 76ers, Celtics, Pacers und Orlandos dieser Welt wird man es in einer 7-Spiele-Serie schwer haben. Es ist viel zu tun. Im Zweifelsfall wird wohl alles wieder Isiah Thomas-esque über den Haufen geschmissen und von vorne begonnen. Schade für die Fans im Madison Square Garden. Es gab Zeiten, da war dies das Mekka der Basketballwelt, jetzt gleicht es eher dem Cirque-de-Soleil.

NBACHEF: Liefern sich mit Philly und Boston einen bis zum Schluss spannenden Dreikampf in der Atlantic Division. Baron Davis (oder ein prominenterer PG-Neuzugang) ordnet das Angriffschaos und führt die Knicks in einem fulminanten Endspurt zum ersten Divisions-Titel seit 1994. Dank Heimvorteil übersteht NY die erste Playoff-Runde, scheitert aber dann im Conference Halbfinale an Chicago oder Miami.

Rob Jerzy, NYKnicksjournal: Spielen sie so wie momentan, ist Platz 4 im Osten drin.

Box Score Bouillon, 11.1.12

2012-01-12T01:03:00.000-08:00

Pacers 96, Hawks 84

Früher Schock für die Falken aus dem Pfirsich-Staat: All-Star Forward Al Horford verletzte sich früh an der Schulter und musste raus. Sein Status für die nächsten Partien ist unklar. Ohne Big Al und den ebenfalls angeboxten Marvin Williams gab's für die Hawks nichts zu holen bei den Pacers, die dank eines bestens aufgelegten Danny Granger (24) ihren Heimnimbus wahrten. Atlanta traf nur 38% aus dem Feld und leistete sich 18 Ballverluste. Damit ist auswärts nur selten etwas drin. Indiana, das im heimischen Field House seinen besten Start seit 2003 egalisiert (4-0), bleibt in der Central Division an den Bulls dran.

Bulls 78, Wizards 64

Die Kühe hatten mit den Washington Wizards überhaupt keine Mühe am heutigen Abend, auch ohne den verletzten Derrick Rose. Der wichtigste Spieler der vergangenen Saison laboriert an einer potentiell langfristigen, zumindest aber hartnäckigen Zehenverletzung und muss in den nächsten Tagen kürzer treten. Enter John Lucas the Third. Der 29-jährige Basketballnomade ersetzte Rose optimal und war mit 25 Punkten, 8 Rebounds und 8 Assists der Matchwinner für Chicago, das 9 seiner letzten 10 Partien gewonnen hat. Washington's erster Saisonsieg gestern gegen Toronto war nur ein kleiner Fehler in der Matrix. Die Wizards stellten einen neuen Vereinsrekord auf - einen negativen natürlich (64 Punkte). Die Jagd nach Schlechtleistungen geht weiter.

Kings 98, Raptors 91

Die grosse Story schien immer der Beef zwischen DeMarcus Cousins und dem geschassten Ex-Coach zu sein. Aber niemand profitiert vom neuen Trainer in Sacramento mehr als Point Guard Tyreke Evans. Der Rookie des Jahres 2010 wirkt wie ausgewechselt, seitdem Neu-Coach Keith Smart die Plays bei den Kings diktiert, und erzielt im Schnitt 10(!) Punkte mehr als unter Paul Westphal. Zusammen mit einem ebenfalls wieder erstarkten Cousins (20 Pts/19 Reb) führte Evans (27 Pts) sein Team zum ersten Auswärtssieg der Saison.

Knicks 85, Sixers 79

Die sensationell gut gestarteten 76ers mussten zu einem ersten Härtetest in den New Yorker Madison Square Garden, wo die Knicks dank Carmelo Anthony und einer weiteren guten Defensivdarbietung (ja, richtig gelesen) triumphierten. Anthony führte sein Team mit 27 Punkten (davon 12 im dritten Viertel) zum vierten Sieg in Folge und im Kampf um die Atlantic Division bis auf einen an die Sixers heran. Weitere Protagonisten für die offensiv immer noch darbenden 'Bockers: Amare Stoudemire (20/10) und Rookie Iman Shumpert. NY gewinnt momentan mit Defense (im Schnitt nur 86 Gegenpunkte in den letzten vier). Im Angriff bleibt es aber deprimierend.

Mavericks 90, Celtics 85

Dallas findet langsam aber sicher seine Basketball-Skills wieder. Gegen die Boston Celtics gewannen die Mavericks ihr drittes Spiel in Folge, auch ohne den früh des Feldes verwiesenen Rick Carlisle, der mitten im Angriff weit hinaus aufs Garden-Parkett gestürmt war (als ex-Celtics Spieler hatte er für einen kleinen Moment das Jahrzehnt verwechselt). Der amtierende Champ erzielte 20 Punkte nach Celtics-Ballverlusten, weitere 17 nach Offensivrebounds und benutzte seine gewohnt ausgeglichene Offensive (sechs Spieler mit 8+ Pts), um das Spiel offen zu halten. In der Schlussphase sorgte dann Finals-MVP Dirk Nowitzki für den entscheidenden Korb 5 Sekunden vor Schluss.

Thunder 95, Hornets 85

So ähnlich hatte ich mir das vor knapp zwei Jahren vorgestellt, als ich über die Zukunft der damals noch grünen Oklahoma City Thunder nachdachte. Die Naturgewalt aus dem Niemandsland hat sich als absolutes Spitzenteam etabliert. Wer mit völlig übermüdeten Beinen und Köpfen den 5. Sieg in sechs Tagen einfährt (davon drei auswärts), wer trotz mieser Defensive (Platz 23) und ungeklärter Team-Hierarchie dennoch die beste Bilanz der Liga aufweist (10-2) und nach oben hin immer noch mehr Luft hat, der gehört eindeutig zum Kreis der engsten Titelkandidaten. Ein gutes Viertel von Kevin Durant (29 Pts/10 Reb) reichte in New Orleans zum Sieg. Effizienz eines Contenders eben.

Spurs 101, Rockets 95 (OT)

Die seltsam-adretten Heim-Auswärts Splits der Spurs gehen weiter. San Antonio bleibt im vertrauten AT&T Center auch im 7. Anlauf ungeschlagen und entledigt sich seines In-State Rivalen aus Houston nach Verlängerung. Die Story des Spiels: Tony Parker macht ein bisschen etwas von allem (28 Pts, 5 Reb, 8 Ast), während Tim Duncan den legendären Larry Bird überholt und in der ewigen Scorerliste auf Platz 27 klettert. Die Rockets rutschen auf den letzten Tabellenplatz in der Western Conference ab.

Lakers 90, Jazz 87 (OT)

Die meisten werden wohl wieder Kobe Bryant's 40 Punkte Spiel in ihren Fokus rücken. Das war auch verblüffend genug, zumal es bereits sein zweiter 40er in Folge war und Bryant sich damit innerhalb von nur zwei Tagen zum besten Punktesammler der Liga (30.3) geballert hat. Die drei höchsten Scoring-games der Saison gehen also auf seine Kappe (48, 40, 39). Was ich spannender fand: Andrew Bynum's entscheidende Präsenz unter den Brettern (5 Blocks) und LA's sich weiter verbessernde D unter Mike 'Kartoffelkopf' Brown (nur 38% Trefferquote für Utah), gekrönt von Bryant's entscheidendem Block mit der Schlussmelodie - quasi im Vorbeigehen auf dem Weg in die Umkleidekabine. Schreibt die Lakers auf eigene Gefahr ab.

Nuggets 123, Nets 115

Was ist verblüffender? Denver's 37 Assists? Die insgesamt 12 Spieler im zweistelligen Punktebereich? 238 erzielte Punkte in diesem ABA-Throwback-Klassiker? Oder New Jersey's 20 Dreier? Kein Team hat je mehr von draussen erzielt als die Nets und dennoch verloren. Denver spielt sich auch ohne den verletzten Ty Lawson für seine nächsten Aufgaben warm, weil man in New Jersey Defense für generell überflüssig hält. Wer auswärts 115 macht und trotzdem untergeht, der verliert eben 9 von 10. Zumindest steigen so die Chancen auf den Top-Pick im Draft.

Magic 107, Trail Blazers 104

Die Serie reisst. Portland (7-3) verliert zum ersten Mal in dieser Saison im heimischen Rose Garden gegen ein fantastisch aufgelegtes Orlando-Team, das seine beste Saisonleistung zeigt und in der Ost-Tabelle bemerkenswert weit oben bleibt. Sieben der neun eingesetzten Magier trafen zweistellig und demonstrierten in bester Houston Rockets ca. 1994 Manier, wie schwer ein dominanter Center und sichere Distanzschützen (16-27 Dreier) zu schlagen sind, wenn's flutscht.

Clippers 95, Heat 89 (OT)

Das Spiel des Tages stieg im Staples Center. Die Highlight-Maschinerie lief schon in Minute zwei auf Hochtouren und spuckte hüben wie drüben ein Youtube-Video nach dem anderen aus. Blake Griffin (20/12) und Lebron James (23/13) dominierten Halbzeit eins, bevor ein normal grosser Mensch im dritten Viertel die grosse CP3-Show vorführte. Chris Paul (27 Pts, 11 Ast, 3 Stl) sezierte die starke Heat-Defensive mit der chirurgischen Präzision eines Gehirndoktors und führte sein Team zum Statement-Sieg. In einer hart umkämpften, dreckigen Playoff-Partie (kombinierte 40% Quote) blieben die jungen Clippers am Ende cooler als Erik Spoelstra & co., während Miami die vielen Schiedsrichter-Geschenke (+11 Freiwürfe) nicht anzunehmen wusste. James, Chris Bosh und Dwyane Wade vergeigten zusammen 12 ihrer 15 Wurfversuche im letzten Viertel und der Verlängerung. Es war die zweite OT-Heat-Niederlage in Folge. Für die Clippers mit entscheidend: Caron Butler (20 Pts) und der Shotblock-Springbock DeAndre Jordan (11 Rebounds/6 Blocks).

Rookie Check (2)

2012-01-11T17:13:00.001-08:00

Der wöchentliche, kompakte Blick auf die Rookie Tops und Flops des Draft-Jahrgangs 2011 (Stand: 11. Januar 2012)

1. Kyrie Irving (Cleveland Cavaliers): 15.6 Pts, 5.1 Ast, 88% FT
Irving bleibt der beste Rookie des Jahrgangs, auch wenn das helle Spotlight weiter nördlich in Minnesota strahlt. Kein Problem für den Cavs-Spielmacher. Während die meisten Frischlinge bereits jetzt von ihrer frühen Effektivität eingebüsst haben, wird Irving mit zunehmender Saisondauer immer souveräner - und besser. Sein Scoring ist gestiegen (zwei 20+ Pts Spiele hintereinander), und es ist nur eine Frage der Zeit, bis der abgezockte 19-jährige mit den besten Einsern der Liga in einem Atemzug genannt wird.

2. Ricky Rubio (Minnesota Timberwolves): 10.2 Pts, 7.9 Ast, 1.6 Stl
Da hin zieht es auch Rookie Ricky Rubio, den spanischen Nationalmannschaftsspielmacher. Der 21-jährige übertrifft weiterhin alle Erwartungen (ausser die von David Kahn) dank seiner körperlichen Robustheit und seines geschmeidigen Übergangs in die beste Liga der Welt. Mit 7.9 zum Teil spektakulären Assists pro Abend belegt er ligaweit den 7. Rang. Was beweist: er hat das Wolves-Spiel jetzt schon vollständig im Griff und wird schon bald zum Starter avancieren.

3. MarShon Brooks (New Jersey Nets): 14.4 Pts, 4 Reb, 46% FG
Das Team ist Schrott, keine Frage. Aber Brooks kann eines besser als so ziemlich jeder andere Rookie in diesem Jahrgang: scoren. Und das eimerweise. In der letzten Woche erzielte Brooks mehr als 16 Punkte pro Partie und zeigte am Montag gegen Atlanta sein bestes Profispiel (19 Pts, 10 Reb). Wenn der ehemalige Providence Friar seine guten Quoten (46% aus dem Feld, 41% von Drei) beibehält, wird seine Punkteausbeute in den kommenden Wochen mit zunehmender Erfahrung sogar noch steigen.

4. Iman Shumpert (New York Knicks): 13.2 Pts, 3.6 Ast, 2.2 Stl
Der Knicks-Rookie hatte es mir ja schon vor den Preseason-Rankings angetan. Obwohl noch unklar ist, ob Shumpert wie ein traditioneller Point Guard fungieren kann oder langfristig besser als 'Shooting Point Guard' aufgehoben ist, sprechen seine explosiven Leistungen eine deutliche Sprache: 3. beim Scoring (13.2), 2. bei den Steals (2.2) und 1. bei den Freiwürfen (91%). Für die Backcourt-losen Knickerbockers ein Draft-Geschenk, wie man es sich nur wünschen kann.

5. Brandon Knight (Detroit Pistons): 11.4 Pts, 2.7 Ast, 1.8 Dreier
Knight bleibt ein kleines Enigma, weil er für ein mistiges Team spielt und dort unter dem Radar operiert. Potentiell steckt in ihm aber ein Franchise-Guard par excellence. Der 20-Jährige durfte in der letzten Woche vier mal für den verletzten Rodney Stuckey von Beginn auflaufen. Ergebnis: 15 Pts, 6 Reb und 3 Ast im Schnitt. Gute Werte für einen Rookie in einer komplett funktionsgestörten Pistons-Offensive. Die Zukunft bleibt vielversprechend.

6. Markieff Morris (Phoenix Suns): 8.8 Pts, 6.0 Reb, 55% Dreier
Morris bleibt der beste und effektivste Big Man des Jahrgangs und ein integraler Bestandteil im Spiel der Phoenix Suns. Obwohl sich viele nicht sicher waren, wie genau der ex-Jayhawk ins Uptempo-System der Sonnen passen soll, überrascht der bessere der Morris-Zwillinge (siehe unten) durch sein immer besser werdendes Rebounding (letzte Woche knapp 7 Bretter im Schnitt) und seinen sicheren Distanzwurf (55% Dreier). Beim Heimsieg gegen Milwaukee verbuchte 'Kieff sein erstes Profi-Double-Double (13 Pts/10 Reb).

7. Norris Cole (Miami Heat): 10.4 Pts, 3.8 Ast, 1.5 Stl
Cole kam nach seinem glühend heissen Start wieder in Richtung Erde zurück geflattert. In der vergangenen Woche erzielte der (zu) hoch gepriesene Heat-Guard nur noch 8 PPG bei mageren 38% aus dem Feld. Was beweist: Mario Chalmers' Spielzeit und Durchschlagskraft auf dem Parkett stehen in unmittelbarer Relation zu Cole's Aktienkurs. Er wird als Backup für Miami durchaus gute Arbeit leisten. Von den Top-Rookies in '11/12 ist Cole dennoch ein ganzes Stück entfernt.

8. Derrick Williams (Minnesota T'wolves): 8.7 Pts, 4.6 Reb, 0.8 Stl
Für den Wolves-Forward lief es zuletzt etwas besser. Er nimmt zwar immer noch viel zu viele Würfe aus der Distanz (und verfehlt zu oft), was bei seinen athletischen Fähigkeiten nie die erste Option sein kann. Dank Beasley's Verletzung gab's für DW aber mehr Spielzeit und drei Spiele in Folge im zweistelligen Punktebereich. Ein Schritt nach vorn. Und dann sind da ja noch die Highlights im Zusammenspiel mit seinem spanischen Rookie-Kollegen...

9. Kemba Walker (Charlotte Bobcats): 9.9 Pts, 3.0 Ast, 0.7 Stl
Walker fällt im Ranking etwas ab, vor allem weil ihm DJ Augustin in Charlotte vermehrt die Spielzeit vor der Nase weg stibitzt. Der Rookie hatte in den letzten Partien zunehmend Probleme, sich in verringerter PT in einen Rhythmus zu spielen und verfehlte knapp drei Viertel all seiner Wurfversuche. Wenn er es nicht schafft, Fouls zu ziehen, bleibt der ex-Huskie in seiner derzeitigen Rolle bei den schwachen Bobcats meist komplett wirkungslos.

10. Tristan Thompson (Cleveland Cavs): 7.9 Pts, 1.6 Blk, 54% FG
Der Nummer 4 Pick fällt stark ab und muss zunehmend befürchten, hier bald von Bucks-Forward Jon Leuer überholt zu werden. Seine Werte in den letzten sieben Tagen: mickrige 5.5 Punkte und nur 3.8 Rebounds pro Spiel. Thompson foulte viel zu oft und verfiel zunehmend in alte Preseason-Muster zurück. Seine energische Spielweise und starker Saisonstart halten ihn zwar im Ranking. Aber noch so eine Woche, und Thompson muss seinen Rookie Check Top 10 Platz wohl räumen.

Zum Vergessen:
Enes Kanter (Utah Jazz, 3. Pick): 4.3 Pts, 0.6 Blk, 36% FG
Bismack Biyombo (Charlotte Bobcats, 7. Pick): 2.2 Pts, 2.7 Reb
Jimmer Fredette (Sacramento Kings, 10. Pick): 8.4 Pts, 36% FG
Klay Thompson (Golden State Warriors, 11. Pick): 5.3 Pts, 38% FG
Alec Burks (Utah Jazz, 12. Pick): 5.8 Pts, 1.0 Ast
Marcus Morris (Houston Rockets, 14. Pick): 1.7 Pts, 0.7 Reb, 20% FG

Synapsen-Roulette, Spieltag 17

2012-01-10T22:33:00.000-08:00

- Wizards empfangen die Raptors. Eigentlich so interessant wie schimmelnder Käse, wenn da nur nicht Washington's Jagd nach dem Negativ-Rekord wäre. Der Power Rankings Eintrag lautete: "Wann holen die Wizards ihren ersten Saisonsieg? Die günstigste Januar-Chance bietet sich heute gegen Toronto." Ich habe das Gefühl, dass es heute hinhaut für die Zauberer.

- Die Quoten für einen Wizards-Sieg sind gerade in den Himmel geschossen, nachdem die Starting Lineups bekannt wurden: Andray Blatche sitzt auf der Bank, Trevor Booker startet auf der Vier.

- Interessante Frage für Wizards-Fans: ist es langfristig besser, Youngstern wie Booker und Vesely so viel Einsatzzeit wie möglich einzuräumen, oder lieber fette, faule Veteranen auf dem Platz vor sich hin vegetieren zu lassen, um die eigenen Chancen auf den 1. Pick im Draft zu erhöhen?

- Die Philadelphia 76ers etablieren sich immer mehr als ernst zu nehmendes Basketballteam. Nicht im 'Championship-Contender' Sinn, eher einem puristischen Verständnis von Basketball folgend. Kein Herumstehen, alle Spieler sind ständig in Bewegung, es wird gecuttet und gepasst, was die Pille hergibt. Schwarm-Bildung und Helpside-Defense hinten sind eine Augenweide. Die Top-Rankings in Offense und Defense (jeweils NBA-Platz 1) sind definitiv kein Zufallsprodukt.

- Dallas darf heute Detroit auseinander nehmen, quasi als Belohung dafür, dass die NBA es während der hektischen Preseason verpasst hatte, für die Mavs ein Spiel in Washington anzusetzen. Der Besuch beim Präsidenten Barack Obama war dennoch ein Highlight für Nowitzki & co.

- Joakim Noah ist irre, und ein irre guter Verteidiger obendrein. Locke scheint bis in die Spitzen seines gelockten Haares motiviert, es dem selbst ernannten "besten Power Forward der Liga" zu zeigen. Kevin Love startet, offensichtlich beeindruckt, mit 0-5 aus dem Feld.

- Jan Vesely schon mit seinem 5. Steal in nur 11 Spielminuten. Die Vergleiche (nicht nur optisch) mit einem jüngeren Andrei Kirilenko machen Sinn. Vesely wirkt zwar oft noch planlos, aber hat einen Nonstop-Antrieb und gute Defensiv-Instinkte. Damit kann man arbeiten.

- John Wall hat im Vergleich zu 2010/11 ungefähr drei Entwicklungsstufen übersprungen - rückwärts. Off-balance Sprungwürfe, Offensivfouls bei 3-1 Fastbreaks, Ballverluste beim Dribbling? #wtf

- Schrittfehler...

- Washington und Toronto liefern sich ein Korbleger-Verleg-Duell. Toronto führt.

- Elton Brand führt Demarcus Cousins hier im Dritten nach allen Regeln der Kunst vor. Der Kings-Big kassiert gerade sein 5. Foul. Brand versenkt wie beim morgendlichen Shootaround einen Jumpshot nach dem anderen.

- Ein Andray Blatche Pass. Die Hölle friert zu.

- James Harden's Fähigkeit, sich ganz eng um Screens und stehende Spieler herumzuwinden, ist atemberaubend gut. Erinnert stark an Manu Ginobili's Drives zum Korb. Mit dem zufälligen Euro-Step garniert ein nach wie vor unaufhaltsamer Move.

- Ricky Rubio, viel besser als angepriesen. Irgendwann, irgendwo wartet auch auf ihn die Rookie-Mauer, aber bisher zeigt sich der Spanier absolut unbeeindruckt von dem ganzen Hype und den athletischeren Guards wie Westbrook und Rose. Seine angeblichen Schwächen sind nicht wirklich welche. Und Minnesota ist mit ihm auf der Eins ein völlig anderes, besseres Team.

- Washington gewinnt in der Tat sein 1. Saisonspiel, 93-78. Alle 250 Zuschauer im Verizon Center spendieren stehende Ovationen für eine inspirierende Leistung. Im Ernst: phasenweise im zweiten und dritten Viertel spielten die Wizards sogar wie ein richtiges Team. Man soll den Tag nicht vor dem Ende der Saison loben, aber mit solchen Leistungen (und Blatche auf der Bank) sind 7 weitere Siege durchaus drin. Der ganze Smacktalk der letzten Tage hat offensichtlich gewirkt.

- 57-Wolves Punkte in den letzten 24 Minuten. Rubio war an 45 davon entweder direkt oder indirekt als Assistgeber beteiligt #impact

- Charlotte und Houston quälen Beobachter der Partie (alle 10 davon) mit kombinierter 36% Trefferquote. Highlight aus Bobcats-Sicht mal wieder: Byron 'Bad Porn' Mullens, der schon sein 7. zweistelliges Scoring-Spiel abliefert (bei mageren 19 Min. pro Abend). Ein Keeper-Typ für die Bobcats, der eindeutig mehr PT verdient hat

- Russell Westbrook, der im letzten Spiel gegen Memphis noch alle 13 Wurfversuche versemmelte, steht bei 7 von 8 aus dem Feld und 18 Punkten. OKC führt zur Halbzeit 54-52.

- Philly schlachtet die Kings, 112-85. Schon der 6. in Folge für die Sixers, die in der Atlantic Division unangetastet führen. Must-see TV morgen aus dem MSG: Philadelphia @ New York.

- Derrick Rose malträtiert Luke Ridnour wie einen alten Boxsack. Timberwolves-Formation zu Beginn der 2. HZ: Ridnour-Rubio-Randolph-Love-Tolliver.

- Tim Duncan verfehlt einen Bank-Shot und beweist: er ist kein Roboter. Nicht von der mangelnden Mimik verwirren lassen.

- Schrittfehler...

- Andrew Bogut's Präsenz und Bedeutung für Milwaukee macht sich hier im Q2 eindeutig bemerkbar, vor allem nach den verpassten letzten Partien. Der Australier verankert die Zone, pflückt einen Rebound nach dem anderen, das gesamte Bucks-Spiel wirkt viel geordneter und effizienter. Definitiv Playoff-Material.

- Noch eine Rubio-Statistik zum Schluss: beim 111-100 Sieg der Bulls sammelt der Spanier 12 Stocktons ein. Es war bereits sein viertes 10+ Assist-Spiel von der Bank.

- Spiel des Tages: LA Clippers bei den Portland Trail Blazers. Der Rose Garden bleibt nach wie vor eine der energischsten Arenen der NBA. Heimvorteil pur. Letzter Clippers-Sieg in Oregon: Dezember 2008 (mit Zach Randolph und Baron Davis).

- Der Blazers-Express rollt nach nur 2 Minuten. Der open court Speed von Raymond Felton ist faszinierend, ebenso wie sein Zusammenspiel mit ex-Bobcats Teamkollege Gerald Wallace.

- Thunder gewinnen in Memphis 100-95 dank eines brillant aufgelegten Russell Westbrook (30 Pts, 12-20 FG). Zweiter OKC-Sieg im zweiten Spiel gegen die Grizz und 9. insgesamt für das Donnergrollen aus der Prärie.

- Stephen Jackson, unstoppable. Der NBA-Champion ('03) führt sein altes Team San Antonio mit 34 Punkten und 8 Assists vor und Milwaukee zum 106-103 Comeback Sieg gegen die Spurs. So ähnlich hatte man sich das mit S-Jax in der Bierstadt wohl vorgestellt.

- Mo Williams drillt seinen dritten Jumpshot in knapp 90 Sekunden, LA übernimmt nach 13-4 Run zum Ende des ersten Viertels eine 26-24 Führung. Ich werde das Gefühl nicht los, dass man Mo für eventuelle Tradepartner zur Schau stellen will. Vielleicht ist's aber auch nur Wunschdenken.

- Schrittfehler...

- Dwyane Wade steht nach drei verpassten Begegnungen wieder in der Heat-Anfangsformation. Miese Nachricht für Golden State. Nicht, dass es ohne Wade einen grossen Unterschied gemacht hätte.

- Da blinkt man kurz, und Kobe Bryant erzielt 13 von 15 Lakers-Punkten in ca. 3 Minuten. Aus einem 10-19 Rückstand im Alleingang eine 25-19 Führung gemacht. Keine Bänder im Wurfhand-Gelenk, kein grosses Problem.

- Teuerster NBA-Sophomore aller Zeiten: Wesley Matthews in 2010/11 (9 Mio $).

- Wade mit neuem Guiness Buch Weltrekord für die meisten Standfuss-Veränderungen bei Sternschritt-Ausführung (15) in der Geschichte des Spiels.

- Hätte nie gedacht, dass ich das je wieder so aufschreiben würde, aber: Luke Walton macht ein gutes Spiel für die Lakers. Lest das nochmal...

- Brechungsabweichung der Saison: ganz klar Utah's 6-3 Start. Der Fontcourt mit Paul Millsap und Al Jefferson (und Derrick Favors von der Bank) ist beeindruckend. Heute beim Heimsieg gegen Cleveland zusammen 63 Punkte bei 27-33 (!) aus dem Feld. Besser kann eine Big Man Rotation nicht spielen. Solange das Jazz-Spiel primär über Millsap läuft und Jefferson den Sidekick gibt (flüssigeres Ball-Movement, mehr Möglichkeiten für die Offensive), sehe ich keinen Grund, warum die Jazzer nicht im Playoff-Rennen bleiben können.

- Seltsame Angelegenheit in Portland: obwohl die Blazers das gesamte Spiel dominieren (52% FG, nur 6 TO), bleiben die Clippers immer in direkter Schlagweite. Caron Butler verkürzt gerade auf 76-71 kurz vor Ende des Q3.

- Wenn ich einen Spieler in mein Team wählen könnte, der keinen einzigen Ball bekommt, und mir trotzdem auf so viele Arten und Weisen Sieg-Chancen beschert, dann würde ich Reggie Evans wählen. Die Definition des harten, uneigennützigen Arbeiters, ohne Rücksicht auf Verluste. Er will den Ball nicht mal, er geht ihn sich einfach holen.

- Die Zebras sind so unendlich überfordert in diesen ersten NBA-Wochen. Schon mal ein Offensiv-Foul beim Sprungwurf gesehen? Ich gerade schon...

- Beweis Nr. 1238 für Vinny Del Negro's Inkompetenz (und dafür, dass mit dem miesesten Strategen aller Zeiten spätestens in der 2. Playoff-Runde Schluss ist): Billups verkürzt 26 Sekunden vor dem Ende auf 100-97. Genug Zeit, um hinten nicht foulen zu müssen und vorne mit der Chance auf den Ausgleich einzunetzen. Wichtigste Grundregel als Coach: vertraue deinen Spielern! Was macht Del Negro? Lässt sofort foulen. Matthews trifft beide Freiwürfe. Game over! Ich wiederhole es gern wie ein buddhistisches Mantra: Del Negro. Del Negro. Del Negro...

- "Hate Phoenix?" - Wer glaubt, dass Kobe Bryant kein nachtragender Mensch ist, der sollte sich vor Augen führen, was die schwarze Mamba in den letzten Jahren mit den Suns angestellt hat, die ihn '06 und '07 hochkant aus den Playoffs fegten. Der Lakers-Guard erzielt beim 99-83 Heimsieg der Lakers 48 Punkte (18-31 FG). Es war bereits das 108. Karriere-Spiel, in dem Bryant mindestens 40 einnetzte. Noch erstaunlicher: nur wenige Basketballer haben uns jemals beim Anblick solcher Zahlen so gleichgültig mit den Schultern zucken lassen wie Kobe. Es ist fast so, als würde man das von ihm erwarten - auch ohne funktionstüchtige Bänder in der Wurfhand und Gelenken dick wie Zuckermelonen.

- Die Legende lebt: Lebron James ohne eigenen Wurfversuch im letzten Viertel. Miami verspielt in Golden State eigene 17-Punkte Führung. Overtime.

- Lebron James mit nur zwei Wurfversuchen in der Verlängerung. Golden State gewinnt 111-106 dank Dorrell Wright's Hass auf die Heat (16 Dreier in seinen drei Karriere-Spielen gegen Miami, davon 6 heute Abend nach bisher mickrigen 5 in der gesamten Saison) und Nate Robinson's energiegeladenem Monsterspiel (24 Punkte, 14-14 FT, 5 Assists, 4 Steals).

- Späte Spiele in der Bay Area, wenn die Partien eng umkämpft sind und GSW Chancen auf den Sieg hat (also etwa 4-5 pro Saison) gehören seit Menschengedenken zu den grössten Highlights, die die NBA zu bieten hat. Schade, dass das Qualitäts-Kontingent für die Warriors schon fast wieder aufgebraucht ist. Ein perfekter Abschluss für einen perfekten NBA-Abend!

- Schrittfehler Del Negro...

Video: Shuub Shuub Alhaji

2012-01-10T18:25:00.000-08:00

Ein Juwel von einem Dunk-Video machte heute die Internet-Runde. Nicht nur wegen des krassen Throwdowns von Alhaji Mohammed. Mindestens ebenso sehenswert sind die unzähligen Nebenhandlungen. Vom glasklaren Offensivfoul über den Rückwärtssalto-Hollowback-Move des Verteidigers bis hin zu den dreist geklauten Wizards-Trikots oder dem Stirnband, das erst am Hinterkopf ansetzt: mitsamt arabischem Frank Buschmann Kommentar werden diese Bewegtbilder zu einem Festschmaus für Augen und Ohren. Check it out!

Power Rankings, Vol. I

2012-01-09T22:15:00.000-08:00

1. Miami Heat (8-1)
Spielen den bisher dominantesten Ball der Saison und gewinnen ein Spiel nach dem anderen - auch ohne den derzeit verletzten Dwyane Wade. Die Verteidigung ist noch besser als letztes Jahr, die Spielgeschwindigkeit superluminar, und Lebron James trifft fast jeden Wurf (60%). Die Heat sind das regular season Maß aller Dinge, das war absehbar. Was zählt, sind die Leistungen im Juni.

2. Chicago Bulls (8-2)
Der beste Saisonstart seit Jordan's 96/97 Bulls. Die Defensive der Kühe ist erstickend gut, erlaubt mickrige 84 Punkte pro Abend. Derrick Rose hat sein Assist-Spiel im Vergleich zu letzter Saison verbessert (8.4 APG). Bis zum Ende des Monats und dem hoch antizipierten Duell gegen Miami (29.1.) könnte Chicago weitere 11 Partien gewonnen haben - so schwach sind die kommenden Gegner im Vergleich zu diesem Titelkandidaten.

3. Oklahoma City Thunder (8-2)
Trotz Saisonende für Backup Eric Maynor, Westbrook's schmerzlicher Selbstfindungsreise nach seinen Spielmacher-Instinkten und einer der schlechtesten Defensiven der NBA (Platz 23) bleibt OKC zu Hause eine absolute Macht (5-1) und dank Jugend und Tiefe neben LAC die Mannschaft mit der meisten Luft nach oben für Verbesserungen aller Art.

4. Portland Trail Blazers (6-2)
Avancieren schnell zum Lieblingsteam vieler Basketballpuristen. Überraschen weiterhin mit einer faszinierenden Mischung aus Grösse und Speed. Raymond Felton lenkt das Spiel mit durchgedrücktem Gaspedal, Gerald Wallace ist hauptverantwortlich für die fünftbeste D der Liga, und Lamarcus Aldridge macht aus dieser extrem tiefen und überathletischen Lineup einen Alptraum-Gegner für jedes Team.

5. Philadelphia 76ers (6-2)
Die beste Offensive? Check. Die beste Defensive? Check. Wer hätte gedacht, dass ausgerechnet die Sixers nach zwei Wochen das Effektivitäts-Nonplusultra sind? Balance ist Trumpf beim Team von Doug Collins (6 Spieler punkten zweistellig). Bis Spencer Hawes wieder auf den Boden der Tatsachen zurück kehrt, und der Spielplan für Philly ein wenig anspruchsvoller wird (15 der nächsten 19 zu Hause), bleibt das letztjährige Überraschungsteam oben mit dabei.

6. San Antonio Spurs (6-3)
Der Ausfall von Manu Ginobili wird sich früher oder später bemerkbar machen. Soweit, so gut aber für die Popovichs, die mit einer Mischung aus Gary Neal, Danny Green und einem geläuterten Richard Jefferson, der die Liga bei den Dreiern anführt (29), Ginobili's Produktivität bisher kompensiert bekommen. Die Altmeister bleiben zu Hause eine Macht (6-0) und im Westen Abend für Abend ein äusserst unangenehmer Gegner.

7. Los Angeles Lakers (6-4)
Nicht von den höchstens durchwachsenen Teamstatistiken blenden lassen, die aufgrund der ersten vier Spiele verzerrt wurden. Die neu formierte Lineup mit Matt Barnes auf Small Forward und einem biestigen Andrew Bynum (19 PPG/16 RPG) neben Bryant (27.6 PPG) und Gasol spielt einen ganz anderen, erfolgreichen Ball. LA liebäugelt mit drei weiteren Siegen vor dem ersten echten Reality Check: Clippers, Dallas, Miami und Orlando zwischen Freitag und nächstem Samstag.

8. Los Angeles Clippers (4-2)
Das absolute Enigma unter den Top-10 Teams. Zum einen, weil keine andere NBA-Mannschaft weniger Spiele absolviert hat. Zum anderen, weil es mit vier neuen Startern operiert und erst seit knapp drei Wochen zusammen ist. Die Defensive ist miserabel (Platz 21), der Coach ziemlich schwach. Und der Spitzname ('Lob City') geht sogar Paul und Griffin auf die Nerven. Aber sie finden immer besser zusammen, und man hat wie bei einem ihrer unzähligen Alley-Oops den Eindruck: 'Sky is the limit."

9. Atlanta Hawks (6-3)
Das Achterbahn-Team der vergangenen Saison macht seinem Namen mal wieder alle Ehre. Wer kann denn diese Talentansammlung verstehen, und wer kann sie in den Playoffs sonderlich ernst nehmen? Wie schlägt man die Bulls und die Heat innerhalb einer Woche, büsst aber in der gleichen Woche eine 19-Punkte Führung gegen Chicago ein und verliert gegen Miami ohne Lebron und Wade? Nichts an dieser Mannschaft macht besonders viel Sinn.

10. Denver Nuggets (6-4)
Die Knicks sollten sich an Denver ein Beispiel nehmen: es ist offensichtlich möglich, zu verteidigen (Platz 7) und vorne effektiv zu scoren (Platz 6). Das Geheimnis der Nuggets liegt in ihrer gesunden Mischung aus tiefem Team (gleich 6 Spieler mit mindestens 10 PPG) und uneigennützigem, erfolgreichen Karl-System. Nach phänomenalem Start sind die Klumpen mit 2 Niederlage in Folge wieder in der Realität gelandet, sonst wäre das Ranking noch höher ausgefallen.

11. Indiana Pacers (6-3)
Verfügen über genau die richtige Mischung aus soliden Veteranen (West, Granger) und jungen, aufstrebenden Spielern (George, Collison, Hibbert) sowie eine beneidenswerte Ausgeglichenheit auf allen Positionen, um weit mehr als die Hälfte ihrer Saisonspiele zu gewinnen und in der ersten Playoff-Runde ein unangenehmer Gegner zu werden. Für den Sprung in die Elite fehlen aber ganz einfach die Stars.

12. Orlando Magic (6-3)
Die Offensive ist recht gut (Platz 7) dank des bekannten Inside-Out Spiels. Die Team-D ist aber nur Durchschnitt. Was belegt: ohne Howard wären die Magic totaler Schrott. Orlando erledigt zwar seine Arbeit gegen die Fussabtreter der Liga gewissenhaft, kann aber den Titelkandidaten wie Chicago und Miami im Osten nicht ansatzweise das Wasser reichen.

13. Boston Celtics (4-4)
Die Woche der Wahrheit für Boston, das sich bisher nur gegen Kellerkinder wie Washington und New Jersey durchsetzen konnte. Nach Duellen gegen Dallas, Chicago und Indiana werden wir besser einszuschätzen wissen, ob Grün im Osten noch ein Wörtchen mitzureden hat oder ob wir die Kobolde endgültig zur Alteisen-Entsorgung schicken müssen.

14. New York Knicks (5-4)
Eigentlich hat ein Team, das konsekutive Spiele gegen Toronto und Charlotte verliert - in eigener Halle wohlgemerkt - einen Platz unter den Top 14 nicht verdient. Doch obwohl die Knickerbockers sowohl in der Offense (Platz 13) als auch in der Defense (16) weiter enttäuschen, scheint es nur in eine Richtung gehen zu können für Anthony, Stoudemire und den aufregenden Rookie Guard Iman Shumpert...nach oben!

15. Dallas Mavericks (4-5)
Der einzige überzeugende Sieg bisher war gegen OKC - ein Conference Finals Rematch, in dem Dallas mental auf der Höhe war. Ansonsten scheinen die Pferdchen im Kopf einfach nicht im Spiel zu sein, wie die bisherigen Niederlagen eindrucksvoll belegen (11, 22, 17, 21 Punkte Differenz). Die Mavs werden sich steigern, die freien Würfe werden irgendwann fallen, und die grottige Offensive (Platz 24) wird sich mit Sicherheit verbessern. Aber Dallas zeigt nicht einmal den Ansatz einer unbesiegbaren Championship-Aura. Das Team ist vollkommen durcheinander

16. Phoenix Suns (4-4)
Der miese 1-3 Start verschwindet im Rückspiegel. Angeführt von einem sich langsam in Form spielenden Steve Nash (47 Assists in den letzten vier Partien) kommt die Suns-Offense ins Rollen (48% Quote letzte Woche). Dankbare Hausaufgaben gegen Cleveland und New Jersey stehen an. Langfristig bleibt jedoch die Frage offen, wie lange man .500er Saisons von der Brillanz eines 37-jährigen Hall of Fame Point Guards abhängig machen will, und ob ein ehrlicher Rebuild nicht sinnvoller ist.

17. Utah Jazz (5-4)
Sieh an, sieh an: Utah war das einzige 4-0 Team in der vergangenen Woche. Die Frontcourt-Rotation mit Jefferson, Millsap und Derrick Favors entfaltet langsam ihr volles Potential, und obwohl Coach Ty Corbin weiterhin Probleme hat, seine effektivsten Lineups zu identifizieren und aufs Parkett zu schicken, gewinnt der Jazz, ohne zu brillieren. Zu Hause (4-0) bleibt das Team weiter ungeschlagen. 11 der nächsten 14 Partien finden in der heimischen Energy Solutions Arena statt.

18. Memphis Grizzlies (3-5)
Der Geheimtipp vieler Experten vor der Saison stolperte aus den Startlöchern und verlor zu allem Überfluss seinen besten Spieler (Zach Randolph) für mindestens zwei Monate an den Verletzungsteufel. Der Spielplan war bisher unerbittlich (SA, OKC, CHI, LAL) und ohne Z-Bo bleiben viele Fragen unbeantwortet. Die wichtigste: kann Rudy Gay die viert-schlechteste Offensive der Liga schultern und Verantwortung übernehmen? Eine weitere zermahlende Woche steht an (OKC, NYK, CHI), bevor sich der Spielplan dann etwas lichtet.

19. Houston Rockets (2-6)
Die bisher magere Ausbeute der Raketen lässt sich mit einer Statistik erklären: 66%. Das ist die Siegesquote der bisherigen Rockets-Gegner - die beste ligaweit. Die NBA-Spielplan-Macher sitzen also mit Sicherheit nicht in Houston. Die Defensive stinkt zwar gewaltig (Platz 29), aber dank einer recht geschmeidigen Offense und einem wirksamen Lowry-Martin-Scola Nukleus wird dieses Team bis zum Ende des Monats auf über .500 zurück geklettert sein.

20. Toronto Raptors (4-5)
Der Offensive fehlt jegliche Durchschlagskraft, aber dank einer stark verbesserten Verteidigung, die der neue Coach Dwane Casey etabliert hat, bleiben die Raptors öfters im Spiel als letzte Saison. Andrea Bargnani (24 PPG, 51% FG) spielt bisher wie ein Nummer 1 Pick. Mit Dates gegen Washington und Sacramento könnten die Dinos sogar über .500 klettern, bevor man sich auf zwei längeren Auswärtstrips die unvermeidbaren Niederlagenserien einfangen wird.

21. Cleveland Cavaliers (4-4)
Angeführt vom ROY-Favoriten Kyrie Irving (15 PPG/5 APG), der sich schneller als erwartet bei den Profis etabliert, und einer phasenweise starken Team-D (Platz 10) zeigen die Edelmänner bisher durchaus passable Ansätze. Coach Byron Scott leistet gewohnt gute Arbeit. Die Cavs können in den kommenden Tagen (in UTA, PHX, CHA) ein paar extra W's einsammeln, bevor ihnen der Spielplan zwischen dem 17. Januar und 17. Februar das Genick brechen wird.

22. Minnesota Timberwolves (3-6)
Nach einer guten 2-2 Woche inklusive Heimsieg gegen San Antonio haben wir folgendes gelernt: Ricky Rubio ist eine Mischung aus Jason 'White Chocolate' Williams und Steve Nash. Kevin Love's Inside-Outside Game macht ihn zum potentiell "besten Power Forward der Liga". Und Coaching-As Rick Adelman hat aus der Lachnummer der Liga eine zumindest respektable Profimannschaft geformt, deren Spiel auf dem Platz für mehr Schlagzeilen sorgt als King Kahn's Management-Versuche hinter den Kulissen. Die nächsten 10 Tage halten machbare Aufgaben gegen NO, Sacramento und Detroit bereit.

23. Milwaukee Bucks (2-6)
Die Bucks laufen Gefahr, die Erwartungen von uns allen und sich selbst zum zweiten Mal in Folge gehörig zu enttäuschen. Ja, die Spielansetzung bisher war schwierig (5 Auswärtspartien in den letzten 7 Tagen). Und Bogut's unerwartetes Fehlen letzte Woche aufgrund von familiären Problemen in Australien fiel zusätzlich ins Gewicht. Aber die miese Trefferquote (42%) hat tiefer sitzende Gründe. Die Bucks sind besser als Platz 22, werden das Schedule-bedingt aber frühestens ab Februar beweisen können.

24. Sacramento Kings (3-6)
Nur zwei Wochen in die neue Saison hinein, und Demarcus Cousins hat es bereits geschafft, seinen Nemesis Paul Westphal aus Sacramento zu vertreiben. Nun muss der grossspurige Center das Vertrauen des Clubs in ihn rechtfertigen. Die ersten Ergebnisse unter Neu-Coach Keith Smart (20 PPG, 9 RPG, 2.3 BLK) lassen sich sehen. Um aber den NBA-Keller zu verlassen, müssen die Kings lernen, wie man zusammen Basketball spielt (nur 14 Assists pro Partie, Platz 30).

25. Golden State Warriors (2-6)
Die anfängliche Euphorie in der Bay nach Siegen gegen Chicago und New York ist der Ernüchterung einer 5-Spiele-Niederlagenserie gewichen. Das Mismanagement des Vereins in Bezug auf Stephen Curry's anhaltende Sprunggelenksverletzung könnte die Dubs teuer zu stehen kommen. Die Defensive funktioniert noch nicht, und die Flügelspieler sind ein Totalausfall. Aber wenigstens kämpft das Team und bleibt bis zum Schluss im Spiel. Das war in den letzten Jahren selten der Fall.

26. Detroit Pistons (2-7)
Wie unkompetent die Pistons wirklich sind, beweist folgender Wert: Platz 26 bei der defensiven Effizienz, trotz eines Defensivexperten in Lawrence Frank an der Seitenlinie. Der Spielplan war bisher kein Zuckerschlecken, wird aber ab Mitte dieser Woche ertragbarer mit 5 realistischen Siegchancen in Folge. Die können nur kommen, wenn die Offensive aus ihrer Lethargie erwacht (Platz 29) und vermehrt über Greg Monroe (15 PPG/8 RPG) und Ben Gordon (15 PPG) läuft. Oder auch nicht.

27. Charlotte Bobcats (2-7)
Beeindruckend: gleich 7 Rotluchse punkten im zweistelligen Bereich. Nicht beeindruckend: kein Team verteidigt schlechter als Charlotte. Bei Defensiv-Allergikern wie DJ Augustin, Boris Diaw und Byron "Porno-Detektiv" Mullens auch kein grosses Wunder. Der Spielplan ist den Katzen gnädig gestimmt, mit vier machbaren Aufgaben bis nächsten Montag, um die Bilanz etwas zu schönigen. Langfristig kann es aber nur darum gehen, künftige Rotationsspieler wie Kemba Walker und DJ White auszubilden, und den höchstmöglichen Draft Pick abzustauben.

28. New Orleans Hornets (3-6)
Vor dem gestrigen Überraschungssieg in Denver hatten die Hornissen sechs Partien in Folge verloren. Der einzige Star des Teams, Eric Gordon, fällt wegen Knieproblemen (wieder einmal) mittelfristig aus. Jarrett Jack ist Topscorer mit mageren 15.8 PPG. Langsames Tempo, schlechte Trefferquoten (42%) und eine ganz dünne Spielerdecke bedeuten für New Orleans eimerweise Niederlagen. Bei dem Spielplan prophezeie ich bis zum Ende des Monats weitere 11 bis 12. Genau so hat sich die NBA das wohl auch vorgestellt!

29. New Jersey Nets (2-8)
Grösstes Problem für die Nets? Sieht man vom unterirdisch besetzten Kader und massivem Verletzungspech einmal ab, dann ist es die eigene Unfähigkeit, das Spiel von Beginn an ernst zu nehmen. New Jersey verliert so gut wie jedes Ql (im Schnitt 18-26) und schaufelt sich so sein eigenes Grab. Obwohl die restlichen drei Viertel ausgeglichen sind (23-24), ist das permanente Hinterhereilen für so ein talentloses Team zu viel des Guten. Einziger Lichtblick: Rookie Guard Marshon Brooks.

30. Washington Wizards (0-8)
Die unzähligen Probleme der Zauberer wurden hier, hier und hier schon zu Genüge eruiert. Die einzig verbliebenen Fragen im Moment: sind der schlechteste Saisonstart (0-18, New Jersey Nets '09/10) und die schlechteste Siegesquote (.123, Philadelphia 76ers '72/73) aller Zeiten in Gefahr? Wird der bemitleidenswerte Flip Saunders schon bald von diesem Elend erlöst? Und wann holen die Wizards ihren ersten Saisonsieg? Die günstigste Januar-Chance bietet sich heute gegen Toronto.

NBCHF POW 2

2012-01-09T15:22:00.000-08:00

Der alte Mann und der Ball - in Phoenix eine wohl unendliche Geschichte. Nach einem langsamen Saisonstart kommt der zweimalige MVP Steve Nash immer besser in Schwung - und mit ihm die Suns. Fakt ist, dass man als Point Guard nicht besser spielen kann, als es Nashty in Woche 2 tat. Knapp 16 Punkte und 12 Assists in gerade mal 31 Minuten pro Spiel bei Trefferquoten von 70% (!) aus dem Feld und 100% von der Linie sind schon das Höchstmass an Spielmacher-Effizienz. PHX gewann drei seiner vier Partien und ist wieder in Playoff-Territorium. Dort hält sich momentan auch Minnesota auf. Und obwohl Ricky Rubio derzeit die meiste Fan-Liebe abbekommt, steht und fällt das Spiel der Wolves mit dem, wie er selbst sagt, "besten Power Forward der Liga". Arrogant oder nicht, Kevin Love's Game ist absolut wasserdicht. 25 Pts, 14.8 Reb und 1.5 Stl pro Abend steuerte der 23-jährige in den letzten Tagen zu zwei Siegen und zwei Niederlagen bei. Ebenfalls auf ganz hohem Level operierte in der letzten Woche Kobe Bryant. Der Lakers-Guard führte die Liga im Scoring an (33 PPG), traf die Hälfte seiner Versuche aus dem Feld und steuerte durchschnittlich noch 6 Rebounds und 6 Assists zu drei Lakers-Siegen aus vier Partien bei. Nur zwei Spieler hatten im Alter von 33+ nach 10 absolvierten Begegnungen einen höheren Scoring-Schnitt als Bryant (27.6 PPG): Michael Jordan (28.8) und Bernard King (29.8).

In der Eastern Conference setzten die Miami Heat ihren beeidruckenden Saisonstart fort und schraubten ihre Bilanz auf 8-1 Siege. Wieder einmal der übliche Verdächtige: Lebron James. Der Forward traf 61% seiner Wurfversuche für 31 Punkte pro Abend, verteilte 9.3 Assists und griff sich nebenher noch 7.3 Rebounds. Die intensive Arbeit von Center-Legende Hakeem Olajuwon mit James vor dieser Saison trägt bisher Früchte, wie die beste Trefferquote seiner Karriere (60% FG) und insgesamt erst zwei Dreier-Versuche eindrucksvoll beweisen. Der vielseitigste Spieler der vergangenen sieben Tage war ohne Frage Atlanta's oft enigmatischer, aber oft auch ebenso geniale Forward Josh Smith. Der Highflyer besiegte die Chicago Bulls am Samstag fast im Alleingang und verpasste dabei nur ganz knapp das erste 5x5 eines NBA-Spielers seit 2006 (25 Pts, 6 Blk, 5 Reb, 5 Ast, 4 Stl). Smoove's Stats während der 3-2 Woche der Hawks (inklusive Ws gegen Miami und Chicago): 18 Pts, 10 Reb, 3 Ast, 2 Stl, 2.6 Blk pro Partie. Der Chucker der Woche spielt in New York und punktet dort weiter nach Belieben: Carmelo Anthony drückte dem Gegner drei mal in Folge mindestens 32 durch die Reuse und kam auf 29.3 im Schnitt (inklusive 7 Rebounds und 5 Assists). Melo bleibt einer der explosivsten Scorer der Liga. Die Frage allerdings (angesichts der aktuellen Knicks-Misere und Denver's 24-10 Bilanz seit dem Trade), ob sein Scoring-Output das Team besser macht, bleibt offen.

Team Down

2012-01-08T21:19:00.000-08:00

Zum Wegducken. Anders kann man die Leistung der Wizards bei der 73-92 Demontage in eigener Halle gegen die Timberwolves nicht beschreiben. Peinlicher, lustloser und unprofessioneller geht's überhaupt nicht mehr. Washington krebst mit jetzt 8 Niederlagen aus den ersten acht Saisonspielen weiterhin auf dem letzten Tabellenplatz herum und läuft ernste Gefahr, die mieseste NBA-Erfolgsquote aller Zeiten (.110) zusammen zu tragen. Um das zu verhindern, müssten die Wiz mindestens acht Siege einfahren (das Äquivalent einer 9-73 Bilanz in dieser komprimierten Spielzeit). In der derzeitigen Konstellation wären bereits derer fünf ein mittelgrosses Basketballwunder.

Das wirklich Erstaunliche ist dabei, dass man unmöglich eine bestimmte Person isolieren und für die Misere der Wizards verantwortlich machen kann. Weder den Coach, noch einen Assistenztrainer, und schon gar nicht explizit einen einzigen Spieler oder zwei. Das gesamte Mannschaftskonstrukt korrodiert und schimmelt vor sich hin, weil Team-Besitzer Ted Leonsis und General Manager Ernie Grunfeld beim Legen des Fundaments gehörig gepfuscht haben. Inkompatible, infantile Spielertypen, zu viele Charakterschweine auf einem Haufen und zu wenig Basketball-Grips auf dem Court resultieren schnell in einer unaufhaltsamen Abwärtsspirale, deren Ende leicht absehbar aber schwer zu verkraften ist.

Nur zwei Tage nach dem phasenweise verheissungsvollen Auftritt gegen die New York Knicks verfielen die Wizards heute wieder in ihre altbekannte Selbstgefälligkeit und Lethargie zurück. Das 'floor spacing' gleicht dem einer Horde 5-jähriger beim Ball spielen. Für effektives Spacing benötigt man effiziente Werfer und intelligente Spielertypen, die ihre Angriffssets kennen, antizipieren und notfalls improvisieren können. Washington besitzt nichts dergleichen. Sobald es ins Halbfeld-Spiel geht, ist es mit diesem Team aus und vorbei. Jeder versucht, den schlechtesten Wurf seines Mannschaftskollegen (meist nach 1 bis maximal 2 Pässen) noch zu unterbieten. Nicht von ungefähr rangieren die Wizards bei der Trefferquote auf Platz 28 mit beschämenden 40% aus dem Feld.

Nach erstrebenswerten Mannschafts-Charakteristika wie Zusammenhalt, Kampfgeist und Leidenschaft sucht man im D.C. vegeblich. Die Zauberer verteilen gerade mal 15 Assists pro Partie (Platz 29) und sind damit nur minimal sozialer als die ebenso funktionsgestörten Sacramento Kings. In der Defensive habe ich selten zuvor so viele eklatante Zuordnungsfehler in solch kurzen Abständen erlebt. Ausboxen? Optional. Nach der Trap zurück weichen? Muss nicht sein. Dem Nebenspieler aushelfen? Nach mir die Sinflut. Ricky Rubio sezierte die Wizards-D mit der Präzision eines Gehirnchirurgs und verbuchte am heutigen Abend 14 Assists. Schaltet mal ein, wenn Washington das nächste mal live zu sehen ist, und zählt mal - nur für ein paar Minuten - die Fehler im System. Bleibt aber bitte nicht allzu lange drauf. Euer Basketball-Verstand würde nach spätestens einem Viertel implodieren.

Auf wen wälzt man im Sport solche Unzulänglichkeiten und mentalen Spieler-Defizienzen am liebsten ab? Auf den Trainer natürlich. Es wäre erstaunlich, wenn Flip Saunders noch lange in seinem Amt bleibt. Obwohl der 56-jährige weit über die Hälfte seiner 1154 NBA-Partien gewonnen hat und sicherlich zu den besseren Coaches der Liga zählt, schafft er es einfach nicht, zu solchen Holzköpfen wie Andray Blatche, Nick Young oder Jordan Crawford durchzudringen. Wen wundert's bei dem Mangel an Respekt, den die Jungspunde für ihr Coaching-Team übrig haben? Die wenigen Veteranen beim Hauptstadtclub, wie Rashard Lewis etwa, gehen lieber mit schlechtem Beispiel voran. Lewis geriet laut CSNWashington vor der Partie gegen Minnesota in einen Disput mit Assistant Coach Sam Cassell und entfernte sich anschliessend selbst vom Lineup-Zettel. Der 22 Millionen Dollar Rollenspieler (36% FG) hatte eigenmächtig entschieden, dass er "keine Lust auf diese Partie" hatte. Der abschliessende, fehlgeschlagene Versuch der PR-Abteilung, ein lädiertes Knie für Lewis' DNP verantwortlich machen zu wollen, passt ins triste und deprimierende Bild, die diese Franchise mal wieder von sich zeichnet.

Der Aufruhr unter Wizards-Fans ist zu einem riesigen Ballon angewachsen - verständlicherweise. Viele ärgern sich über die Lustlosigkeit der Rotationsspieler und darüber, dass man sich Spiel für Spiel resignierend zur Schlachtbank eskortieren lässt. Sie befürchten, als grösste Lachnummer aller Zeiten in die Rekordbücher einzugehen. Sie wundern sich, dass die wenigen Lichtblicke im Team wie Trevor Booker oder Chris Singleton nicht weitaus mehr Spielzeit bekommen als Lewis, Blatche oder Young. Sie wissen, dass man den Franchise-Spieler John Wall unmöglich fördern kann, solange man den Rest der Lineup permanent babysitten muss. Sie fragen sich, warum der Grieche Leonsis den Unterschied zwischen NBA-Basketball und NHL-Hockey noch immer nicht verstanden hat und weiterhin die falschen Business-Entscheidungen trifft. Und sie wollen endlich Köpfe rollen sehen. Den von Flip Saunders, und den von satten, faulen Typen wie Rashard, aber vor allem den von GM Grunfeld, der dieses elendige Personal überhaupt erst angesammelt hat.

Mit einer simplen Trainerentlassung oder einem kleinen Trade ist es hier auf jeden Fall nicht getan. Es muss schon etwas Grosses passieren, um in Washington die negativen Schwingungen aus dem Clubhaus und die permanenten Buhrufe aus dem Verizon Center zu vertreiben. Dieses Anti-Team verdient zur Zeit jeden einzelnen davon...

Video: Vince2000

2012-01-08T07:16:00.000-08:00

Vince Carter führte beim gestrigen 96-81 Sieg der Dallas Mavericks gegen New Orleans endlich sein heiss diskutiertes Weihnachtsgeschenk vor: eine Throwback-Zeitmaschine. Emeka Okafor war nicht sonderlich begeistert.

Box Score Bouillon, 7.1.12

2012-01-07T20:09:00.000-08:00

Pacers 99, Bobcats 77

Pacers-Forward Danny Granger formulierte es zwar politisch korrekt, aber was er nach dem deutlichen 22-Punkte Sieg eigentlich meinte, war: "Mein Team ist viel tiefer als euer Team." Und tatsächlich scheint Indiana personell ideal ausgestattet zu sein für eine solch kräftezehrende Saison. Die Tempomacher wurden ihrem Namen gerecht und rannten den überforderten Bobcats nach der Halbzeitpause einfach davon. Roy Hibbert war mit 20 Punkten bester Scorer bei Indiana und einer von insgesamt sechs im zweistelligen Bereich. Die Pacers bleiben zu Hause ungeschlagen (3-0) und festigen ihren Platz im oberen Bereich der Eastern Conference Standings.

Hawks 109, Bulls 94

Die Atlanta-Wundertüte: niemand weiss so genau, was er Abend für Abend von dieser Mannschaft zu erwarten hat. Nachdem die Falken sich am Dienstag von den Stieren trotz zwischenzeitlicher 19-Punkte Führung noch hatten rupfen lassen, dominierten sie die heutige Partie vom ersten Sprungball bis zum Schlusspfiff. Mit einer phasenweise erstickenden Teamdefensive neutralisierte die Mannschaft von Larry Drew den amtierenden MVP Derrick Rose und erlaubte ihm nur 8 mickrige Zähler. Die Hawks trafen 57% ihrer Wurfversuche und 9 von 12 Dreiern. Angeführt von einem phänomenalen Josh Smith (25 Pts, 5 Reb, 5 Ast, 4 Stl, 6 Blks) setzte Atlanta seinen überraschend starken Saisonstart fort (6-3) und bleibt den besten Teams im Osten (Miami & Chicago) dicht auf den Fersen.

Knicks 103, Pistons 80

Ein Spiel gegen die Detroit Pistons lässt auch kränkelnde Teams wie die New York Knicks gut aussehen. Der bisher alles andere als überzeugende Atlantic Division Mitfavorit nutzte einen massiven Pistons-Durchhänger im zweiten Spielabschnitt zu einem vorentscheidenden 39-18 Zwischenspurt - das Spiel war danach gelaufen. Iman Shumpert rückte für Toney Douglas in die Startformation. Mike Bibby setzte seine De-mumifizierung fort mit 16 Punkten (4-4 Dreier) und 3 Assists. Amare Stoudemire verankerte die Offensive mit 22 Punkten und 8 Rebounds. Alles in allem ein einfaches und wenig aussagekräftiges W der Knickerbockers, die damit zurück auf .500 klettern.

Heat 101, Nets 90

Lebron James' lädiertes Sprunggelenk war ganz offensichtlich gut verheilt: der Heat-Forward explodierte für 22 Punkte im ersten Viertel und besiegte die chancenlosen New Jersey Nets damit im Alleingang (22-18). James dominierte Ball und Gegner, traf seine ersten 7 Wurfversuche und verpasste nur knapp ein Quadruple Double (32 Punkte, 9 Rebounds, 7 Assists, 8 Turnovers). Udonis Haslem verbuchte ein Double-Double von der Bank aus (12/12), während Chris Bosh 16 zum Sieg beisteuerte. Miami traf fast nach Belieben (50% FG) und gewann sein drittes Spiel in Folge, auch ohne den immer noch verletzten Dwyane Wade.

Sixers 97, Raptors 62

Der NBA Blowout-Samstag erreichte in Philadelphia seinen vorläufigen Höhepunkt. Die 76ers verwandelten dank eines 30-8 Laufs ein zuvor methodisches, langweiliges Spiel in eine 25 Punkte Schlappe. Andre Iguodala gab trotz mieser Trefferquote den Ton an für die ausgeglichenen Sixers (14 Pts/10 Reb), während Rookie Nikola Vucevic mit 9 Punkten und 10 Rebounds sein bisher bestes Spiel zeigte. Philadelphia gewann bereits zum vierten mal mit 20+ Punkten Vorsprung, verfügt mit jetzt 4W in Folge über die längste aktive Siegesserie aller Mannschaften und bleibt Tabellenführer in der Atlantic Division.

Thunder 98, Rockets 95

Nach fünf Spielen gähnender Leere im Osten gab's via League Pass Zap endlich eine spannende Angelegenheit im Westen zu bestaunen: Oklahoma und Houston lieferten sich die zweite Partie eines back-to-back Sets, diesmal in Houston. Das Duell ging über die volle Distanz und blieb durchgehend eng umkämpft. Kevin Durant (27), Russell Westbrook (25) und Nazr Mohammed (17) überzeugten für die Gäste, während Luis Scola (28) und Goran Dragic (20) für Houston dagegen hielten. In der Crunchtime übernahm KD das Kommando und erzielte die letzten 11 Thunder-Punkte, darunter den entscheidenden Jumpshot 22 Sekunden vor Schluss. OKC (7-2) bleibt im Westen das Maß aller Dinge.

Spurs 121, Nuggets 117

Und gleich noch ein Nailbiter hinterher, diesmal aus der Kategorie 'Entertainment pur'. Es erinnerte ein wenig an längst vergangene ABA-Tage, was die Spurs und Nuggets da auf's AT&T Center Parkett zauberten. Gleich 13 Spieler erzielten mindestens 10 Punkte in diesem Western Conference Shootout. Die Trefferquoten beider Teams waren astronomisch hoch, ebenso wie die Schlagzahl der Partie. Danny Green avancierte zum Matchwinner für die Spurs. Der ehemalige NBDL Spieler erzielte 24 Punkte und versenkte zwei Freiwürfe kurz vor dem Ende. Denver entschied zwar das Schlussviertel für sich, kam aber nie näher als bis auf drei Punkte heran. San Antonio führt nach diesem Sieg die Midwest Division komfortabel an.

Mavericks 96, Hornets 81

"Wenn man so wie wir in der Klemme steckt, ist so ziemlich das einzig Wichtige an so einem Abend, dass wir gewonnen haben", resümierte ein erfolgloser Dirk Nowitzki nach dem Pflichtsieg seiner Mavericks gegen flugunfähige Hornissen aus New Orleans. Der Finals-MVP traf zwar wieder einmal kaum einen Wurf (2-11, nur 10 Punkte). Dafür füllten seine Mannschaftskollegen den Scoring-Bogen aus: Vince Carter, Ian Mahinmi (je 13), Jason Terry, Delonte West (je 12) sowie Roddy Beaubois (11) trugen geschlossen zum vierten Heimsieg in Folge bei. Trotz ihrer relativen Heimstärke (4-2) bleiben die Fohlen ein höchstens durchschnittliches Basketballteam.

Jazz 88, Warriors 87
Seltsame Angelegenheit in der Bay Area: Trefferquoten um die 40% und mickrige 175 Punkte wichen einer spannenden Schlussphase. Nachdem der beste Jazz-Soloist Gordon Hayward (18 Pts) seine Band erst zum Ausgleich und später zur 1-Punkt-Führung geworfen hatte, verpasste Monta Ellis (32) den entscheidenden Siegtreffer mit der Schlusssirene. Die Warriors leisteten sich insgesamt 17 Ballverluste, verloren ihr 5. Spiel in Folge und rangieren im Westen auf dem allerletzten Platz. Das Verletzungs- und Rotationschaos von Neutrainer Mark Jackson fordert seinen Tribut. Utah (5-3) hingegen überrascht weiterhin und hat jetzt mehr Siege als Dallas, New York und die LA Lakers.

Clippers 92, Bucks 86

Back-to-backs sind ja an sich schon schwierig. Erst recht in dieser stark komprimierten Saison, für die es laut NBA keiner sinnvollen konditionellen/taktischen Vorbereitung bedurfte (falls sich jemand fragt, warum wir bisher so viele Verletzungen hatten - da oben steht's). Wenn man wie die Bucks sein 4. Auswärtsspiel in 6 Tagen absolvieren muss (und morgen gleich das 5. hinterher), dann kann das ohne 3 Starter (Bogut, Dunleavy, Mbah a Moute) einfach nicht gut gehen. Umso erstaunlicher, dass die Gastgeber so ihre Mühe hatten, die Böcke in den Wind zu schiessen. Milwaukee führte zur Pause 40-38, ehe Chris Paul (7 Ast/4 Stl) im Q3 wie gewohnt ein paar Gänge hoch schaltete und das gefürchtete Transition-Spiel der Clippers ins Laufen brachte. Blake Griffin (22/14 und ein paar Facials), Caron Butler (20) und Chauncey Billups (19) sammelten die Punkte ein, während Neuzugang Reggie Evans (in seinem ersten Einsatz für LA) dem reboundschwächsten Team der Liga neues Leben unter den Brettern einhauchte. Es war der 3. Clippers-Sieg in Folge (Platz 1 Pacific Division).

Weekly Wackness

2012-01-05T16:22:00.000-08:00

Washington Wizards: die Wizards im derzeitigen Zustand definieren Wackness vollkommen neu. Im Gegensatz zu den New Jersey Nets sind alle Schlüsselspieler in der Hauptstadt gesund. Auch das Talentlevel ist mit John Wall, Javale McGee, Jordan Crawford, Andray Blatche und Nick Young ungleich höher als im New Yorker Sumpf. Aber die Wizards verlieren ein Spiel nach dem anderen (0-6) und bleiben in den neuen Saison als einziges Team noch ohne Sieg. Sie sind bei den erzielten Punkten und den Assists unterirdisch (Platz 29), die offensive Effizienz ist auf einem historischen Tief (nur 89 Punkte per 100 Ballbesitze), und die Trefferquote ist suizidgefährdend mies (39% als Team!). Blatche, der neu ernannte "Teamleader", beschwerte sich schon nach der ersten Partie öffentlich über "völlig falsche Anspiele ausserhalb des Low Post". Wall, dem viele einen Sprung unter die besten fünf Point Guards der Liga prophezeit hatten, wirkt auf dem Platz wie Oskar aus der Sesamstrasse und kann nicht wachsen, solange sich die Kindersendung um ihn herum nicht ändert. Crawford und Young liefern sich ein Nonstop-Duell um den schlechtesten verfügbaren Jumpshot. Jeder macht was er will, vorne wie hinten. Keiner vertraut sich, keiner spielt für den anderen. Es existiert keine Hierarchie, kein erkennbares System, und kein Veteran weit und breit, der eine klare Richtung vorgeben könnte. Der Coach wirkt überfordert, und wenn die Protagonisten hier nicht schnellstens einen anderen gemeinsamen Nenner finden, als Abend für Abend vom Platz gefegt zu werden, wird die Saison lang und peinlich. So hatte man sich das mit dem Neuanfang sicher nicht vorgestellt.

Andray Blatche: wie jeden Sommer machten auch vor dieser Saison Gerüchte über einen physisch und psychisch veränderten Blatche die Runde. Er hätte an seiner Fitness gearbeitet, hätte sein Babyspeck abtrainiert, hätte eine Reihe neuer Moves auf Lager. Bla Bla Bla Blatche bleibt auch in seinem jetzt 7. Profijahr ein immens talentierter Big Man mit massiven Persönlichkeits- und Einstellungsdefiziten, und deshalb immer noch weit hinter seinen Möglichkeiten zurück. In einem rigiden System, bei einem erfahrenen Team mit klaren Strukturen und als 6. Mann könnte Blatche vielleicht wie ein 2010er Lamar Odom sein volles Skillset entfalten. Ein Chaos wie in Washington bringt in ihm nur die schlechtesten Eigenschaften hervor. Seine Mischung aus ineffektiver Offensive (12 PPG, 38% FG) und Matador-Defensive machen ihn zum schlechtesten Rotationsspieler bei den Wizards: gegnerische Power Forwards erzielen über 20 Punkte und 13 Rebounds pro Spiel bei 60% aus dem Feld. Ein Stuhl in der Zone würde bessere Arbeit leisten als 'Babybrain Blatche'.

Dorell Wright: What a difference a year makes. Noch vor einem Jahr liess Dorrell Wright in der Bay Area dank seines Spiels haufenweise Kinnladen herunterklappen. Der Small Forward netzte die meisten Dreier der Liga ein (194), wurde dritter bei der Wahl zum Most Improved Player, und legte mit 16.4 Punkten, 4.3 Rebounds und 3 Assists pro Spiel neue persönliche Bestwerte auf. "Will the real Dorell Wright please stand up?" Der 26-jährige jagt bisher vergeblich seiner Form und seinem Schuss hinterher. Er trifft nur 29 Prozent seiner Wurfversuche und kommt auf sehr langweilige 5.5 Punkte pro Partie. Sein Selbstvertrauen ist dermassen weg, dass er in den letzten zwei Spielen auf gerade mal 6 Würfe aus dem Feld kam. Zusammen genommen.

Dallas Mavericks: wer ist dieses Team? Anscheinend wurde ein bisschen zu lange und ausgelassen gefeiert in Texas, denn die Mavericks scheinen noch im Winterschlaf zu sein. Kein amtierender Champion seit den Post-Jordan-Ära Chicago Bulls (mit Kukoc und Ron Harper als Franchise Spielern) startete jemals schlechter in seine Titelverteidigungsmission als die 1-4 Mavericks. Spieler wirken unaustrainiert und müde. Acht Profis spielen seit mehr als 10 Jahren in der NBA. Vorne läuft also alles exklusiv über Jumpshots (78% aller Wurfversuche), die aber nicht fallen wollen (nur 42% Trefferquote, Platz 22). Dallas gehört bei der offensiven und defensiven Effizienz zu den zehn miesesten Teams der Liga. In der Zone fehlt Chandler an allen Ecken und Enden. Lamar Odom ist immer noch in Los Angeles. Dirk ist auf sich allein gestellt. Vince Carter? Kein Kommentar. Und Siege gegen Toronto und Phoenix können nicht darüber hinweg täuschen, dass die Mavs in dieser Form einem weiteren Erstrundenexit entgegen blicken.

Lamar Odom: wer ist dieser Typ? Bisher hielt ich Lamar Odom für einen der vielseitigsten Spieler der gesamten Liga. 2,08m gross, beweglich, ballsicher, mit einem Auge, wie es sich viele Spielmacher heute nur wünschen. Der ideale Ergänzungsspieler für jedes Championship-Team. Bester 6. Mann der Liga, aber skillsmässig absolut auf Starter-Niveau. Schade nur, dass Odom ganz offensichtlich ein Pflänzchen ist. Wer nach 12 Jahren Profisein nicht begriffen hat, dass in den Chefetagen 'Business Never Personal' die oberste Maxime ist, während des Trainingscamps dem Team fern bleibt, mit dem er 2 Titel gewonnen und seine grössten sportlichen Erfolge gefeiert hat, damit indirekt einen Trade für abgestandene Luft einfordert und bei seinem neuen Arbeitgeber zu keinem Zeitpunkt mental auf der Höhe ist, der hat echte Allüren. Ich hatte Odom immer für das Gegenteil gehalten, aber die Heirat mit einer Kardashian hat auch aus ihm offensichtlich eine Drama-Queen gemacht. Ob sich Dallas angesichts von jämmerlichen 6.7 Pts und 4.3 Reb bei 26% aus dem Feld und einem der miesesten PERs der Liga (1.84) die abgegebene Trade Exception zurück wünscht?

Jason Richardson: Man sagt, der körperliche Verfall kommt schneller, wenn man jenseits der 30 ist. Auf manche trifft die Binsenweisheit zu, auf andere gar nicht. Richardson ist "manche", nicht "andere". Den Saisonstart des Magic-Starters als miserabel zu bezeichnen, wäre unfair, dem Wort miserabel gegenüber. Bei gerade mal 8.7 PPG und Trefferquoten jenseits von gut und böse (36% aus dem Feld, 22% Dreier, 57% von der Linie) wird schnell klar, dass J-Rich mehr und mehr nur noch ein Schatten seines alten Selbst ist. Die Stats werden sicherlich etwas steigen - so mies ist der Mann keineswegs (Karriere 17.9 PPG, 44% FG). Aber seine Explosivität scheint verschwunden. Alles wirkt gehemmt, wenn man ihn auf dem Platz sieht. Sein Spiel lebte stets von einer Mischung aus sicherem Distanzwurf und Slasher-Qualitäten. Zum Korb zieht J-Rich kaum noch, und wenn der Wurf nicht fällt, ist er auf dem Court nicht zu gebrauchen. Nicht die Art zweite Option, die man sich in Orlando gewünscht hat, um Dwight Howard zum Bleiben zu motivieren.

Sacramento Kings: die hatte ich schon vor der Entlassung von Coach Paul Westphal auf der Liste. Zwei blutjunge Franchise-Spieler (Cousins und Evans), die weder spielerisch, noch mental gefestigt genug sind, um die Verantwortung schultern zu können. Ein Konglomerat an ähnlichen Spielertypen, balldominierenden Flügeln und untersetzten Big Men. Ein halblibanesisches Besitzerduo, dass vergeblich versuchte, im Stadtsenat einen Gesetzesbeschluss zur Erhöhung von Steuergeldern zu verabschieden, um eine neue Arena durch die Bewohner von Sacramento finanzieren zu lassen - also selbst keinen müden Cent dafür ausgeben zu müssen (und dann damit drohte, nach Las Vegas oder Anaheim umzuziehen, falls das Gesetz abgelehnt würde). Die Standortfrage ist immer noch nicht geklärt, was hinter den Kulissen für reichlich Chaos sorgt. Der alte Coach wurde nach internen Dauerfehden mit den Spielern gefeuert. Der neue Coach Keith Smart wird alle Hände voll zu tun haben, um diese Ansammlung von Chaoselementen auf dem Court zu einem harmonischen Ganzen zu ordnen. Man sollte keine grosse Verbesserung der mageren 29% Siegquote erwarten. Playoffs? Vielleicht ja dann irgendwann, in Anaheim...

Mark Jackson/Golden State Warriors: Mark Jackson, der Neu-Coach, manövriert sich überraschend schnell auf das selbe Unerträglichkeits-Level wie Mark Jackson, der TV-Kommentator. "Hand down, man down" wird in der Warriors-Umkleide wohl zu häufig gepredigt. Von dem angekündigten Defensiv-Monster Golden State war bisher jedenfalls nicht viel zu sehen. Die Dubs fingen es sich vier mal in sechs Partien dreistellig ein. Die 2-4 Bilanz ist ebensowenig berauschend wie Jackson's planlose Wechselspielchen. Ich versteh' ja, dass die Vorbereitung kurz war, und man als neuer Coach ein paar Dinge ausprobieren muss. Aber die Rotation von Spiel zu Spiel komplett durchzuschütteln, kann nicht Sinn der Sache sein. Das ist schlechtes Coaching. Den Vogel schiessen die Warriors und Jackson aber in der Personalie Stephen Curry ab: wenn sich mein wichtigster Spieler, der schon in der Vergangenheit mit gravierenden Sprunggelenksverletzungen zu kämpfen hatte, innerhalb von zwei Wochen zwei weitere Verletzungen am gleichen Fuss zuzieht, dann tue ich alles nur Erdenkliche, um meine Investition langfristig zu schützen - und schicke ihn auf gar keinen Fall einen Tag später weitere 30 Minuten auf's Parkett, um ihm dabei zuzusehen, wie er wieder umknickt. "Mama, there goes that man!"

Russell Westbrook: wir können alle nur mutmaßen, was mit Russell Westbrook nicht stimmt. Ich denke, er will weiterhin im Alleingang versuchen, die ganze Welt von seinen Superstar-Qualitäten zu überzeugen. Und ist dabei keiner. Kaum ein Spieler dominiert den Ball so sehr wie der junge Thunder-PG, keiner ist weniger dafür geeignet. Anstatt seine überragende Schnelligkeit und Athletik punktuell einzusetzen, will Westbrick bei jedem zweiten Angriff mit dem Kopf durch die Wand. Die primäre Aufgabe eines Spielmachers - das Spiel seines Teams zu machen - hat Westbrook immer noch nicht verstanden. Und wird es wohl auch nie. Seine Turnover-Rate (5.0) ist in den Himmel geschossen. Seine Trefferquote (39%) ist so schlecht wie noch nie. Und sein Assist-Wert (5.3) ist eines Point Guards nicht würdig. Über das Verhältnis zu Kevin Durant kann ich aus der Ferne nichts sagen. Aber eines kann ich mit Gewissheit bestätigen: solange die tickende Zeitbombe Russell Westbrook die Zügel des Thunder-Spiels in seinen zappeligen Händen hält, steht der Championship-Traum in Oklahoma City auf ganz wackeligen Beinen. Und wird wohl ewig nur ein Traum bleiben.

NBA Basketball: der Basketball, in den ich mich seinerzeit verguckt hatte, war hart, intensiv, mit gnadenloser Defensive und offensivem Spielfluss. Die Liga hielt sich lieber vornehm zurück, anstatt bei jeder Gelegenheit den harten PR-Hammer zu schwingen. Der Sport stand - bei allem Theater nebenbei - immer im Mittelpunkt. Der Basketball, der uns bisher präsentiert wird, ist qualitativ auf dem niedrigstem Stand seit der Steinzeit. Die Plays sind unausgereift, Spieler wissen nicht, wo sie stehen müssen, und die Quoten sind mieser als Horror-Streifen nachts auf Kabel 1. Die Defensive erinnert viel zu oft an spanischen Stierkampf. Die Refs können zwischen Offensivfoul und Schrittfehler nicht unterscheiden, auch weil sie keine Ahnung haben, was eigentlich was ist. Und weil man jedes Elend wie selbstverständlich gewinnbringend vermarkten muss, ist der League-Pass Preis höher als je zuvor. Denn weniger Games in mieserer Qualität muss gleich höheres Produktentgelt sein. Wer hat nochmal gesagt, der Lockout hätte keine Folgen?

Honorable Mentions: Memphis Grizzlies, Channing Frye, New Jersey Nets, Enes Kanter, Mike D'Antoni/New York Knicks (eigenes Kapitel kommt als extra Story)

What the Dealy: Sixers - Grizzlies - Hornets

2012-01-04T21:38:00.000-08:00

Die Memphis Grizzlies wickelten am Mittwoch zwei separate Tauschgeschäfte ab, die als einzelner Drei-Team-Trade über die Bühne gingen. Memphis erhält Mareese Speights von den Philadelphia 76ers und schickt Xavier Henry zu den New Orleans Hornets. Im Gegenzug wechselt je ein Zweitrundenpick (einer aus Memphis, einer aus New Orleans) zu den Sixers.

Memphis versucht schon seit Wochen, einen Tausch für Speights einzufädeln. Der 2,08m grosse Forward/Center war den Verantwortlichen der Grizzlies ins Auge gerückt, die damit ihre eklatanten Ersatzschwächen im Frontcourt beheben wollten. Nach dem Ausfall von Ersatzmann Darrell Arthur (Riss der Achillessehne) intensivierte das Team seine Bemühungen um Speights, und brachte den Deal über die Bühne, als bekannt wurde, dass Zach Randolph's Knieverletzung, die er vor drei Tagen erlitt, potentiell schwerwiegend sein könnte. Die stellte sich heute in der Tat als Teilanriss des Kreuzbandes heraus, was Randolph für knapp 6-8 Wochen ausser Gefecht setzen wird (und Memphis definitiv knapp 5 Plätze im West-Ranking nach unten befördert). Die Akquisition des erst 24-jährigen Speights stellt sich also im Nachhinein als no-brainer heraus.

Speights ist ein höchstens durchschnittlicher NBA-Big, dem es an allen defensiven Instinkten und dem nötigen Basketball-IQ fehlt. Seine prototypischen Power Forward Maße, Rebound- und Offensivskills, gepaart mit dem jungen Alter, machen ihn bei den Grizzlies aber auf Anhieb zum zweitbesten Frontcourt-Spieler nach Marc Gasol. Speights wird über kurz oder lang auf der Vier starten (Cunningham und Davis sind keine Alternativen), und - so die Idealvorstellungen der Grizz - einen Grossteil von Randolph's Statistiken duplizieren. Obwohl Speights in Philadelphia immer hinter den hohen Erwartungen zurück blieb (7.2 Pts, 3.7 Reb in drei NBA-Saisons), sehen seine durchschnittlichen PER36 Werte durchaus vielversprechend aus: 17.7 Punkte, 9 Rebounds, 1.3 Blocks pro Partie. Mit diesen Zahlen könnte man in Memphis sehr gut leben, bis Randolph Ende Februar zurück kehrt.

Um Speights an Land ziehen zu können, schickten die Grizzlies den letztjährigen Nummer 12 Pick, Xavier Henry, nach New Orleans. Die Hornets erhalten einen bisher enttäuschenden Off-Guard, der in seiner Rookie-Saison nie ins Rollen kam. Knieprobleme und unkonstante Einsatzzeit verlangsamten seinen Lernprozess, was sich in miserablen Trefferquoten niederschlug (41% aus dem Feld, 12% von Drei). Für einen Shooter wie Henry katastrophal, Rookie hin oder her. Der ideal gebaute NBA-Zweier (1,98m/100kg) ist aber erst 20 Jahre alt und beeindruckte in seiner einzigen College-Saison mit mehreren Scoring-Rekorden. In der richtigen Situation steht ihm also eine respektable Profikarriere bevor. Im überfüllten Grizzlies-Backcourt waren die Türen für ihn verschlossen. Für ein Team im Neuaufbau, wie es die Hornets sind, ist Henry eine günstige, spekulative Investition, falls der fragile Eric Gordon öfters ausfällt oder nicht im Traum daran denkt, nach der Saison in NO zu verlängern. Wenn Henry, der Ende Januar von einer Fussverletzung genesen sein wird, seine alte Wurfsicherheit wieder erlangen kann, haben die Hornets einen Steal gemacht.

Philadelphia investiert mit den erhaltenen Zweitrundenpicks in die Chance, zukünftig in europäische Talente zu investieren oder vor/während des Drafts ein bischen Handel zu treiben. Für Speights war in der Stadt der brüderlichen Liebe keine mehr übrig geblieben, nachdem er komplett aus der Rotation gefallen war (und in dieser Saison keine Spielminute absolvieren durfte). Es gehört zum professionellen Ton, einem solchen Spieler woanders eine Chance zu geben, wenn man für ihn keine Verwendung mehr hat.

nbachef meint: Vorteil Memphis

Rookie Check (1)

2012-01-03T15:14:00.000-08:00

Der wöchentliche, kompakte Blick auf die Rookie Tops und Flops des Draft-Jahrgangs 2011 (Stand: 3. Januar 2012)

1. Kyrie Irving (Cleveland Cavaliers): 13.3 Pts, 4 Reb, 5.5 Ast, 1 Stl
Der Nummer 1 Pick konnte bisher alle Erwartungen erfüllen. Heimlich, still und leise etabliert sich Irving als primärer Cavs-Spielmacher und melkt die Spielzeit-Kuh immer mehr - zum Leidwesen von Ramon Sessions, dem etatmässigen Starter. Irving zeigte am Freitag in Indiana sein bisher bestes Profispiel mit 20 Punkten, 5 Rebounds, 4 Assists. Die Trefferquote wird zwar hässlich bleiben (40%), aber Irving hat von allen Rookies die sicherste Position, höchste Gebrauchsrate auf dem Court (höher als Rose, Ellis oder Wade) und wird bis zum Jahresende einer der grössten ROY-Favoriten bleiben.

2. Ricky Rubio (Minnesota Timberwolves): 8.8 Pts, 6.4 Ast, 52% FG
El Rubio Grande setzt seinen heissen Preseason-Start ins nordamerikanische Profigeschehen fort und lässt seine vielen Kritiker bisher alt aussehen. Am meisten beeindruckt seine Effizienz und seine Fähigkeit, alle Mitspieler besser zu machen: Minnesota erzielt 10 Punkte per 100 Angriffe mehr, wenn der Spanier die Pille managt. Seine P&R Skills sind jetzt schon über dem durchschnittlichem NBA-Niveau, genauso wie sein Assist-Game (6.4 pro Spiel) und die Treffsicherheit (52% FG, 50% Dreier, 83% FT). Obwohl man abwarten muss, wie Rubio mit der extra Aufmerksamkeit umgehen wird, die ihm gegnerische Defensiven mehr und mehr widmen werden, scheint sich das Warten für Minnesota gelohnt zu haben.

3. MarShon Brooks (New Jersey Nets): 13.7 Pts, 3.7 Reb, 46% FG
Der einzige Lichtblick bei den anemischen New Jersey Nets ist Rookie-Guard MarShon Brooks. Der 22-jährige wurde erst an 25. Stelle gedraftet. Befürchtungen, dass seine Spielweise nicht mit dem Isolationsspiel bei den Profis vereinbar sei, drückten den Aktienkurs. Nach 10 Tagen NBA-Action ist Brooks aber nicht nur unter den Top 7% aller Isolationsscorer zu finden, sondern mit 13.7 PPG (in nur 22 Minuten) auch der beste Punktesammler unter allen Rookies. Dank seiner Länge (1,95m mit 2,15m Spannweite) und seinem Faible fürs Scoren (schon vier mal 17+) winkt Brooks eine lange und erfolgreiche Karriere.

4. Norris Cole (Miami Heat): 11.7 Pts, 3.2 Ast, 1.5 Stl, 51% FG
Der Heat-Rookie startete seine Pro-Laufbahn mit einem lauten Knall und 20 Punkten in seiner zweiten Partie (gegen Boston). Mit drei All-Stars in der Lineup und dem ständigen Druck der medialen Dauerpräsenz scheint der 28. Pick ebenso wenig Probleme zu haben wie damit, von der Bank zu kommen. Qualitativ hat der Rookie schon jetzt den etatmässigen Starter Mario Chalmers übertrumpft. Dank seiner Duracell-Defensive und seiner Treffsicherheit könnte Cole zu einer weitaus verlässlicheren vierten/fünften Option bei einem Championship-Aspiranten werden, als es Chalmers je könnte. Und das als Rookie, den nur die wenigsten Kenner auf dem Radarschirm hatten.

5. Brandon Knight (Detroit Pistons): 11.2 Pts, 3 Ast, 1.6 Dreier
Die Personalsituation in Detroit ist zwar angespannt, aber trotz vieler Guards, die sich um Minuten streiten, beginnt der Nummer 8 Pick nach und nach, sich in den Vordergrund und auf Coach Frank's Notizzettel zu spielen. Knight's Auftritt gegen den Nummer 1 Pick Kyrie Irving war sensationell gut (23 Pts, 6 Ast), und wenngleich seine Statistiken einem nicht gleich die Augenbälle aus dem Schädel springen lassen, fällt sein Talent schnell auf, wenn man ihn spielen sieht. Vor allem defensiv, wo Knight schon jetzt der beste Backcourt-Verteidiger der Pistons ist.

6. Markieff Morris (Phoenix Suns): 9.4 Pts, 5.4 Reb, 58% FG
Obwohl es kein Spass machen kann, in diesen Tagen Suns-Fan zu sein, gibt wenigstens der Rookie-Forward Grund zum Optimismus auf. Morris präsentierte sich in den bisherigen Partien als Phoenix' verlässlichste Frontcourt-Option (bester PER-Wert im gesamten Team). Zwar bleibt sein Rebounding für einen Big Man suspekt, aber seine effizienten Offensivskills und offensichtliche Scorer-Mentalität sind vielversprechend. Morris kann sowohl im Post seinen eigenen Wurf kreiieren, als auch von weit draussen den freien Jumper setzen (1.2 Dreier pro Spiel). Die Suns könnten hier etwas Gutes gefunden haben.

7. Tristan Thompson (Cleveland Cavs): 8.3 Pts, 1.8 Blk, 64% FG
Der Nummer 4 Pick, der während der Preseason noch grosse Schwierigkeiten mit dem Spieltempo in der NBA hatte, scheint sich recht schnell akklimatisiert zu haben. Im Schatte seines berühmten Rookie- und Teamkollegen Kyrie Irving hat sich Thompson als dezente Center-Option etabliert. Was ihm an Offensivfähigkeiten fehlt, macht der lange Frischling durch Aktivität unter den Körben und gutes Defensivspiel (knapp 2 Blocks pro Spiel) wett. Thompson wird nie ein Star, aber vielleicht der difference-maker in der D, den man in Cleveland erwartet.

8. Kemba Walker (Charlotte Bobcats): 11.5 Pts, 3.5 Ast, 0.8 Stl
Walker hat mit den erwarteten Problemen eines Rookie-Guards zu kämpfen: Unkonstanz, Ballverluste, mickrige Trefferquote. Die Tatsache, dass der winzige Nummer 9 Pick trotz seiner Fehlerquote und Ersatzrolle trotzdem zweistellig punktet, belegt seinen lupenreinen Scorer-Instinkt und sein grosses Herz. Trotz aller Probleme bleibt Walker ein Point Guard im Geiste, der im Laufe der Saison immer besser werden sollte. Er kann wenig dafür, dass die talentlosen Bobcats ein absoluter Misthaufen sind. Charlotte geht ohne ihn nirgendwo hin.

9. Derrick Williams (Minnesota T'wolves): 7.4 Pts, 4.6 Reb, 52% FG
Das Biest scheint gezähmt. Vorerst zumindest. Man sollte sich von Williams' mangelnden Einsatzmöglichkeiten in Minnesota (nur 18 Min. pro Abend) aber nicht abschrecken lassen. Die Skills sind echt, auch wenn davon bisher nur ansatzweise etwas durchblitzte. Auf 36 Minuten hochgerechnet kommt der Nummer 2 Pick auf knapp 15 Punkte, 9.2 Rebounds, 2 Steals und 1.2 Dreier im Schnitt. Dumm für ihn, dass Love und Beasley derzeit alle Frontcourt Minuten bunkern. Solange für Williams nur die PT-Krumen übrig bleiben, wird er aus sich dem 'Rookie Check' Keller nicht heraus spielen können.

10. Greg Stiemsma (Boston Celtics): 5.3 Pts, 4.3 Reb, 3 Blk
Wer? Stiesma? Stiemsa? Noch nie gehört. Kein Wunder. Der Riese wirkt nicht mal wie ein Rookie. Ob das an seinen 2,12m liegt oder an der Tatsache, dass ein weisser, 26-jähriger Basketballer bei einem Grossvater-Team wie den Celtics nicht sonderlich auffällt, sei dahin gestellt. Fakt ist aber, dass der ungedraftete Center im letzten Jahr Verteidigungsspieler des Jahres in der NBDL war. Seine 4.3 Rebounds und 3 Blocks in nur 17 Minuten pro Spiel kommen für Boston wie gerufen, genau wie seine Lumberjack-Härte unterm Brett. Stiemsma lief am Montag von Beginn an auf und legte 13/7 mit 2 Blocks auf. Allemal effektiver als die Mumie Jermaine O'Neal.

Zum Vergessen:
Enes Kanter (Utah Jazz, 3. Pick): 4.8 Pts, 36% FG
Jan Vesely (Washington Wizards, 6. Pick): verletzt
Bismack Biyombo (Charlotte Bobcats, 7. Pick): 2.5 Pts, 3.5 Reb
Klay Thompson (Golden State Warriors, 11. Pick): 3.6 Pts, 1.2 Ast, 30% FG
Alec Burks (Utah Jazz, 12. Pick): 6.0 Pts, 1.0 Reb
Marcus Morris (Houston Rockets, 14. Pick): 1.7 Pts, 0.7 Reb, 20% FG

Box Score Bouillon, 2.1.12

2012-01-02T21:19:00.000-08:00

Suns 102, Warriors 91

Phoenix, das seinen Saisonstart komplett in den Wüstensand gesetzt hatte, lief lange Zeit Gefahr, auch sein drittes Heimspiel zu verlieren. Kaum ein Wurf sass, und Golden State hatte das Geschehen auch ohne den etatmässigen Starter David Lee gut im Griff. Dann legten die Suns einen Schalter um und vergassen, wie man verwirft. Dank 17 Punkten in knapp drei Minuten und einem Steve Nash, der langsam in Form kommt (21 Pts, 9 Ast) triumphierte der Gastgeber zum 13. mal in Folge zu Hause gegen die Warriors und bleibt dank 2-3 Bilanz dran. Rookie Markieff Morris war einmal mehr bester Suns Big Man mit 16 Punkten und 9 Rebounds von der Bank.

Raptors 90, Knicks 85

Die New York Knicks ohne Amare Stoudemire gleichen einem geköpften Hühnerhaufen kurz vor dem Rupfen. Das Heimteam präsentierte sich vorne ideenlos und legte sein Schicksal exklusiv in die Hände von Carmelo Anthony (31 Wurfversuche) und Toney Douglas (19 FGA). Toronto reichte eine durchschnittliche Teamleistung (44% FG, vier Spieler zweistellig) zum Auswärtssieg. Zwar kämpfte sich New York kurz vor Schluss noch einmal auf 86-85 heran. Ein dilletantisches Auftreten im 2. Spielabschnitt (29-11 Toronto) und mangelnde Spielkultur in der Crunchtime besiegelten aber letztendlich die dritte Knicks-Niederlage in den letzten vier Partien. Es kriselt im MSG.

Pistons 89, Magic 78

Verkehrte Welt im Palace von Auburn Hills, wo die Detroit Pistons mit beinharter Defensive eines der bisher besten Ost-Teams aus der Halle prügelten. Bitte was? Tatsächlich scheint der neue Pistons-Coach Lawrence Frank so etwas wie defensive Mentalität in Detroit re-etablieren zu können (bisher nur 91.6 Gegenpunkte pro Partie). Auch gegen Orlando dominierten die Kolben die Hustle-Stats (39-28 Reb, +12 Freiwurfversuche) und zeigten vorne eine überraschend ausbalancierte Teamleistung (gleich sieben Spieler scorten 8+ Pts) mit Ben Gordon als extrem effizientem 'go to guy' (26 Pts bei nur 15 Wurfversuchen). Ich war angenehm überrascht.

Pacers 108, Nets 94

Es hat nicht lange gedauert, bis sich Indiana in der Central Division breit gemacht hat. Es hat nicht lange gedauert, bis New Jersey unten in der Tabelle zu versumpfen droht. Die Pacers machten mit den unglücklichen Gastgebern in Halbzeit zwei kurzen Prozess und zeigten dabei, wie sie in dieser Saison für neue Eastern Conference Hierarchien sorgen wollen: der Ball lief phasenweise wie an einer Perlenkette aufgereiht (26 Assists), die Dreier fielen wie Layups beim Pre-Game Korblegerkreislauf (61%) und das gesamte Team trug zum vierten Sieg in fünf Partien bei. Die Nets hingegen wirken schon jetzt wie das mieseste Team der Liga. Viel Erfolg bei dieser Deron Williams-Dwight Howard-Brooklyn Nets Geschichte!

Celtics 100, Wizards 92

Das Spiel war drei Viertel lang ausgeglichener als buddhistische Mönche bei der Zen-Meditation. Die Entscheidung musste also im Vierten fallen. Und dort liess Grün seine Erfahrung aufblitzen. Immer, wenn es für Boston brenzlig wurde, waren Paul Pierce (21) und Ray Allen (27) zur Stelle. Die zwei Flügelspieler versenkten zusammen alle 10 Celtics-Dreier und führten die Kobolde zurück zu .500 (3-3 Siege). Washington, dem es mehr als alles andere an Erfahrung, Abgeklärtheit und Reife fehlt, bleibt nach der fünfte Pleite im fünften Spiel das einzige noch sieglose Team der NBA.

Hawks 100, Heat 92

Nach Hause zu kommen tut immer gut! Tracy McGrady, prominentester Neuzugang der Atlanta Hawks, feierte seine Rückkehr nach Florida mit einer Throwback-Nummer aus der Zeitmaschine und fügte den bis dahin ungeschlagenen Miami Heat die erste Saisonniederlage bei. McGrady fing Feuer und traf im Vierten einen Dreier nach dem anderen (13 seiner insgesamt 16 Punkte), während Lebron James und Dwyane Wade nur noch zwei Treffer für Miami zustande brachten. Atlanta brachte den Gastgeber mit seiner Zonenverteidigung vollständig aus dem Konzept, kontrollierte das Tempo und den Ball (nur 10 Ballverluste) und war im letzten Spielabschnitt mehrere Klassen besser (33-21). Wer die 4-1 Hawks bisher noch nicht auf der Rechnung hatte, der sollte seine Offseason-Einschätzung nochmals überdenken. Sie sind gross, defensivstark, athletisch und eingespielt - perfekte Voraussetzungen für eine verkürzte Saison. Ich bin dann mal meine Offseason-Einschätzung überdenken...

Timberwolves 106, Spurs 96

Doppelter Schock für die San Antonio Spurs: nicht nur, dass es bei den Timberwolves eine unerwartete Niederlage setzte. Zu allem Überfluss brach sich Topscorer Manu Ginobili auch noch seine linke Wurfhand und wird vermutlich länger ausfallen. Die Welpen hingegen scheinen vor unser aller Augen aufzuwachen: nach back-to-back Siegen gegen Dallas und die Spurs sind die Rudeltiere plötzlich ihren Lachnummer-Status los. Kevin Love legt weiterhin Fantasy-Gold auf's Parkett (26 Pts, 15 Reb, 4 Dreier, 3 Stl, 2 Blk), aber es waren heute seine Mannschaftskollegen Michael Beasley (19) und Luke Ridnour (19 mit 9 Assists), die den zweiten Heimsieg in Folge sicher stellten. Die Wolves empfangen Memphis am Mittwoch.

Mavericks 100, Thunder 87

Das war dann schon eher eines amtierenden Champions würdig. Dallas, das sich in den bisherigen fünf Begegnungen wie eine D-League Mannschaft präsentiert hatte - alt, verbaucht, planlos, überfordert - wühlte vor der Partie gegen OKC ganz zief in der Meisterschaftsschatzkiste und brachte heute die richtigen Tugenden mit ins AA Center. Die Mavericks liessen endlich einmal den Ball flüssig laufen (21 Assists), trafen ihre freien Würfe und zeigten auch in der Defensive, warum man vor sechs Monaten die Larry O'Brien Trophäe stemmen durfte. OKC fand zwar nie seinen Rhythmus (nur 40% aus dem Feld, 34 Gegenpunkte im Q3), blieb aber dennoch im Spiel. Bis Dirk Nowitzki das Heft in die Hand nahm und mit insgesamt 26 Punkten den zweiten Saisonsieg der Mavs unter Dach und Fach brachte. "Ein wichtiger Sieg für uns. Wir brauchen jetzt ein paar Erfolgserlebnisse, um nicht zu weit abzusinken", sagte Nowitzki nach der Partie.

Jazz 94, Hornets 90

Das laute Hornissen-Summen von vor einer Woche ist wieder verstummt. Ohne den immer noch verletzten Eric Gordon (Knie) verloren die Hornets auch ihr drittes Spiel in Folge, weil im letzten Abschnitt die Punkte ausblieben. Utah (2-3) profitierte von New Orleans' Scoring-Inkompetenz in der Crunchtime und wahrte zu Hause seine weisse Weste. Al Jefferson (22 Pts) und Devin Harris (19 Pts, 5 Ast) waren die besten Jazzer an diesem Abend.

Nuggets 91, Bucks 86

Es war hässlich (39% FG, 16 Ballverluste), aber das ist beim dritten Spiel in drei Nächten wohl auch so zu erwarten. Zudem fehlte der etatmässige Center Nene wegen einer Fussverletzung. Doch obwohl die Gäste aus Milwaukee das frischere Team waren, ging ihnen in der Denver'schen Höhenluft im letzten Viertel die Puste aus. Das Heimteam dominierte den Schlussabschnitt 23-12 und verbesserte sich auf 4-2 dank Danilo Gallinari's bester Saisonleistung (21/10), der Defensive von Corey Brewer (10 Pts, 2 Blk) und dem weiterhin überraschend effizienten Bankspiel von Edelreservist Al Harrington (17 Pts, 8 Reb). Next up für Denver: Sacramento und New Orleans.

NBCHF POW 1

2012-01-02T17:12:00.000-08:00

In der Eastern Conference stürmten die Miami Heat mit 5-0 Siegen aus den Startlöchern, und ein Mann präsentierte sich selbst für seine bekannt elitären regular season Standards in unfassbarer Frühform: Lebron James. Der zweifache MVP punktete nicht nur nach Belieben (29.6 PPG bei 60% aus dem Feld), sondern verteidigte nebenbei noch wie ein Besessener (2.4 Stl, 1.2 Blk). James präsentierte sich austrainiert, fokussiert und war bisher der Funke, der die Hitze so richtig lodern liess. Auf der Guard Position führte kein Weg an Derrick Rose vorbei, der seine Herde zu vier Siegen in fünf Partien dirigierte. Zwar ist das Scoring des amtierenden MVP noch nicht auf dem letztjährigen Niveau ("nur" 19.8 PPG), dafür scheint Rose an seiner Treffsicherheit gearbeitet zu haben (47% aus dem Feld, 38% Dreier, 93% FT). Sein Assistwert war mit 8.6 pro Spiel noch nie höher. Sein bestes Spiel zeigte der 23-jährige beim Auswärtssieg in LA, als er die Clippers mit 29 Punkten, 16 Assists und 8 Rebounds im Alleingang zerlegte. Bester Big Man im Osten war ein Orlando Magic. Allerdings nicht All-Star Dwight Howard, sondern sein bleichgesichtiger Teamkollege Ryan Anderson. Der hatte eine dieser unvergesslichen 'All you can hit' Wochen für einen Shooter und traf 21 seiner 45 Würfe aus der Distanz. Anderson erzielte in vier von fünf Partien mindestens 22 Punkte und führte Orlando zu einem überraschenden 4-1 Saisonstart.

Das Pendant zu den Heat waren im Westen ganz klar die Thunder. Nicht wenige prophezeien ja ein Miami-Oklahoma City Endspiel um die Meisterschaft, und wenn das Provinzteam tatsächlich dort landen sollte, dann hauptsächlich wegen einem Mann: Topscorer Kevin Durant. KD setzte sich von Beginn an oben in der Scoringliste fest, knallte vier mal in Folge mindestens 30 durch die Reuse (bei 55% aus dem Feld), und machte mit Dallas das hier. Bei zusätzlich 7 Rebounds und 4+ Assists im Schnitt und 5-0 Siegen für sein Team riecht vieles nach einer MVP-Saison für den All-NBA-Forward. Effizientester Spieler von allen war - wie schon so oft - der Gaucho von den San Antonio Spurs, Manu Ginobili. Knapp 20 Punkte mit 4 Rebounds und 3 Assists in gerade mal 25 Minuten pro Partie ist schon sehr unverfroren. 61% aus dem Feld von der Off-Guard Position noch mehr. Die Spurs gewannen alle drei Partien, bei denen Ginobili mindestens 20 einnetzte, mit durchschnittlich 18 Punkten Vorsprung.

DeMarcus Cousins macht DeMarcus Cousins Sachen

2012-01-01T21:11:00.000-08:00

Was in Sacramento als Wiedergutmachung für eine enttäuschende 24-58 Saison gedacht war, entpuppt sich bereits nach einer Woche als totales Desaster. Starting Center DeMarcus Cousins fehlte bei der heutigen Partie gegen die New Orleans Hornets in der Lineup. Coach Paul Westphal und die Sacramento Kings teilten via Presseerklärung mit, dass Cousins einen Trade verlangt habe und man ihn deshalb nicht weiter in der Nähe des Teams haben wollte. Cousins' Agent John Greig dementiert die Tradewünsche. Von Cousins selbst gab's bisher kein Kommentar.

Schon während des Samstags-Spiels gegen die New York Knicks waren die latenten Dauerspannungen zwischen dem Spieler und seinem Coach (mal wieder) deutlich geworden. Cousins spielte uninspiriert und gleichgültig. Nach der Partie liess es sich der Forward/Center nicht nehmen, mit gewohnt offensichtlicher Abneigung gegen den Coach zu sticheln. Die Dauerfehde zwischen Westphal und seinem Schützling zieht sich wie ein roter Faden durch deren gemeinsame Zeit in Sacramento. Cousins fühlt sich notorisch übergangen und in der Offensive unterrepräsentiert. Er legte sich bereits mehrfach mit Westphal an, gönnte sich eine Keilerei mit einem Teamkollegen im Flieger und wurde für mehrere Spiele suspendiert. Die allgemeinen Befürchtungen vor dem NBA-Draft 2010, man habe es mit einem psychisch labilen und infantilen Spieler zu tun, scheinen sich mehr und mehr zu bewahrheiten. Spielerisch gehört Cousins trotz seiner erst 21 Jahre zu den talentiertesten Big Men der Liga, keine Frage. Seine Rookie-Stats unterlegen das eindrucksvoll (14.1 Pts, 8.6 Reb, 2.5 Ast). Dumm nur für Sacramento, dass sein Denkapparat offensichtlich weitaus weniger funktioniert als Rebounds krallen und kurze Hakenwürfe am Brett.

So wie sich Cousins bisher präsentiert hat (mickrige 32% Trefferquote in den ersten vier Partien), scheint sein Problem mit Westphal tief verwurzelt zu sein. Aber: selbst wenn der Spieler ein valides Argument haben sollte (mehrere Kings-Akteure haben ihren Unmut über Westphal's System und mangelnde Spielordnung bereits öffentlich kundgetan), muss man als Franchise-Player mit Führungsanspruch anders auftreten, seine Frustrationen anders thematisieren. Einen Coach, das Team und somit die gesamte Organisation öffentlich unter den Zug zu werfen, wie es Cousins immer wieder tut, richtet nur Schaden an. Für Westphal war nach einem weiteren Vier-Augen-Gespräch mit Cousins heute morgen das Ende der Fahnenstange offensichtlich erreicht:

"Es kann nur soviele Chancen geben für ihn, und es ist an der Zeit, etwas zu unternehmen. Wenn ein Spieler immer und immer wieder auf derart aggressive Art und Weise klarstellt, dass er nicht als Teil dieses Teams seinen Weg fortsetzen will, dann darf man das nicht ignorieren. DeMarcus Cousins hat einen Trade verlangt. Es ist im besten Sinne für die Mannschaft, wenn er am heutigen Spiel gegen New Orleans nicht teilnimmt."

Starker Tobak vom Coach. Westphal liess dennoch ein Hintertürchen offen für eine Rückkehr seines Frontcourt-Starters: "Ich hoffe, er geht in sich, und ändert seine Einstellung, und kehrt mit einem starken Drang nach Wiedergutmachung zurück. Es liegt an ihm."

Oha. Ohne Hellseher spielen zu wollen, ist doch ziemlich klar, dass einer von beiden dieses Scharmützel nicht überstehen wird - nicht in Sacramento. Entweder Westphal entpuppt sich in der Tat als der völlig falsche Mentor, um diese labil-debile nordkalifornische Talentansammlung zu einer kompakten und respektablen Einheit zu formen - und wird in den nächsten drei Wochen gefeuert. Oder aber Cousins hat es sich mit der Franchise endgültig verscherzt, und findet sich schon bald via einseitigem 'Chris Webber vs. Tom Gugliotta' Trade bei einem anderen Team wieder. Nach nur 18 Monaten bei den Kings. Reife Leistung!

Video: Crunchtime-Alien Durant

2011-12-29T21:36:00.000-08:00

Kevin Durant, der Pickup-Games-MVP des Lockout-Sommers, macht genau da weiter, wo er vor der Saison aufgehört hat. Einen hinten, 1.4 Sekunden übrig, Dreier vom Parkplatz? Kein Problem für KD. Game Winner, Rucker Park Style.

Redd Come Back

2011-12-29T20:22:00.001-08:00

Stell Dir vor, die Phoenix Suns hätten vor vier Jahren Michael Redd verpflichtet. Den vermutlich besten Distanzschützen jener Zeit einem Nash-Amare-Marion-Diaw Nukleus beizumischen, hätte für Phoenix wohl Conference Titel zur Folge gehabt. Mehrzahl, wohlgemerkt. Vier Jahre später aber, Ende 2011, ist die Neuakquisition der Suns nicht viel mehr als eine kleine Randnotiz. Redd unterschrieb heute in der Wüste von Arizona einen garantierten Ein-Jahres-Vertrag zum Veteranen-Schleuderpreis.

Die kritischen Stimmen wurden laut im Laufe des Tages. Viele Beobachter schienen das Signing nicht nachvollziehen zu können. "Wieso geht er nicht lieber zu einem Contender? Was wollen die Suns denn mit so einem? Der hat doch nichts mehr drauf." So oder so ähnlich klangen die häufigsten Gedankenspiele. Nicht so vorschnell, Basketball-Philosophen dieser Welt.

Stell Dir vor, du wirst in der zweiten Runde gedraftet (43. Pick) und absolvierst in deiner ersten Profisaison 35 Minuten. Insgesamt. Arbeitest dann wie ein Besessener an deinem Spiel und wirst zu einem der tödlichsten Scorer der Liga. Als reiner Jumpshooter. Steigerst deinen Scoring-Output sechs Jahre in Folge, bis auf 26.7 PPG in 2006/07. Wirst All-Star, All-NBA Teamer, gewinnst Gold bei den Olympischen Spielen. Du bist auf dem Höhepunkt deiner Karriere, im besten Alter (28), verdienst eine Stange Geld. Und von einem Tag auf den anderen ist alles weg!

Redd erlitt im Januar 2009 einen doppelten Kreuzbandriss im Knie. Nachdem er sich unter Reha-Qualen zurück gekämpft hatte, rissen ihm fast auf die Woche genau ein Jahr später wieder beide Kreuzbänder - im selben Knie. Erst gegen Ende der letzten Saison '10/11 gab der Shooting Guard sein Comeback bei den Milwaukee Bucks, absolvierte 10 Partien und war überglücklich, überhaupt wieder auf dem Court stehen zu können - nach 185 verpassten Spielen in drei Jahren. Es war aber absehbar, dass der ehemalige Franchise-Player in den Zukunftsplanungen der Hirsche keine Rolle mehr spielen würde. Der Free Agent generierte nur mildes Interesse auf dem freien Markt. Alle Contender schienen zu zaudern, was durchaus verständlich war. Redd absolvierte in Phoenix ein Probe-Workout, sah dabei wohl richtig gut aus, und wurde heute prompt unter Vertrag genommen.

"Eine Wiedergeburt. Die letzten drei Jahre waren eine Achterbahnfahrt, ich war am Boden. Heute ist ein neuer Tag für mich. Ich bin begeistert", freute sich Redd über die Chance, die ihm die Suns geben wollen. In knapp zwei Wochen will der Shooting Guard für seinen ersten Einsatz spielerisch und konditionell auf der Höhe sein. Seine Entscheidung pro-Phoenix fällte der 32-jährige auch mit Blick auf die sportmedizinische Abteilung der Sonnen, der mit Abstand besten ligaweit. Die Docs in Phoenix haben bereits die Karrieren von Grant Hill und Steve Nash wiederbelebt, die beide bis in ihre Mitt-50er weiter spielen werden. Im Idealfall hat auch Redd noch genug Basketball im Tank und erlebt in der Abgeschiedenheit der Wüste seine eigene kleine Renaissance.

Aus Suns-Sicht kann man das Signing nicht kritisieren. Das Team präsentierte sich in den bisherigen zwei Spielen in fürchterlicher Verfassung. Die etatmässigen Shooting Guards Jared Dudley und Shannon Brown sehen überfordert aus. Phoenix trifft den Korb nicht (83 Punkte im Schnitt). Und von ausserhalb der Dreierlinie wäre momentan wohl schon das Brett ein zu kleines Ziel (nur 19% Trefferquote). Kein NBA-Kader scheint weniger spielerisches Talent zu beherbergen als die 2012er Suns-Edition. Einen Karriere-20PPG-Scorer für's Minimalgehalt zu verpflichten, der dank seiner Treffsicherheit von aussen die gegnerische Defensive stretcht und Platz machen kann für Nash & co. ist - in der jetzigen Situation des Clubs - ein vollkommen legitimer Schachzug. Potentielles Win-Win Signing für alle Parteien. Wenn nicht, kräht sowieso kein Hahn mehr danach.

Video: Henderson's Kopf mit dem Block des Jahres

2011-12-28T23:02:00.000-08:00

Westbrook verliert die Nerven

2011-12-28T22:58:00.001-08:00

Wer hier regelmässig nach frischen Blog-Brötchen Ausschau hält, weiss um meine Hassliebe zu Russell Westbrook mittlerweile Bescheid. Obwohl ich dem etatmässigen Point-Guard der Oklahoma City Thunder immenses Talent und athletische Höchstbegabung attestiere, rauben mir seine Fehlentscheidungen auf dem Platz in Kombination mit seinem niedrigen Basketball-IQ die Nerven. Genau die verlor auch der junge Guard, am Mittwoch beim Auswärtsspiel in Memphis.

Im mit Spannung erwarteten Rematch des Conference Halbfinals 2011 erwischte Westbrook einen rabenschwarzen Tag (0-13 aus dem Feld, 4 Turnovers). Seine Probleme waren aber wohl mehr als nur sportlicher Natur. Der 23-jährige liess seinen Frustrationen auf dem Platz freien Lauf und schnauzte zuerst Thabo Sefolosha an, der nach einem Westbrook-Pass einen Dreier ausgeschlagen hatte. Als seine Teamkollegen, allen voran Kendrick Perkins und Kevin Durant, versuchten, ihren Spielmacher zu beruhigen, geriet der erst richtig in Rage und mit Durant aneinander. Westbrook hatte sich auch Minuten später - die Spieler hatten mittlerweile während einer Auszeit auf der Bank Platz genommen - noch nicht abreagiert. Die zwei Thunder All-Stars schrien sich gegenseitig an und mussten voneinander von Teamkollegen getrennt werden.

Bevor man jetzt zuviel in eine simple, produktiv-sachliche Auseinandersetzung zwischen Freunden mitten in einem eng umkämpften Basketballspiel hinein interpretiert, sei darauf hingewiesen, dass Durant seinen Kumpel nach dem Spiel in Schutz nahm: "Wir haben manchmal Meinungsverschiedenheiten, aber ich stehe zu 110 Prozent hinter ihm." Durant hat bisher bei jeder Gelegenheit betont, dass Russ für ihn "der einzige Point Guard sei", und es recht häufig vorkommt, dass bei den beiden die Fetzen fliegen. Westbrook verliess die Umkleidekabine durch den Seitenausgang und stand für Fragen nicht zur Verfügung.

Das Scheinwerferlicht wird immer heller für Westbrook, nachdem er schon in den letztjährigen Playoffs mit der beanspruchten Führungsrolle im Team nicht so ganz umzugehen verstand. Das rief viele Kritiker auf den Plan, die einen Rift zwischen ihm und Durant erkannt haben wollten. Das kann man getrost ausschliessen. Aber obwohl sich der Guard lautstark vorgenommen hatte, in Zukunft seine Emotionen besser im Zaum halten zu wollen, wird er weiterhin schnell - zu schnell - von seiner Gefühlswelt übermannt. An diesem Aspekt seines Spiels muss der junge Hitzkopf unbedingt arbeiten, wenn er den Satz unter die NBA-PG-Elite machen will. Erst wenn Westbrook beherrschter wird und als Mannschaftskollege und Spielmacher in eine Führungsrolle schlüpft, erst dann hat Oklahoma City eine reelle Chance auf den Meistertitel. Alle anderen Puzzleteile sind bereits in Position. Jetzt muss nur noch Westbrook seinen Platz finden.

Season Preview: Minnesota Timberwolves

2011-12-28T20:32:00.000-08:00

Zugänge: Derrick Williams, Ricky Rubio, JJ Barea, Brad Miller
Abgänge: Jonny Flynn, Sebastian Telfair
Head Coach: Rick Adelman (945-616)

Ricky Rubio, der grosse Hoffnungsträger der Minnesota Timberwolves, ist endlich eingetroffen. Die Welpen hoffen inständig, dass sich das Warten auf den kleinen Spanier gelohnt hat, und er aus der jährlichen Comedy-Show im hohen Norden dank seiner Spielmacherqualitäten eine respektierte Mannschaft machen kann. Der Grundstein für eine erfolgreichere Zukunft als zuletzt (nur 19 Siege im Schnitt in den letzten vier Jahren) ist aber nicht Rubio, sondern einer der besten Trainer, der je in der NBA gearbeitet hat. Rick Adelman wird eigenhändig dafür sorgen, dass die jungen Spieler des Clubs ihr enormes Potential irgendwann erreichen und zu einem Team zusammen wachsen. Für Euphorie sorgt auch der Nummer 2 Pick des Drafts, Derrick Williams, der zu einem überfüllten Frontcourt dazu stösst. Im Backcourt vervollständigt NBA-Championship Guard JJ Barea die Riege der Neueinkäufe.

Best Case Szenario: Wenn Adelman's bisherige Coaching-Stops (Portland, Sacramento, Houston) uns irgend etwas verraten können, dann die taktische Ausrichtung des neuen Wolves-Teams: Kevin Love bildet den Mittelpunkt des Angriffs - im wahrsten Sinne des Wortes. Man sollte von Adelman keine stupiden Milicic-Experimente a la Rambis erwarten. Love ist der Mann in der Mitte und wird ähnlich eingesetzt werden wie Chris Webber in Sacramento. Dank seines perfektionierten Dreiers (42%) und seiner Nonstop-Arbeit am Brett (15.2 RPG) avanciert Love mehr und mehr zur unaufhaltsamen Frontcourt-Naturgewalt, der man so oft wie nur irgend möglich den Ball in die Hände drücken muss. Weiteres Adelman-Merkmal: die Zwei-Guard-Offense. Heisst im Klartext: zwei Spielmacher aus dem Rubio-Barea-Ridnour Triumvirat werden zu jeder Zeit auf dem Platz stehen und versuchen, die unzähligen 'Tweener in der Wolves-Lineup (Beasley, Williams, Randolph, Wes Johnson) in Scoring-Position zu bringen, wenn Love gedeckt ist. Adelman verschafft jedem Team ein gewisses Mass an Respekt und ist damit quasi der "Anti-Kahn". Allein das ist für Minnesota schon Gold wert.

Realistisch: man darf den bevorstehenden, langen Rebuilding-Prozess nicht unterschätzen. Das Team liess vergangenes Jahr die meisten Punkte zu (107.7), hatte die viertschlechteste Trefferquote (44%) überhaupt und leistete sich die meisten Ballverluste (16.5 TO). Love, Williams, Beasley und Rubio werden für haufenweise Highlights sorgen. Und dank eines kompetenten Coaches, der weiss, wie man junge Spieler fördert, haben auch die Peinlichkeiten vorerst ein Ende (zumindest auf dem Court). Bis er im hohen Norden aber wieder ein Playoff-Team errichtet hat, steht Adelman noch ein langer Weg bevor. Immerhin soviel: die Wolves sind jetzt offiziell das aufregendste schlechte Team der Liga!

Season Preview: Denver Nuggets

2011-12-28T20:09:00.000-08:00

Zugänge: Andre Miller, Corey Brewer, Rudy Fernandez, Kenneth Faried
Abgänge: Wilson Chandler, Raymond Felton, Kenyon Martin, JR Smith
Head Coach: George Karl (1036-703)

Obwohl Denver auf dem Papier alles andere als furchteinflössend wirkt, reicht ein kurzer Blick zurück in die letzte Saison um zu kapieren, mit was für einer Art Team man es hier zu tun hat. Nach dem sechsmonatigen, nervenaufreibenden Carmelo Anthony Theater starteten die Nuggets mit neuen Spielern im Gepäck (Danilo Gallinari, Wilson Chandler, Timofey Mozgov) den dominantesten Run des letzten Saisondrittels. Man gewann 18 der letzten 25 Partien und war von Februar bis April das defensivstärkste Team der Liga. Obwohl die Klumpen sich in Playoff-Runde 1 verabschieden mussten, hatte das Team von George Karl alle Erwartungen übertroffen. Die Saison war ein voller Erfolg. Man stellte die beste Offensive überhaupt und bewies, dass man auch ohne Superstar gewinnen kann - zumindest eine Zeit lang. Coach Karl, der wahre Coach des Jahres, hielt seine Söldnertruppe exzellent beisammen und etablierte einen harten Defensivstil ohne einen einzigen dominanten Verteidiger in der Lineup. Dass die hochoktanige Nuggets-Offensive seinen hilflosen Gegnern meist davon rannte, lag auch an der besten Ersatzbank der NBA. Die Parallelen zu Karl's Teams in Seattle und Milwaukee (Conference Finals '93, '98 und 2001) waren frappierend. Nach den Vertragsverlängerungen für Nene und Arron Afflalo wird interessant zu beobachten zu sein, wieviel der erfolgreichste aktive Coach der Liga (1036 W) aus der diesjährigen Nuggets-Edition heraus kitzeln kann - auch ohne die drei Chinesen mit dem Kontrabass (JR Smith, Wilson Chandler, Kenyon Martin).

Best Case Szenario: Die grosse Stärke der Klumpen ohne Carmelo Anthony war die Ausgeglichenheit. Gleich acht Spieler punkteten zweistellig. "Teams sind besser als Superstars", findet Karl. "Dallas hat das vergangene Saison eindrucksvoll bewiesen. Und wir können das hoffentlich auch wieder beweisen." Tatsächlich ist die Tiefe auch in diesem Jahr wieder das grosse Plus. Neben der soliden Starformation mit Nene, Gallinari, Afflalo und Ty Lawson (der 5. Starter wird je nach Matchup-Situation wohl Al Harrington oder Timofey Mozgov) verfügen die Nuggets mit Andre Miller, Chris Andersen, Rookie Kenneth Faried und den zwei Neuzugängen Rudy Fernandez und Corey Brewer über eine komplette Ersatzlineup. Damit kann Karl beliebig durchmischen und sein bevorzugtes Highspeed Tempo konstant hoch halten. In der Höhenluft der Rocky Mountains sind die Nuggets ohnehin nur schwer zu schlagen. Die konditionellen Vorteile und Team-first Mentalität bescheren Denver einen weiteren Playoff-Platz - es wäre der 21. in 22 Saisons, die Karl von Beginn bis zum Ende durchcoachen durfte.

Realistisch: Das grösste Fragezeichen steht hinter Denver's Defensive. Ohne Martin fehlt dem Team ein kapabler Rebounder, der dem ohnehin nicht sehr reboundstarken Brasilianer Nene den Rücken frei hält (Karrierschnitt nur 6.9 RPG). Ohne die Bretter sauber zu halten wird es für die Nuggets unmöglich, den Defensiv-Erfolg vom Vorjahr über eine komplette Saison zu replizieren. Ob der grosse, aber unkonstante Russe die Lösung auf der Fünf ist? Wohl eher nicht. Die neu verpflichteten Bankspieler sind zwar solide, können begnadete Scorer wie Smith und Chandler aber qualitativ nicht ersetzen. Alles in allem riecht diese Nuggets-Edition nach guter regulären Saison, Platz 5 bis 7 im Haifischbecken Western Conference und Playoff-Aus in Runde 1.

Wer war Euer POW3?
	Kobe Bryant
	Kevin Durant
	Kyle Lowry
	Ricky Rubio
	Derrick Rose
	Dwight Howard
	Kyrie Irving

Wer war Euer POW2?
	Steve Nash
	Kobe Bryant
	Kevin Love
	Lebron James
	Josh Smith
	Carmelo Anthony

Wer war Euer POW1?
	Kevin Durant
	Lebron James
	Derrick Rose
	Manu Ginobili
	Ryan Anderson